Les FAU Owls et le long shot se dirigent vers le Final Four March Madness masculin

NEW YORK – Le Final Four 2023 est sur le point d’être le pays de l’inconnu. UConn est la seule équipe encore debout avec un championnat national à son nom. Ni Creighton ni San Diego State n’ont jamais participé à un Final Four. Avant vendredi dernier, Florida Atlantic n’avait même jamais remporté un match de tournoi de la NCAA en tant que programme. Mark Few et Jim Larranaga ont participé au Final Fours, mais Greg McDermott est le seul autre entraîneur d’Elite Eight à avoir terminé le premier week-end du tournoi NCAA avant cette saison.

Si quelqu’un d’autre qu’UConn coupe les filets, trois des quatre derniers champions nationaux auront été vainqueurs pour la première fois.

La parité a frappé le basket-ball universitaire de manière majeure, avec l’avènement du portail de transfert et l’année supplémentaire d’éligibilité en raison de la pandémie parmi les raisons.

Donc, dans une saison et un tournoi remplis de parité, était-il peu probable que FAU – l’équipe avec le plus de victoires en basket-ball universitaire cette saison – fasse un Final Four? Seules six équipes classées plus bas que les Owls ont déjà joué dans une demi-finale nationale, elles sont donc en assez rare compagnie. La FAU a battu la tête de série n ° 3 Kansas State 79-76 samedi au Madison Square Garden.

Voici les 10 parcours les plus improbables du Final Four depuis l’élargissement du tournoi NCAA en 1985. (Une note rapide : 1985 Villanova était le champion national le plus improbable, mais ce ne sont pas les parcours les plus improbables du tournoi NCAA, ce sont les parcours les plus improbables du Final Four.)

(9) LA FLORIDE ATLANTIQUE DANSE JUSQU’AUX QUATRE FINAUX ????

Les Owls battent (3) Kansas State 79-76 pour se qualifier pour leur tout premier Final Four! #MarchMadness pic.twitter.com/DdHxynvdWk

– Folie de mars NCAA (@MarchMadnessMBB) 26 mars 2023

10. 2017 Caroline du Sud Gamecocks (7 têtes de série)

Une tête de série 7 a tout gagné auparavant, lorsque Shabazz Napier a mené la course d’UConn à travers le tournoi NCAA 2014. Mais sans doute la course la plus surprenante du Final Four est venue de l’équipe de Caroline du Sud de Frank Martin en 2017, qui a participé au tournoi NCAA en remportant trois de ses neuf derniers matchs. Mais les Gamecocks ont traversé Marquette, 10 têtes de série, par 20 au premier tour, puis ont éliminé Duke, 2 têtes de série, Baylor 3 têtes de série (également par 20) et la Floride 4 têtes de série dans l’Elite Eight. Sindarius Thornwell a tranquillement eu l’un des meilleurs tournois NCAA de tous les joueurs de la dernière décennie.

9. 2011 Butler Bulldogs (8 graines)

Vous pourriez être surpris d’apprendre que les têtes de série 8 ont autant d’équipes Final Four que les têtes de série 6 et 7 combinées, avec six. En fait, quatre se sont qualifiés pour le match de championnat national, y compris l’équipe de Caroline du Nord de l’an dernier – et un, 1985 Villanova, a tout gagné. Alors que le championnat national de Villanova a été la victoire au titre la plus surprenante de l’histoire du tournoi, ce n’était pas la course Final Four la plus surprenante de l’histoire – cela va probablement à 2011 Butler.

C’était un an après que les Bulldogs se soient rendus au match pour le titre et aient perdu dans les dernières secondes contre Duke. Ils étaient assis à 14-9 début février, sur une séquence de trois défaites consécutives et planaient dans les années 60 à KenPom. Ils n’ont pas perdu un autre match avant le dernier lundi soir de la saison, contre UConn, battant Old Dominion, 9 têtes de série, Pitt 1 tête de série, Wisconsin 4 têtes de série et Florida 2 têtes de série pour se rendre à Houston, où ils ont ensuite battu le Equipe VCU 2011.

8. 2023 Florida Atlantic Owls (9 graines)

Le dimanche de la sélection, l’un des principaux sujets de discussion était à quel point la FAU semblait sous-ensemencée. Les Owls sont entrés dans le tournoi NCAA avec une fiche de 31-3 et un classement parmi les 30 premiers dans la plupart des mesures. Pourtant, ils ont reçu une tête de série 9 en raison de leur manque de victoires de haute qualité. Mais ils sont sortis, ont fait taire les sceptiques et ont soutenu les partisans. Il a fallu un tir de dernière seconde de Nick Boyd pour battre Memphis au premier tour avant d’affronter Fairleigh Dickinson, 16 têtes de série, au deuxième tour. FDU semblait prêt pour un deuxième étourdissement consécutif, mais FAU s’est éloigné tard. Contre une équipe du Tennessee à l’esprit physique et défensif dans le Sweet 16, FAU a pu imposer sa volonté plus que la plupart des équipes ne l’ont fait toute la saison – puis les Owls ont battu la star du tournoi NCAA Markquis Nowell et Kansas State dans l’Elite Eight.

7. 2013 Wichita State Shockers (9 têtes de série)

Jusqu’à samedi soir, les Shockers étaient les seuls 9 têtes de série à se qualifier pour le Final Four – et ce fut un tremplin pour la course 35-0 de Gregg Marshall et Wichita State au tournoi NCAA la saison suivante. Non seulement Wichita State a battu une tête de série 1, 2 et 8 en route vers le Final Four, mais il a battu trois des 12 meilleures équipes à KenPom cette saison-là. Les Shockers ont fait exploser Pittsburgh au premier tour de 18 points, puis ont éliminé Gonzaga, tête de série, pour passer au Sweet 16. Une fois là-bas, ils ont battu une Cendrillon encore plus grande dans La Salle, 13 têtes de série, avant de battre Ohio State dans l’élite. Huit.

