Un convoi américain, comprenant des transporteurs de matériel lourd, quitte l’Irak en 2011.
Photo de la marine américaine
Ce n’est un secret pour personne que l’Ukraine prépare une contre-offensive. Celui qui pourrait faire reculer les avancées russes dans l’est et le sud de l’Ukraine.
Tous les yeux sont rivés sur les chars que les alliés européens de l’Ukraine ont engagés dans l’effort de guerre et qui pourraient mener la contre-attaque à venir : 14 Challenger 2, 71 Leopard 2 et une centaine de Leopard 1 ou plus.
Mais portez une attention particulière à l’équipement de soutien que les États-Unis fournissent dans le cadre de un programme d’aide de 2,6 milliards de dollars a annoncé mardi le département américain de la Défense.
Cet équipement – véhicules blindés de dépannage, transporteurs de chars, camions-citernes et poseurs de ponts blindés – est sans doute encore plus essentiel au succès de toute contre-offensive.
Avec une planification minutieuse, cela pourrait aider les Ukrainiens à repositionner rapidement des forces lourdes, puis à déployer ces forces pour percer les fortifications denses que les Russes ont construites le long d’une grande partie de la ligne de front.
Ce serait une opération interarmes bien plus complexe que toutes celles que les Ukrainiens ont tentées jusqu’à présent. Un bon leadership serait essentiel.
“Cette augmentation de la mobilité et du soutien à la capacité de survie de l’armée ukrainienne nous indique que non seulement les conditions du champ de bataille ont changé depuis le début de la guerre, mais que les prochaines offensives des Ukrainiens seront différentes de celles qui ont été menées auparavant”, tweeté Mick Ryan, général à la retraite de l’armée australienne.
Les enjeux sont énormes. Depuis des mois, les Ukrainiens ménagent des ressources pour l’attaque à venir. De nouveaux chars, véhicules de combat et obusiers ainsi que des dizaines de milliers de soldats fraîchement mobilisés organisés en trois nouvelles formations de la taille d’une division. Ils ont sauvé ces forces même en combattant une défense mobile coûteuse dans la ville orientale de Bakhmut.
Il pourrait être impossible de répéter cet incroyable exploit d’équilibre stratégique. Si la contre-offensive de 2023 échoue et que ces véhicules et ces troupes sont gaspillés, Kiev pourrait ne pas avoir une autre chance de libérer le sud et l’est de l’Ukraine occupée par la Russie.
L’état-major ukrainien ne prend donc aucun risque. Il renforce les «facilitateurs» du champ de bataille qui donnent aux chars et à l’infanterie attaquants la plus grande chance de vaincre un ennemi retranché.
À partir de l’automne dernier, les programmes d’aide américains comprenaient une plus grande proportion de catalyseurs. Au cours des six derniers mois, les États-Unis et l’Allemagne ont promis à l’Ukraine environ 35 transporteurs d’équipements lourds : de grosses plates-formes lourdes pouvant transporter un char de 70 tonnes.
Les Américains ont également promis 69 camions-citernes et 105 remorques de carburant, ainsi que divers camions de ravitaillement moyens et deux lots de poseurs de ponts blindés. Eux et les Allemands ont également fait don de deux types de charges de ligne explosives qui peuvent nettoyer les champs de mines et faire sauter les obstacles.
Les récents programmes d’aide américains ont également inclus pas moins de 32 véhicules de dépannage – vraisemblablement tous des M-88 à chenilles – plus 22 autres dépanneuses à roues pour le treuillage et le remorquage des chars coincés et endommagés. L’Allemagne, la Norvège et le Royaume-Uni ont également mis en gage des véhicules de dépannage.
Les équipements de soutien américains et européens sont optimisés pour les opérations de « brèche ». C’est-à-dire des attaques méthodiques mais violentes qui perforent d’abord des brèches dans les fortifications défensives telles que les champs de mines, les tranchées et les bermes de terre, puis envoient des forces blindées rouler à travers les brèches.
Ayant identifié un point faible potentiel dans les défenses russes, les Ukrainiens pouvaient rapidement déployer au moins un bataillon d’environ 30 Leopard 2, en les chargeant sur des transporteurs lourds et en les faisant accélérer le long des routes goudronnées vers le site de l’attaque.
Sous le couvert de tirs d’artillerie et de chars amis, les ingénieurs tiraient des charges de ligne et dégageaient des chemins à travers les champs de mines et les bermes. Les poseurs de pont courraient en avant et laisseraient tomber leurs travées métalliques à travers les tranchées.
Les chars poussaient à travers les lacunes et sur les ponts, puis se déchaînaient dans l’arrière russe, tuant et dispersant les troupes russes afin de sécuriser un logement de l’autre côté des fortifications percées.
À ce moment-là, c’est une course. Les Ukrainiens essaieraient de pousser autant de bataillons que possible à travers la brèche et dans l’arrière russe avant que les Russes ne déploient des renforts.
C’est à ce moment-là que ces dizaines de camions-citernes et de remorques à carburant américains allaient briller. Avec des lignes d’approvisionnement robustes, les Ukrainiens pourraient pénétrer profondément derrière les lignes russes avant les Russes contre-attaquent et ralentissent ou arrêtent potentiellement l’avance ukrainienne.
Ce serait un dur combat pour les deux camps. Mais grâce à une importante force de véhicules de dépannage, les Ukrainiens devraient être en mesure de remorquer et de réparer les chars et les véhicules de combat endommagés, et de les renvoyer rapidement dans la bataille.
Les Ukrainiens sont bien équipés pour cette opération complexe. Mais peuvent-ils synchroniser leurs forces, réagir aux mouvements russes et maintenir leur élan alors même que les pertes augmentent ?
C’est un problème de leadership, pas un problème technologique. “Il n’y a pas d’effort militaire plus difficile à planifier, à orchestrer et à exécuter que le franchissement d’obstacles à armes combinées”, a tweeté Ryan.
“Cela dit, les Ukrainiens ont constamment démontré tout au long de cette guerre à quelle vitesse ils peuvent absorber de nouvelles connaissances et de nouveaux systèmes”, a ajouté Ryan. “Je m’attends à quelque chose de similaire avec leur adoption des opérations au niveau de la division.”
