Les fans des commandants célèbrent le jour où le “cauchemar” s’est terminé

“Le cauchemar est terminé !” cria-t-il alors que la foule rugissait. « Dan Snyder est mort ! Vive Josh Harris !”

Au cours de l’heure suivante, les fans ont afflué sur la place entourée de bars et de conteneurs d’expédition. Beaucoup portaient des maillots ou un large éventail de chemises de haine de Snyder: «Fire Dan Snyder», «Worst Owner Ever», «D—–bag», «Sell the Team», «Burgundy & Sold» et trois ou quatre versions différentes de «Bye Dan», dont une avec la mascotte de l’équipe, le major Tuddy, en tant que videur jetant Snyder.

Des bouffées de fumée de cigare flottaient dans l’air. Amis et étrangers ont grillé des gobelets en plastique d’ambre. La vue de l’asphalte recouvert d’une vie bordée de bourgogne et d’or semblait peu familière; c’était plus plein ici que les parkings de FedEx Field ne l’ont été depuis des années. À maintes reprises, les fans se sont dit qu’ils ne pouvaient pas vraiment croire que Daniel Snyder avait réellement vendu leur équipe. Était-ce un rêve ?

Peu après 18 heures, Cakes a repris la scène. Le nouveau propriétaire Josh Harris, a-t-il annoncé, achetait une bière à tout le monde ! La foule a de nouveau hurlé. C’était la première fois depuis aussi longtemps que l’on se souvenait que le propriétaire de l’équipe de football professionnelle de Washington avait payé pour que ses fans aient quelque chose gratuitement.

Dans la file d’attente pour la bière, un groupe de jeunes hommes a lancé un chant qui a rapidement pris de l’ampleur : “F— Dan Snyder !” Le groupe a dédié sa prochaine chanson à Snyder, et après un clin d’œil de confusion de la part de la foule, ils se sont lancés dans le tube de CeeLo Green : “F— You”.

Un regard année par année sur la propriété de Daniel Snyder de l’équipe NFL de Washington

Dans le Minnesota jeudi, Harris a acheté un actif. À travers une lentille, les commandants de Washington sont froids et calculables, un 32e de la ligue sportive la plus rentable du pays. La franchise est tout simplement la babiole la plus récente et la plus brillante de l’empire sportif tentaculaire de Harris.

Mais à travers un autre objectif, de nombreux fans du DMV et au-delà regardaient jusqu’à jeudi, la vente de l’équipe n’est rien de moins qu’un espoir pur et ininterrompu. Espérons non seulement un championnat ou une saison gagnante, mais la décence et la compétence. Pour les gros titres sur le football, pas les enquêtes. Par fierté, pas par honte.

“Tout est possible maintenant”, a déclaré Ian Tuckman, 64 ans, de Lanham.

Plus tôt dans la journée, à quelques pas du siège de l’équipe à Ashburn, Sean Kinslow, 28 ans, ne pouvait se résoudre à être aussi ravi que beaucoup d’autres. Ne vous méprenez pas : il était ravi d’être libéré de Snyder. Il est né et a grandi dans le comté de Loudoun, et peut-être que cette éducation et son amour du football l’ont aidé à surmonter deux changements de nom, des dizaines de défaites le dimanche et une foule d’amis qui l’ont abandonné en tant que fan.

Mais assis à une petite fête à Old Ox Brewery, il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu amer. Il est né après les années de gloire et dans une base de fans qui a dû endurer le règne du pire propriétaire de l’histoire du sport professionnel.

“Cela ressemble à 20 années perdues”, a-t-il déclaré. “Avec le recul, vous consacrez tellement de temps, d’énergie et de réflexion à une équipe qui n’allait jamais nulle part.”

Aujourd’hui, les employés de Commanders dans le football et les affaires comprennent la frustration des fans et le chemin long et difficile qu’ils devront parcourir avec tant de personnes qui les aimaient autrefois. Mais selon trois salariés de l’équipe, qui se sont tous exprimés sous couvert d’anonymat pour évoquer une journée sensible, l’ambiance de l’organisation jeudi était à la liesse.

À Ashburn, le quartier général de l’équipe bourdonnait. Les entraîneurs se sentaient frais de vacances. Les joueurs se sont arrêtés pour soulever ou rendre visite à un entraîneur. Des camions fourgons entraient et sortaient, déposant des fournitures avec un camp d’entraînement à seulement cinq jours. De nouveaux grands gradins étaient déjà installés près des terrains d’entraînement, attendant juste d’accueillir à nouveau les fans.

