MANILLE, Philippines (AP) – Les États-Unis et les Philippines ont annoncé jeudi leur intention d’étendre la présence militaire américaine dans la nation d’Asie du Sud-Est, avec un accès à quatre bases supplémentaires alors qu’ils cherchent à dissuader les actions de plus en plus agressives de la Chine contre Taïwan. et dans la mer de Chine méridionale contestée.
L’accord a été conclu alors que le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, était dans le pays pour des discussions sur le déploiement des forces et des armes américaines dans d’autres camps militaires philippins.
Dans une annonce conjointe des Philippines et des États-Unis, les deux ont déclaré qu’ils avaient décidé d’accélérer la mise en œuvre complète de leur soi-disant accord de coopération renforcée en matière de défense, qui vise à soutenir la formation, les exercices et l’interopérabilité combinés.
Dans le cadre de l’accord, les États-Unis ont alloué 82 millions de dollars à l’amélioration des infrastructures sur cinq sites actuels de l’EDCA et ont étendu leur présence militaire à quatre nouveaux sites dans des “zones stratégiques du pays”, selon le communiqué.
Austin est arrivé aux Philippines mardi en provenance de Corée du Sud, où il a déclaré que les États-Unis augmenteraient leur déploiement d’armes avancées. tels que des avions de combat et des bombardiers dans la péninsule coréenne pour renforcer l’entraînement conjoint avec les forces sud-coréennes en réponse à la menace nucléaire croissante de la Corée du Nord.
Aux Philippines, le plus ancien allié de Washington en Asie et un front clé dans la bataille américaine contre le terrorisme, Austin s’est rendu dans le sud de la ville de Zamboanga et a rencontré des généraux philippins et un petit contingent de forces antiterroristes américaines basées dans un camp militaire local, le commandant militaire régional philippin Lt », a déclaré le général Roy Galido. Les plus de 100 militaires américains ont fourni des renseignements et des conseils de combat pendant des années aux troupes philippines combattant une insurrection musulmane qui dure depuis des décennies.qui s’est considérablement atténué mais reste une menace majeure.
Plus récemment, les forces américaines ont intensifié et élargi la formation conjointe axée sur la préparation au combat et la réponse aux catastrophes avec les troupes philippines sur la côte ouest du pays, qui fait face à la mer de Chine méridionale, et dans sa région nord de Luzon, de l’autre côté de la mer depuis le détroit de Taiwan.
Les forces américaines ont eu accès à cinq camps militaires philippins, où elles pouvaient tourner indéfiniment dans le cadre du pacte de défense EDCA de 2014.
En octobre, les États-Unis ont demandé l’accès d’un plus grand nombre de leurs forces et de leurs armes dans cinq camps militaires supplémentaires, principalement dans le nord. Cette demande figurerait en bonne place à l’ordre du jour des réunions d’Austin, selon des responsables philippins.
“La visite du secrétaire Austin aura certainement à voir avec de nombreuses discussions en cours sur les sites de l’EDCA”, a déclaré l’ambassadeur des Philippines à Washington, Jose Romualdez, lors d’un point de presse.
Austin devait s’entretenir jeudi avec son homologue philippin, Carlito Galvez Jr., et le conseiller à la sécurité nationale Eduardo Ano, a déclaré Romualdez. Austin appellera séparément le président Ferdinand Marcos Jr., qui a pris ses fonctions en juin et a depuis pris des mesures pour renforcer les relations avec Washington.
Le chef de la défense américaine est le dernier haut responsable à s’être rendu aux Philippines après le vice-président Kamala Harris en novembre. en signe de réchauffement des liens après une période tendue sous le prédécesseur de Marcos, Rodrigo Duterte.
Duterte avait entretenu des liens confortables avec la Chine et la Russie et avait menacé à un moment donné de rompre les liens avec Washington, d’expulser les forces américaines en visite et d’abroger un pacte de défense majeur.
Romualdez a déclaré que les Philippines devaient coopérer avec Washington pour dissuader toute escalade des tensions entre la Chine et Taïwan autonome – non seulement à cause de l’alliance du traité, mais pour aider à prévenir un conflit majeur.
«Nous sommes dans une situation de catch-22. Si la Chine agit militairement sur Taïwan, nous serons touchés – et toute la région de l’ANASE, mais surtout nous, le Japon et la Corée du Sud », a déclaré Romualdez à l’Associated Press, faisant référence à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, l’organisation régionale des 10 nations. bloc qui comprend les Philippines.
Les Philippines et les membres de l’ASEAN, Brunei, la Malaisie et le Vietnam, ainsi que Taïwan, sont enfermés dans des différends territoriaux de plus en plus tendus avec la Chine dans la mer de Chine méridionale. Les États-Unis ont été considérés comme un contrepoids crucial à la Chine dans la région et se sont engagés à venir à la défense des Philippines si les forces, navires ou aéronefs philippins sont attaqués dans les eaux contestées.
Les Philippines abritaient autrefois deux des plus grandes bases de la marine et de l’armée de l’air américaines en dehors du continent américain. Les bases ont été fermées au début des années 1990 après que le Sénat philippin a rejeté une prolongation, mais les forces américaines sont revenues pour des exercices de combat à grande échelle avec les troupes philippines dans le cadre d’un accord de 1999 sur les forces en visite.
La Constitution philippine interdit le stationnement permanent de troupes étrangères et leur implication dans des combats locaux.
