Les États-Unis et leurs alliés ne parviennent pas à convaincre l’Allemagne d’autoriser l’envoi de chars à l’Ukraine

Kyiv a prévu une série d’opérations dans les prochains mois pour tenter de percer les lignes défensives russes et de reprendre du territoire, y compris au sud où la Russie a établi un pont terrestre de Rostov à la péninsule de Crimée.

Les responsables américains ont déclaré qu’ils continueraient à pousser l’Allemagne soit à envoyer certains de ses propres chars Leopard, soit à approuver les transferts par d’autres pays, dont la Finlande, la Pologne et le Danemark.

Certains législateurs et analystes militaires américains craignent que le différend ne retarde la fourniture d’armures indispensables à l’Ukraine et signale un affaiblissement du soutien à Kyiv que le président russe Vladimir Poutine pourrait tenter d’exploiter.

Lors d’une conférence de presse ici vendredi, M. Austin a évité de critiquer Berlin et a déclaré que l’Allemagne et d’autres pays envoyaient des systèmes d’armes qui aideraient grandement l’Ukraine.

« Nous pouvons tous faire plus », a déclaré M. Austin lorsqu’on l’a interrogé sur les contributions de l’Allemagne. “Ils sont un allié fiable et ils le sont depuis très, très longtemps et je crois vraiment qu’ils continueront d’être un allié fiable.”

Les responsables allemands ont initialement déclaré qu’ils n’enverraient pas de léopards à moins que les États-Unis ne fournissent leurs propres chars Abrams. Le nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré à la télévision allemande que les chars allemands et américains n’avaient pas besoin d’être fournis en même temps et a indiqué que son gouvernement réfléchissait toujours à ce qu’il fallait faire.

M. Austin n’a pas dit si les États-Unis reconsidéreraient leur décision de ne pas envoyer de chars Abrams américains, qui, selon le Pentagone, consomment de grandes quantités de carburant et seraient très difficiles à exploiter et à entretenir pour les Ukrainiens.

Mais avec l’unité de l’alliance en question et les Ukrainiens se préparant à une contre-offensive pour regagner du terrain dans les mois à venir, certains politiciens à Washington ont exhorté la Maison Blanche à repenser sa position.

Le représentant Seth Moulton, un démocrate du Massachusetts qui siège au House Armed Services Committee, a déclaré vendredi dans un message électronique que les États-Unis devraient envoyer des Abrams pour inciter les Allemands à envoyer des Leopards.

“Les États-Unis pensent trop techniquement aux défis d’Abrams et pas assez politiquement à l’importance de mener le débat”, a déclaré Michael O’Hanlon de la Brookings Institution, un groupe de réflexion non partisan à Washington. Il a déclaré que le fait de ne pas sortir de l’impasse sur les Léopards “risque de perdre de l’élan pour l’Ukraine”.

La rupture autour des chars a suspendu les réunions vendredi de hauts responsables de la défense d’environ 50 pays, où les États-Unis et d’autres ont promis des milliards de dollars de nouvelle assistance militaire pour aider l’Ukraine à un moment charnière de sa lutte pour repousser l’invasion russe.

“Les Russes creusent vraiment”, a déclaré Colin Kahl, le plus haut responsable politique du Pentagone, plus tôt cette semaine.

L’objectif de fournir plus d’armures et d’autres systèmes d’armes, a-t-il ajouté, est d’éviter une bagarre acharnée et d’aider l’Ukraine à “combiner le feu et les manœuvres d’une manière qui s’avérera plus efficace”.

À cette fin, les États-Unis ont annoncé vendredi leur dernière tranche d’aide militaire à l’Ukraine, un ensemble de 2,5 milliards de dollars qui comprend pour la première fois 90 Strykers, des véhicules blindés à roues qui transportent des troupes et offrent une maniabilité de haut niveau sur le champ de bataille. Environ 20 des 90 Strykers ont des rouleaux de mine, qui protègent le véhicule des mines terrestres.

Ces derniers jours, les États-Unis ont également commencé à former des Ukrainiens en Allemagne sur la manière de relier une grande partie des armes et des véhicules qui sont fournis lorsqu’ils manœuvrent sur le champ de bataille.

