Les États-Unis accusent l’Afrique du Sud de fournir des armes à la Russie

Les États-Unis ont accusé l’Afrique du Sud de fournir des armes à la Russie dans le cadre d’une opération navale secrète, aggravant fortement une crise de politique étrangère pour le président Cyril Ramaphosa à cause des liens du pays avec le Kremlin et de sa position sur la guerre en Ukraine.

Reuben Brigety, ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, a déclaré jeudi aux médias locaux que les États-Unis pensaient que des armes et des munitions avaient été chargées sur le Lady R, un navire russe sous sanctions qui a accosté au chantier naval de Simon’s Town près du Cap en décembre.

“Parmi les choses que nous avons remarquées, il y avait l’accostage du cargo. . . dont nous sommes convaincus qu’il a chargé des armes et des munitions sur ce navire à Simon’s Town alors qu’il revenait en Russie », a-t-il déclaré, dans des commentaires rapportés par le journal sud-africain News24.

“L’armement des Russes est extrêmement grave, et nous ne considérons pas ce problème comme résolu”, a-t-il ajouté. L’ambassade des États-Unis et le ministère sud-africain des Affaires étrangères n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le bureau de Ramaphosa a déclaré qu’il répondrait “en temps voulu”.

Le rand a chuté de 2% à 19,2 pour un dollar américain selon les rapports, son niveau le plus faible depuis avril 2020.

L’Afrique du Sud a déclaré qu’elle n’était pas alignée dans la guerre, mais le gouvernement de Ramaphosa subit des pressions en raison de signes indiquant qu’il favorise la Russie, par exemple en organisant des exercices navals conjoints cette année.

Ramaphosa a également invité le président russe Vladimir Poutine à assister à un sommet des dirigeants des Brics à Johannesburg en août – une décision qui s’est retournée contre Pretoria après que la Cour pénale internationale a inculpé Poutine pour crimes de guerre. L’Afrique du Sud, membre de la CPI, serait légalement obligée d’arrêter Poutine s’il s’y rend.

Sydney Mufamadi, conseiller à la sécurité nationale de Ramaphosa, s’est récemment rendu aux États-Unis pour expliquer la position de l’Afrique du Sud et tenter de préserver les liens commerciaux.

Le scandale du Lady R est susceptible d’éclipser ces efforts.

Propriété de Transmorflot, une société placée sous sanctions par les États-Unis l’année dernière, le Lady R a semblé éteindre son transpondeur alors qu’il faisait escale au Cap après un voyage sur la côte ouest de l’Afrique.

Après que le navire a quitté le port, le ministre sud-africain de la Défense a déclaré qu’il avait livré une cargaison aux forces de défense du pays, mais n’a fourni aucun détail sur ce que le navire aurait pu ramasser au Cap.

En janvier, le gouvernement sud-africain a officiellement nié avoir approuvé toute vente d’armes de l’Afrique du Sud à la Russie depuis que Moscou a commencé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février de l’année dernière.

Reportage supplémentaire de Mary McDougall à Londres