Pendant 99 jours cet hiver, les propriétaires de la Major League Baseball ont pris le sport en otage alors qu’ils marchandaient avec l’Association des joueurs de la Major League Baseball sur les termes d’une nouvelle convention collective. Le verrouillage a duré des mois et a engourdi les cerveaux. Les deux parties se sont disputées sur les pénalités fiscales de luxe, sur le partage des revenus, sur un projet international, sur toutes les règles qui régissent le sport.
En fin de compte, la règle la plus cruciale pour la saison 2022 avait déjà été écrite.
Vous pouvez le trouver sur le site officiel du gouvernement du Canada. Il lit, en partie:
« Pour être considéré comme un voyageur entièrement vacciné au Canada, vous devez avoir reçu au moins 2 doses d’un vaccin COVID-19 accepté pour voyager, un mélange de 2 vaccins acceptés ou au moins 1 dose du vaccin Janssen/Johnson & Johnson. . .”
À l’approche de la date limite des échanges, alors que les courses éliminatoires se réduisent à un sprint, aucune ligne de l’ABC ne s’est avérée plus influente que l’exigence de vaccins du Canada. (Les États-Unis ont une politique similaire.) La décision a affecté les résultats sur le terrain et modifié le paysage du marché commercial. Cette réalité a refait surface cette semaine, après qu’une équipe épuisée des Phillies se soit retrouvée au Rogers Center sans quatre joueurs et que les Royals aient annoncé qu’ils établiraient bientôt un record ignominieux avec 10 joueurs placés sur la liste restreinte avant un voyage à Toronto.
Si la campagne de 60 matchs en 2020 a été définie par les risques que les joueurs de baseball étaient prêts à prendre pour mener une saison, alors 2022 pourrait bien être définie par l’entêtement de certains à refuser de se protéger contre les risques encore répandus. Les taux d’hospitalisation pour COVID-19 ont augmenté cet été en tant que une nouvelle variante balaie l’Amérique du Nord. Les officiels de l’équipe de Kansas City et d’ailleurs ont passé des mois à conseiller les joueurs sur les avantages de la vaccination. La récalcitrance de certains individus n’apparaît au grand jour que lors de la visite de leur équipe chez les Blue Jays.
“Je ne laisserai pas le Canada me dire ce que je fais et ne mets pas dans mon corps pour un peu d’argent”, Le receveur des Phillies JT Realmuto a déclaré lundi. Pour prendre position contre le Great White North, Realmuto a perdu 260 000 $. Il prévoyait d’accueillir ses coéquipiers non vaccinés pour des entraînements à Miami. Jouant sans Realmuto et le joueur de troisième but Alec Bohm, les Phillies ont frappé 14 fois mardi et ont perdu du terrain dans la poursuite des jokers de la Ligue nationale.
Laissé en infériorité numérique, Philadelphie a connu un sort similaire à ceux qu’ont connus Boston et Tampa Bay plus tôt dans la saison. Les Royals ne se disputent pas grand-chose en 2022. Mais le rythme de leur effort de reconstruction a été modifié par le mandat. Parce que le contingent à deux chiffres de joueurs sur la liste restreinte comprend l’atout commercial le plus attrayant de Kansas City, le voltigeur Andrew Benintendi.
“Pour moi”, a déclaré Benintendi aux journalistes, “c’était une décision personnelle”.
Mais, comme pour toutes les questions liées aux vaccins, les décisions de quelques-uns ont des ramifications pour le plus grand nombre. Le problème le plus urgent est la mort et les perturbations continues causées par la pandémie, qui a fait des ravages dans le système médical américain et aplati l’économie. Mais il s’agit d’un site Web sportif, et vous êtes venu ici pour en savoir plus sur le baseball, nous pouvons donc nous concentrer, dans ce cas limité, sur la façon dont le statut de Benintendi entrave sa valeur commerciale. Il existe une variété de prétendants qui pourraient utiliser un joueur de son calibre. Cet intérêt serait réduit si Benintendi n’est pas disponible pour les matchs sur la route à Toronto, sans parler d’une éventuelle série éliminatoire. Et les Blue Jays, bien sûr, ne peuvent pas acquérir de joueurs non vaccinés – à moins qu’ils ne veuillent qu’ils jouent des matchs sur la route en Amérique. (Vous pouvez demander aux Brooklyn Nets comment cela fonctionne.)
