Les États-Unis et la Chine entrent dans un piège de leur cru – The Irish Times

Lorsque deux trains se dirigent vers une collision, l’opérateur de l’aiguillage les place sur des voies différentes. Hélas, en géopolitique, c’est aux pilotes de prendre des mesures d’évitement. Dans le cas des États-Unis et de la Chine, chacun remet en question la capacité de l’autre à conduire des trains. L’histoire nous offre peu d’espoir que les naufrages imminents se résolvent de manière organique.

En ce qui concerne Joe Biden et Xi Jinping – les deux dirigeants mondiaux qui ont le plus besoin de se rencontrer face à face mais ne l’ont pas fait depuis que Biden a pris ses fonctions – l’action évasive se distingue par son absence, en particulier à Taïwan. Biden a suggéré que les deux pays reprennent une sorte de dialogue stratégique. N’importe quel échange de vues routinier, même des engueulades, vaudrait mieux que la dernière escalade. Mais la Chine n’est pas intéressée. Les États-Unis doivent d’abord cesser ce que l’ambassadeur de Chine à Washington appelle leur « désinformation, désinformation [and] mensonges » sur les affaires intérieures de Pékin – notamment sur Hong Kong et le Xinjiang.

Qui peut sortir de cette impasse ? Selon le soi-disant «piège de Thucydide» de Graham Allison, un hégémon montant se heurte généralement à celui qui existe en descendant. La principale exception a été la rétrocession de la Grande-Bretagne aux États-Unis, qui, même alors, n’ont évité que de justesse la guerre à plusieurs reprises. Mais le passé n’offre aucune indication sur la manière d’éviter un conflit entre deux géants en déclin, ce qui est sans doute une meilleure description de la Chine et des États-Unis aujourd’hui.

[ Biden and Xi to hold call as China warns of ‘consequences’ if Pelosi visits Taiwan ]

Le déclin relatif de l’Amérique est bien compris, notamment en raison de ses divisions politiques fissiles. La Chine, cependant, est toujours largement considérée comme devant dominer le monde d’ici 2049 – l’anniversaire de la révolution chinoise, que Xi a fixé comme objectif. Mais que se passe-t-il si Xi – et le consensus mondial sur la montée en puissance de la Chine – est déjà dépassé ? Les chances que la Chine retrouve les taux de croissance élevés des deux premières décennies de ce siècle diminuent déjà, principalement en raison de son profil vieillissant.

En plus du «piège à revenu intermédiaire» probable de la Chine, Xi a ajouté «zéro Covid», qui paralyse la croissance économique sans avantage épidémiologique évident. Étant donné que les vaccins du pays ne sont que partiellement efficaces, ses habitants de plus en plus frustrés ne voient pas la fin des confinements. Aux anticipations de croissance chinoises plus faibles, s’ajoute donc désormais une nouvelle inquiétude : les interrogations sur la rationalité de son leadership. Je n’ai pas encore rencontré d’observateur chinois qui pense que le zéro Covid est une politique intelligente.

C’est là qu’intervient Taïwan. Xi a clairement indiqué qu’il souhaitait régler le statut de l’île sous sa surveillance, ce qui signifie la placer sous le contrôle de la Chine dans les prochaines années. Étant donné que Xi ne veut rien distraire du couronnement de son troisième mandat en tant que chef lors de la conférence du parti en octobre, cela signifie que 2023 sera probablement l’année du plus grand danger. Biden peut avoir peu confiance que les difficultés de Vladimir Poutine en Ukraine dissuaderont la Chine d’agir contre Taïwan. En effet, les déboires militaires de Poutine pourraient même accélérer le calendrier de Xi puisque les États-Unis tirent les leçons de l’Ukraine pour fournir à Taïwan de meilleures capacités défensives.

De plus, Xi sera au courant du calendrier politique américain. Il pourrait considérer qu’il est moins risqué de se déplacer à Taïwan pendant la surveillance de Biden que d’attendre, par exemple, un président Mike Pompeo, Ron DeSantis ou Tom Cotton. La rhétorique et les actions de Biden ne sont pas toujours alignées. Le président a déchiqueté à plusieurs reprises la soi-disant ambiguïté stratégique de l’Amérique en déclarant que les États-Unis viendraient à la défense de Taiwan, seulement pour que ses remarques soient « clarifiées » par le personnel de la Maison Blanche. Mais les actions de Biden sur l’Ukraine suggèrent une profonde réserve quant au risque d’une confrontation militaire avec la Russie. Cette même prudence s’appliquerait probablement en pratique à la Chine.

Ce qui est manifestement absent, c’est toute initiative de Xi ou de Biden pour modifier le récit. Dans son discours très attendu sur la Chine en mai, Antony Blinken, le secrétaire d’État américain, a déclaré que la Chine était le seul pays au monde ayant à la fois “l’intention” et la “capacité” de modifier l’ordre international. De nombreux pays ajouteraient l’Amérique à cette liste. Les États-Unis ne suivent les règles qu’ils ont créées que lorsque cela convient à leurs objectifs. Quoi qu’il en soit, l’Amérique a rendu très clair son sombre diagnostic de la Chine. La diplomatie américaine s’attache donc à se rapprocher des voisins de Pékin plutôt qu’à pousser au dialogue.

C’est un parcours dangereux. Même si Blinken a raison sur les intentions de la Chine, cela rend la diplomatie plus importante, pas moins. Le coût d’une erreur de calcul serait mortel – et les risques ne font qu’augmenter. L’appel vidéo de Biden avec Xi jeudi peut être utile mais ne remplacera pas le dialogue de routine entre les États-Unis et la Chine. Comme le dit Kevin Rudd, l’ancien Premier ministre australien, les États-Unis et la Chine sont comme « deux voisins qui soudent dans un atelier de jardin sans chaussures à semelles en caoutchouc, des étincelles volant partout. . . câbles non isolés traversant un sol en béton humide. Qu’est ce qui pourrait aller mal?” — Copyright The Financial Times Limited 2022