“Les vibrations sont élevées”, a déclaré une personne de l’établissement. “Plus de distractions.”

Dans les bureaux de FedEx Field, les employés commerciaux ont travaillé pour mettre la touche finale au rassemblement pour accueillir Harris vendredi. L’équipe attendait des milliers de fans. Le bureau lui-même se sentait différent, a déclaré un employé, plus lâche et plus à l’aise après des mois d’anxiété face aux scandales publics, aux batailles internes et au nuage d’incertitude omniprésent.

“Vous sentez que le poids s’enlève de vos épaules – et je pense que c’est un sentiment que beaucoup de gens ont au bureau”, a déclaré l’employé, ajoutant : “Il y a beaucoup de buzz de la part des fans pour cette nouvelle ère.”

Au cours de la journée, lors des fêtes et sur les ondes, il est devenu clair combien de relations brisées Snyder laisse dans son sillage. L’ancien porteur de ballon Brian Mitchell a souligné qu’il était l’un des premiers joueurs que Snyder a expulsés. La foule au Bullpen a hué. “Ouais, je pensais que c’était un con aussi”, a-t-il dit.

Jay Gruden – l’entraîneur le plus ancien de l’ère Snyder, à 5 ans et demi – a discuté de son ancien patron pendant une heure complète en direct à la radio. Il a raconté des histoires sur le comportement de Snyder à bord de son superyacht, son ingérence constante dans les décisions de football bien qu’il n’ait jamais étudié la bande et comment il a une fois obtenu une prolongation de contrat parce que Snyder voulait distraire la base de fans de la mauvaise publicité du licenciement d’un autre cadre.

“L’avez-vous déjà vu obliger quelqu’un à l’appeler M. Snyder?” l’animateur de radio Danny Rouhier a demandé à Gruden.

“Je ne lui ai pas vraiment parlé au cours de la dernière année et demie”, a plaisanté Gruden.

Comment vous souvenez-vous de l’ère Daniel Snyder ? Répondez à notre questionnaire.

Déjà, l’équipe essaie de récupérer ces fans qui sont partis une fois en jurant de ne jamais revenir. Plus tôt cette semaine, les vendeurs ont envoyé des milliers de courriels aux anciens détenteurs d’abonnements. Dans l’un d’eux, que l’ancien fan Brandon Partridge a partagé avec le Washington Post, un dirigeant a souligné qu’il y avait “une tonne d’excitation” à propos de “l’élan positif autour d’un changement de propriétaire et de l’embauche du double champion du Super Bowl Eric Bieniemy”. L’exécutif n’avait qu’une seule question: «Êtes-vous ouvert à . . . en savoir plus sur ce que nous avons à offrir alors que nous tournons une nouvelle page sur la saison 2023 ? »

Il est impossible de savoir si la franchise NFL à Washington pourra jamais atteindre ses anciens sommets. Mais il est certain qu’avancer, reconstruire quelque chose, dépendra d’un million de petits moments comme ce mail. Parce qu’il s’agit essentiellement de poser la même question qu’un ami, un collègue ou un membre de la famille qui propose de se réunir pour regarder le match, la même question qu’une personne se pose sur la façon de passer un dimanche après-midi : comment cette équipe vous fait-elle sentir ?

Alors que la fête roulait jeudi soir, elle est devenue dans son délire un moment singulier. C’était deux décennies dans la fabrication, un acte de catharsis. À un moment donné, les DJ derrière “Left Hand Up”, l’hymne des commandants, sont montés sur scène. Certains ont grommelé à la chanson, hésitant encore à adopter le nouveau nom, mais pour une parole, ils ont rejoint le reste de la foule dans l’une des caractéristiques de l’enracinement de l’équipe de football professionnelle à Washington : “Nous voulons Dallas !”

Et à ce moment-là, ne serait-ce que pour un instant, ne serait-ce que dans un bar à l’extérieur d’un stade de baseball par une chaude nuit de semaine en juillet, ces fans ont retrouvé un peu du fanfaron qu’ils avaient perdu – et ils ont passé le reste de la nuit à chanter la vieille chanson de combat et à chanter l’hymne sans fin de la journée, “F— Dan Snyder!”