La Suède enverra son système d’artillerie automoteur Archer, tandis que les Pays-Bas et l’Allemagne prévoient chacun d’envoyer une batterie de défense antimissile Patriot à ajouter à celle fournie par les États-Unis.

D’ici mars, la Pologne prévoit d’entraîner et d’équiper une brigade de soldats ukrainiens avec des véhicules de combat d’infanterie et des chars de combat T-72 de style soviétique, restes de la guerre froide, a déclaré le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki aux journalistes.

La Grande-Bretagne a déclaré qu’elle enverrait un escadron de 14 chars de combat principaux Challenger 2, dans ce qui serait les premiers chars de combat occidentaux envoyés à Kyiv.

Les responsables américains actuels et anciens voient dans la possibilité pour l’Ukraine de déployer un grand nombre de chars Leopard comme une étape importante pour renforcer le blindage de Kyiv. Les responsables américains, en fait, avaient semblé optimistes lorsque l’avion de M. Austin a atterri à Berlin mercredi qu’un accord sur les chars pourrait être conclu d’ici la fin de la semaine.

“Les chars et les véhicules blindés de transport de troupes sont essentiels”, a déclaré Frederick Kagan de l’American Enterprise Institute. «Certes, ils sont essentiels pour les contre-offensives de l’Ukraine, qui ne peuvent tout simplement pas utiliser l’approche russe de la Première Guerre mondiale avec des masses d’artillerie et de la chair à canon. Donc, si l’Ukraine ne dispose pas de suffisamment de véhicules mécanisés pour mener une contre-offensive à grande échelle et prolongée, elle ne sera pas en mesure de réaliser des gains territoriaux significatifs.

Un groupe de 14 pays qui ont des Léopards s’est réuni lors de la réunion de vendredi pour discuter de ceux d’entre eux qui seraient prêts à faire don de leurs chars, mettant plus de pression sur M. Scholz.

La Pologne, qui avait initialement lancé l’idée de faire don de 14 Léopards même si l’Allemagne n’approuvait pas, a atténué cette rhétorique, exprimant son optimisme sur le fait que les réunions vidéo ultérieures dans les prochains jours permettraient une percée.

M. Pistorius, le ministre allemand de la Défense, a déclaré qu’il avait commandé une enquête sur tous les chars Leopard appartenant au gouvernement allemand et au secteur privé, et a demandé à tous les alliés qui avaient acheté le modèle de faire de même dans leur pays. Il a ajouté que les alliés devraient commencer à former les troupes ukrainiennes à l’utilisation des chars Leopard, au cas où une décision serait prise dans les prochains jours.

L’Allemagne était initialement considérée comme l’un des pays européens les plus réticents à aider l’Ukraine. Jusqu’au différend actuel sur les chars Leopard, Berlin avait pris des mesures pour effacer cette image en fournissant un système de défense aérienne IRIS-T avancé et en s’engageant à fournir des véhicules de combat d’infanterie Marder. Le dernier paquet d’aide militaire de l’Allemagne dépassera 1 milliard d’euros, a déclaré M. Pistorius, ce qui équivaut à 1,08 milliard de dollars.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré vendredi que les armes supplémentaires de l’Occident ne feraient aucune différence dans le combat.

“Cela ajoutera des problèmes à l’Ukraine, mais cela ne changera rien pour que la Russie progresse dans ses objectifs”, a déclaré M. Peskov aux journalistes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui s’est présenté par vidéo au rassemblement de Ramstein des hauts responsables de la défense, a déclaré qu’il était vraiment reconnaissant aux alliés pour les armes fournies jusqu’à présent, qui ont permis à son pays de repousser les attaques de la Russie.

Mais le temps, a déclaré M. Zelensky, reste une arme russe, et les nations doivent accélérer leurs contributions.

“Le temps doit devenir notre arme commune, tout comme la défense aérienne et l’artillerie, les véhicules blindés et les chars, sur lesquels nous négocions avec vous et qui feront réellement la victoire”, a déclaré M. Zelensky.

—Drew Hinshaw, Georgi Kantchev, Bojan Pancevski, Nancy A. Youssef et Karolina Jeznach contribué à cet article.

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