Les États-Unis disent qu’ils ne considèrent plus Donald Trump à l’abri du procès d’E. Jean Carroll

NEW YORK, 11 juillet (Reuters) – Donald Trump a subi une défaite judiciaire mardi alors que le gouvernement américain est revenu sur sa position antérieure selon laquelle l’ancien président pourrait être à l’abri du procès en diffamation de 10 millions de dollars intenté contre lui par l’écrivain E. Jean Carroll.

Dans une lettre aux avocats de Trump et de Carroll, le ministère américain de la Justice a déclaré qu’il ne croyait plus que Trump avait agi dans le cadre de son mandat et de son emploi en tant que président en juin 2019, lorsqu’il a nié avoir violé Carroll dans la loge d’un grand magasin de Manhattan dans le milieu des années 1990.

Le département à la fin de la présidence de Trump était parvenu à une conclusion opposée, que l’administration Biden a adoptée à la surprise de certains observateurs.

Son changement d’avis signifie qu’il n’essaiera pas de se substituer à l’accusé, mettant ainsi fin à l’affaire Carroll car le gouvernement ne peut être poursuivi pour diffamation.

“Les preuves de l’état d’esprit de M. Trump, dont certaines n’ont été révélées qu’après que le ministère a pris pour la dernière fois une décision de certification, n’établissent pas qu’il a fait les déclarations en cause dans un but” plus qu’insignifiant “de servir les États-Unis. gouvernement », a indiqué le ministère.

Steven Cheung, un porte-parole de Trump, a déclaré que cette étape montrait que le ministère de la Justice sous le président Joe Biden “armait politiquement le système judiciaire” contre Trump. Il a rejeté la décision du ministère comme “une imposture partisane”.

L’avocate de Carroll, Roberta Kaplan, a déclaré que le changement supprimait un éventuel obstacle au procès prévu le 15 janvier 2024 devant le tribunal fédéral de Manhattan.

“Nous avons toujours cru que Donald Trump avait fait ses déclarations diffamatoires à l’encontre de notre client en juin 2019 par animosité personnelle, mauvaise volonté et dépit, et non en tant que président”, a déclaré Kaplan.

DEMANDE RECONVENTIONNELLE EN DIFFAMATION

Carroll, 79 ans, a poursuivi Trump, 77 ans, après avoir répondu à sa plainte pour viol en disant qu’il ne connaissait pas l’ancienne chroniqueuse du magazine Elle, qu’elle n’était pas son “type” et qu’elle avait menti pour augmenter les ventes de ses mémoires.

Elle a poursuivi une deuxième fois après un refus similaire en octobre 2022, conduisant le 9 mai à un verdict du jury de 5 millions de dollars contre Trump pour diffamation et abus sexuels – mais pas viol – Carroll. Trump fait appel de ce verdict.

Plus tôt mardi, Carroll a demandé à un juge dans un dossier de rejeter la contre-poursuite de Trump selon laquelle elle l’avait diffamé en répétant son affirmation selon laquelle il l’avait violée.

Ses avocats ont appelé la contre-poursuite la dernière tentative de Trump pour “faire tourner” sa défaite au procès en affirmant qu’elle avait causé “un préjudice important” à sa réputation et un “montant démesuré de dommages” en laissant entendre après le verdict que l’agression était également un viol.

Ils ont également déclaré que Trump avait déposé sa demande reconventionnelle trop tard, pour retarder davantage “cette affaire par ailleurs prête pour le procès et très retardée”.

Trump, qui cherche à nouveau la présidence, a poursuivi Carroll le 27 juin, s’opposant à une interview de CNN après le verdict où elle a dit “oh oui il l’a fait, oh oui il l’a fait” lorsqu’on lui a demandé si le jury avait conclu qu’il n’avait pas commis de viol.

Dans leur dossier, les avocats de Carroll ont déclaré qu’elle n’avait pas dit “oh oui, il l’a fait” avec une réelle méchanceté, ce qui signifierait qu’elle savait ou avait un mépris téméraire pour savoir si la déclaration était fausse.

Ils ont également déclaré que la déclaration était “essentiellement vraie” et donc non diffamatoire, et reflétait simplement ce qui était dans l’esprit de Carroll lors de la lecture du verdict.

L’affaire est Carroll contre Trump, US District Court, Southern District of New York, n° 20-07311.

Reportage de Jonathan Stempel à New York; reportage supplémentaire de Kanishka Singh; Montage par Howard Goller et Stephen Coates

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