6. Orange de Syracuse 2016 (10 graines)

Une seule tête de série 10 a atteint le Final Four – et c’était le dernier Final Four de Jim Boeheim de sa carrière. L’Orange a soutenu le tournoi NCAA, perdant cinq de ses six derniers matchs pour entrer en sélection dimanche à seulement 19-13 au total et 9-9 dans l’ACC. Mais le comité leur a donné une offre et la célèbre zone 2-3 de Boeheim a pris vie, déconcertant tout le monde sur son chemin. Syracuse a éliminé Dayton, 7 têtes de série, au premier tour par 19, a eu un match nul chanceux contre le Middle Tennessee, 15 têtes de série, au deuxième tour (les Blue Raiders ont bouleversé l’État du Michigan, 2 têtes de série), puis a battu Gonzaga et Virginia en route vers le Final Four.

5. 1986 LSU Tigers (11 têtes de série)

LSU ne crie pas exactement Cendrillon, mais les Tigers sont l’une des cinq têtes de série à 11 à atteindre le Final Four – et ils sont les seuls à passer par la meilleure tête de série possible à chaque tour. Ils ont commencé par battre Purdue, 6 têtes de série, ont enchaîné avec une victoire de 83-81 sur Memphis, 3 têtes de série, ont éliminé Georgia Tech, 2 têtes de série, puis ont battu le Kentucky, tête de série, pour se qualifier pour le Final Four. La victoire sur les Wildcats a été particulièrement satisfaisante, étant donné qu’ils les avaient affrontés trois fois avant le tournoi de la NCAA – et qu’ils avaient perdu les trois.

4. Bruins de l’UCLA 2021 (11 têtes de série)

Compte tenu de leur statut de sang-bleu, les Bruins ne cadrent pas tout à fait avec les autres candidats au sommet du classement. Mais ils étaient toujours 11 têtes de série et toujours seulement la deuxième équipe des quatre premiers à se qualifier pour le Final Four. L’UCLA est entrée dans le tournoi NCAA sur une séquence de quatre défaites consécutives, y compris une défaite en prolongation du tournoi Pac-12 contre l’État de l’Oregon qui a lancé la course Elite Eight des Beavers. Après avoir battu l’État du Michigan en prolongation des quatre premiers, UCLA est allé battre BYU et Abilene Christian, 14 têtes de série, à deux chiffres, puis a éliminé l’Alabama 2 têtes de série en prolongation, le Michigan 1 tête de série par deux – et Gonzaga avait besoin d’un Jalen Suggs 40 pieds pour battre les Bruins dans le Final Four.

3. Loyola Chicago Ramblers 2018 (11 têtes de série)

Sœur Jean ! Loyola Chicago était en fait l’une des équipes les plus chaudes du pays entrant dans le tournoi NCAA, remportant 17 de ses 18 derniers matchs, mais une première moitié de campagne difficile a abouti à une 11e tête de série. Une fois sur place, les Ramblers ont réalisé certaines des meilleures performances en match serré que nous ayons jamais vues dans le tournoi. Ils ont battu Miami, 6 têtes de série, par deux, le Tennessee, 3 têtes de série, par un et le Nevada, 7 têtes de série, par un – avant d’éclater contre l’État du Kansas, 9 têtes de série, dans l’Elite Eight, éliminant les Wildcats par 16. Ils n’ont pas traversé la tête de série 1 de la région pour se qualifier pour le Final Four, mais c’était aussi le premier tournoi NCAA du programme depuis 1985, donc le n ° 3 semble juste.

2. Patriotes de George Mason 2006 (11 têtes de série)

Après avoir perdu contre Hofstra en demi-finale du tournoi CAA, il semblait que George Mason pourrait être exclu du tournoi NCAA. Mais les Patriots ont obtenu une offre générale avant la fierté et sont entrés dans l’histoire par la suite. Jim Larranaga a guidé son équipe vers des victoires sur trois des plus grands programmes du sport, battant l’État du Michigan, 6 têtes de série au premier tour, la Caroline du Nord, 3 têtes de série, au deuxième tour, éliminant l’État de Wichita, 7 têtes de série, dans le Sweet 16 – – et puis le plus grand étourdissement de tous, une victoire 86-84 sur UConn, tête de série 1, sans doute le favori du tournoi.

1. Rams VCU 2011 (11 graines)

RAVAGE! La première équipe des quatre premiers au Final Four, les Rams sont à égalité avec quatre autres 11 têtes de série en tant que tête de série la plus basse à avoir jamais fait partie du Final Four – mais ils sont les plus improbables du groupe. VCU a perdu quatre de ses cinq derniers matchs pour terminer la saison régulière, a perdu dans le tournoi CAA et est entré dans le tournoi NCAA classé n ° 84 à KenPom. Mais quelque chose a basculé pour l’équipe de Shaka Smart dans la danse, où les Rams ont battu l’USC dans les quatre premiers, bouleversé Georgetown par 18 au premier tour, puis assommé Purdue, 3 têtes de série, par 18 à Chicago. Ils ont eu une bonne pause lorsque Florida State, 10 têtes de série, a bouleversé Notre Dame au deuxième tour, mais ils ont quand même dû vaincre le Kansas, tête de série, pour se qualifier pour le Final Four.