Ainsi, Kansas City approchera de la date limite des échanges du 2 août avec un amortisseur mis sur ses actifs. Benintendi pourrait rapporter moins. Même chose avec tout retour potentiel pour son compatriote Michael A. Taylor. Whit Merrifield, qui a affiché un .635 OPS cette saison, a déclaré qu’il envisagerait de se faire vacciner s’il était échangé à une équipe des séries éliminatoires. Alors il y a ça.
Il y a aussi l’embarras du public de perdre près de la moitié d’une liste parce que les joueurs privilégiaient «une décision personnelle» par rapport à l’objectif collectif de gagner des matchs de baseball. Même si ce n’est que pour quelques jours, la puanteur persistera. S’adressant aux journalistes mercredi, le président des opérations de baseball des Royals, Dayton Moore, a souligné les deux années d’efforts du service médical, du front office et du personnel d’entraîneurs de son organisation pour «éduquer tout le monde dans notre organisation» et fournir «la bonne quantité d’espace et de grâce le long du façon de prendre des décisions très éclairées.
“Mais en fin de compte, c’est leur choix”, a déclaré Moore. “C’est ce qu’ils décident de faire.”
Les équipes ne peuvent pas forcer les joueurs à se faire vacciner. Ils ne peuvent qu’essayer de les convaincre. Au cours de la formation de printemps, des questions ont plané autour des Mets et des Yankees en raison du mandat de vaccination de la ville de New York pour les travailleurs. Le maire Eric Adams a annoncé une exemption en mars pour permettre aux athlètes et artistes non vaccinés de travailler. Les Yankees se sont rendus à Toronto début mai sans incident, tout comme les Astros quelques jours auparavant.
C’est peut-être juste une coïncidence si les Yankees et les Astros planent bien au-dessus du peloton dans la Ligue américaine. Se faire vacciner ne fait pas de vous un meilleur joueur de baseball. Mais cela démontre un engagement envers un objectif commun, le genre d’étape que les équipes aspirant au championnat demandent aux joueurs de franchir. À une époque où les clubs encerclent les voyages à Toronto avec inquiétude, les Astros et les Yankees n’ont pas à s’inquiéter de ces absurdités.
Tous les prétendants à la Ligue américaine ne peuvent pas en dire autant. Robbie Ray, qui a signé un contrat de 115 millions de dollars sur cinq ans avec Seattle au cours de l’hiver, n’a pas fait le voyage à Toronto en mai. Un mois plus tard, les Twins ont rendu visite sans le voltigeur Max Kepler et trois autres releveurs. Les White Sox n’ont pas amené les lanceurs Dylan Cease et Kendall Graveman.
Peu d’équipes ont affronté la loi canadienne plus directement que Boston. Les Red Sox y ont passé une série le mois dernier sans Tanner Houck et le voltigeur Jarren Duran. Ces absences étaient aiguës. Après que l’enclos des releveurs ait pris une avance contre les Blue Jays, le manager Alex Cora a indiqué que l’équipe continuerait de faire pression sur les joueurs pour obtenir le tir.
Lorsque les Red Sox seront de retour à Toronto en septembre, Cora a déclaré : « ça va être différent. Et il ne voulait pas dire que la loi changerait. L’esprit des joueurs pourrait. Duran a depuis indiqué qu’il se ferait vacciner à temps pour faire ce voyage. Houck était moins engagé. Même histoire avec Chris Sale. Interrogé sur son statut après une sortie de réadaptation en juin, Sale a suggéré que l’enquête était un inconvénient. “Je me suis juste beaucoup amusé”, a déclaré Sale. « Ne gâchons pas ça, d’accord ? »
Assez juste. Boston a du temps pour changer d’avis. Mais pas tant de temps. Le mandat du vaccin a affecté le classement. Cela pourrait affecter le marché commercial. Le Canada pourrait ne pas décider de ce que certains joueurs mettent ou ne mettent pas dans leur corps. Mais cela peut changer qui fait et qui ne fait pas les séries éliminatoires.
(Photo du haut de Whit Merrifield et Andrew Benintendi : Peter Aiken-USA TODAY Sports)
