L’équipe nationale américaine a débuté la Coupe du monde il y a deux semaines avec deux objectifs.
« Nous sommes entrés dans cette Coupe du monde avec l’objectif de la gagner », a déclaré le défenseur Walker Zimmerman.
OK, celui-là était probablement un peu irréaliste.
Mais le deuxième but était sans doute le plus important, surtout avec le retour de la Coupe du monde aux États-Unis dans quatre ans. Et celui-là, disaient les joueurs, ils l’ont réalisé.
L’Américain Christian Pulisic, à droite, est en compétition pour le ballon avec les Néerlandais Jurrien Timber, à gauche, et Frenkie de Jong lors d’un match de Coupe du monde au Khalifa International Stadium de Doha, au Qatar, samedi.
(Francisco Seco/Associated Press)
“Nous avions un objectif commun il y a quatre ans, une mission que nous nous étions fixée, qui était de changer la façon dont le monde perçoit le football américain”, a déclaré le milieu de terrain Weston McKennie. “Je pense que ce tournoi a vraiment restauré beaucoup de confiance, restauré beaucoup de respect. Je pense que nous avons montré que, vous savez, nous pouvons être des géants.
« Nous n’en sommes peut-être pas encore là. Mais je pense que nous sommes définitivement sur notre chemin.
«Ils ont un grand talent et apportent beaucoup d’énergie au match. Ils peuvent s’attendre à un bel avenir. Ils peuvent certainement devenir une équipe d’élite.
— Le défenseur néerlandais Denzel Dumfries sur les États-Unis
De cette façon, cette Coupe du monde a été un grand pas en avant même si elle s’est terminée de la même manière que toutes les autres Coupes du monde se sont terminées pour les États-Unis, avec une défaite – celle-ci une décision 3-1 contre les Pays-Bas en huitièmes de finale. s’est également terminé avec les joueurs regardant vers l’avant, pas vers l’arrière ; cette fois, le dernier match était un début, pas une fin.
“Nous avons décidé de montrer au reste du monde que nous pouvons jouer au football”, a déclaré l’entraîneur Gregg Berhalter. « Je pense que nous y sommes partiellement parvenus. Nous avons fait des progrès. J’ai l’impression que lorsque vous regardez notre équipe, c’est une identité très claire de ce que nous essayons de faire.
« Pouvons-nous gagner contre les meilleures équipes ? Pouvons-nous être suffisamment performants contre les meilleures équipes pour gagner ? Je pense que ce groupe est proche. Le public américain devrait être optimiste.
Peut-être que le plus grand changement a été au sein de l’équipe elle-même. Pour un programme qui n’a atteint les quarts de finale qu’une seule fois à l’ère moderne, les huitièmes de finale ont toujours été l’objectif. Sortez simplement du groupe et tout ce qui suit est de la sauce.
Cet état d’esprit a disparu.
“Cette partie est en train de changer”, a déclaré le gardien Matt Turner, qui a connu un tournoi exceptionnel, devenant le premier Américain en 92 ans à afficher deux blanchissages dans une Coupe du monde. “Les attentes de nos fans changent, les attentes des joueurs. Nous n’avons pas l’impression de vouloir un trophée juste parce que nous passons aux huitièmes de finale.
“Nous voulons pouvoir rivaliser avec ces équipes, comme les Pays-Bas, comme l’Argentine. Nous voulons pouvoir jouer à ces jeux, jouer ces grands moments et créer plus de buzz.
Le gardien américain Matt Turner récupère le ballon tandis que le Néerlandais Steven Bergwijn couvre son visage après avoir échoué à marquer lors d’un match de Coupe du monde au Khalifa International Stadium de Doha, au Qatar, samedi.
(Ebrahim Noroozi/Associated Press)
La défaite contre les Pays-Bas, classés huitièmes au monde, a montré que les États-Unis n’en sont pas encore là. Louis van Gaal, invaincu en un record de 11 matchs de Coupe du monde en tant qu’entraîneur néerlandais, a trouvé une faiblesse dans la défense américaine et l’a exploitée, demandant à ses ailiers d’attendre un battement ou deux supplémentaires avant de placer leurs centres dans la surface. Et ce peu de patience a fait une énorme différence. Bien que les Pays-Bas aient concédé la possession du ballon, ils ont profité au maximum de leurs chances, l’ailier de l’Inter Milan Denzel Dumfries terminant avec un but et deux passes décisives pour devenir le premier joueur néerlandais depuis 1978 à contribuer à trois marque dans un match de Coupe du monde.
Pourtant, ce n’était pas nécessairement un match auquel les Pays-Bas voudraient rejouer.
“Ils sont vraiment durs”, a déclaré le gardien néerlandais Andries Noppert, qui a été appelé à effectuer cinq arrêts, à propos des Américains. «Ils vont comme des fous, comme des fous. Ils travaillent ensemble, ils n’abandonnent pas.
“Ils ont un grand talent et apportent beaucoup d’énergie au match”, a ajouté Dumfries. « Ils peuvent s’attendre à un bel avenir. Ils peuvent certainement devenir une équipe d’élite.
Ils le peuvent, mais ils n’en sont pas encore là.
Une victoire, deux nuls et une défaite, ce n’est pas une grande Coupe du monde, mais c’est un début. C’est aussi mieux que le Mexique, l’Uruguay, la Belgique et l’Allemagne ici.
La performance a également été éclairante car malgré tout le talent, l’énergie et la jeunesse de l’équipe américaine, cela ne peut compenser le manque de buteur constant. Les États-Unis n’ont marqué que trois buts dans ce tournoi, et ils venaient tous de joueurs différents – bien que Christian Pulisic en ait marqué un et aidé les deux autres.
Les États-Unis avaient la deuxième équipe la plus jeune du tournoi et samedi, elle a montré son âge. Le milieu de terrain MMA de McKennie, 24 ans, Yunus Musah, 20 ans, et Tyler Adams, 23 ans, si bon en phase de groupes, était médiocre contre les Néerlandais. La ligne arrière, si forte lors des trois premiers matchs alors qu’elle n’a pas accordé de but sur le cours du jeu, a commis deux grosses erreurs samedi et a accordé trois points.
Turner était peut-être le seul Américain qui a commencé fort et a terminé plus fort, ses quatre arrêts empêchant un match à sens unique de devenir encore plus explosif. Mais malgré la défaite, il y a un buzz autour de cette équipe.
L’Américain Tyler Adams, au centre, poursuit le ballon sous la pression du Néerlandais Memphis Depay lors d’un match de Coupe du monde au Khalifa International Stadium de Doha, au Qatar, samedi.
(Ebrahim Noroozi/Associated Press)
“Je pense que c’est probablement la première fois depuis longtemps que les gens diront:” Wow, cette équipe a quelque chose de spécial “”, a déclaré Adams. “Il y a eu tellement de hauts et de bas au cours des trois dernières années, et puis quand vous avez mis quatre performances comme ça sur le terrain, cela donne vraiment aux gens de quoi être excités.
“Le potentiel n’est que du potentiel, mais vous pouvez voir que si nous le maximisons de la bonne manière, cela peut être quelque chose.”
La prochaine Coupe du monde aura lieu aux États-Unis et l’équipe locale aura quatre ans de plus – et un grand tournoi plus sage. D’ici là, a déclaré McKennie, gagner le dernier jour ne semblera pas si irréaliste.
“Nous sommes sortis et ça craint”, a-t-il déclaré. “Mais en même temps, beaucoup d’entre nous utiliseront cela comme une puce sur notre épaule au cours des quatre prochaines années pour essayer de prouver ce que nous pouvons faire.”
