KYIV, Ukraine (AP) – Au-dessus du grincement d’une tronçonneuse élaguant des arbres, Oleh Braharnyk se souvient comment son équipage est entré en action à Kiev une semaine plus tôt pour réparer les lignes électriques abattues par des missiles russes et maintenir l’électricité pour ses compatriotes ukrainiens assiégés.
Braharnyk, contremaître d’une compagnie d’électricité, connaît les enjeux : comme beaucoup d’autres en Ukraine, sa famille a eu affaire à coupures de courant quotidiennes causés par les frappes russes.
“Nous aussi, nous restons assis dans le noir”, dit-il, reconnaissant que sa maison n’est alimentée en électricité qu’environ la moitié de la journée.
Ces derniers mois, la Russie a fait pleuvoir des missiles sur l’Ukraine pour tenter de détruire les équipements du réseau électrique et les installations qui maintiennent les lumières allumées, les radiateurs au chaud et les ordinateurs en marche. Cela fait partie de La stratégie de Moscou pour paralyser l’infrastructure du pays et geler l’Ukraine dans la soumission cet hiver.
L’équipage de Braharnyk est l’un des nombreux membres de la compagnie d’énergie DTEK qui se déplacent rapidement à Kiev – parfois sous des tirs d’artillerie et de roquettes – pour faire tourner la ville. Des collègues de toute l’Ukraine font de même.
De Président Volodymyr Zelensky vers le bas, les dirigeants ukrainiens ont averti que les systèmes de gaz, les conduites d’eau et les centrales électriques étaient devenus une nouvelle façade alors que la guerre approche de la barre des 10 mois.
Environ la moitié du réseau d’approvisionnement en énergie de l’Ukraine est toujours endommagée à la suite des attaques généralisées du 23 novembre, lorsque DTEK a déclaré “le système électrique est tombé en panne”.
Au cours de ce barrage, six des centrales thermiques de l’entreprise ont été fermées et jusqu’à 70 % des habitants de la capitale ukrainienne ont perdu l’électricité. Les centrales ont été remises en service dans les 24 heures, bien que les coupures de courant affectent environ 30% des habitants de Kiev pendant la journée, chutant jusqu’à 20% la nuit, a déclaré la porte-parole de DTEK, Antonina Antosha.
DTEK, qui travaille en étroite collaboration avec la société énergétique ukrainienne NEC Ukrenergo, affirme que les forces russes ont attaqué ses installations 17 fois depuis début octobre, dont deux fois lundi seulement. L’entreprise a signalé la mort de plus de 106 employés depuis que la Russie a envahi l’Ukraine fin février, la grande majorité d’entre eux étant des militaires, mais affirme que 14 ont été tués alors qu’ils n’étaient pas en service ou au travail.
Trois travailleurs ukrainiens de l’énergie ont été tués et 24 blessés la semaine dernière, a déclaré DTEK.
Jeudi, l’équipage de Braharnyk n’avait guère plus à s’inquiéter que des températures glaciales et des tas de neige alors qu’ils coupaient des branches près des lignes électriques aériennes qui alimentent les maisons et les entreprises sur une grande partie de la rive gauche du Dniepr qui traverse la capitale.
Cela ne diminue pas leur état d’alerte constant. Lorsque les missiles ont commencé à tomber en milieu d’après-midi le 23 novembre, l’équipage s’est précipité vers un site d’urgence non spécifié, a évalué les dégâts et a rapidement déterminé les réparations à effectuer en quelques heures. Une deuxième « brigade » est alors appelée pour effectuer les travaux de réparation proprement dits.
“Trois ou quatre lignes ont été cassées”, et il a fallu plusieurs heures de travail pour en installer de nouvelles, a déclaré Braharnyk.
Les équipages ne peuvent pas se précipiter. En théorie, mais pas toujours dans la pratique, les experts en déminage sont censés arriver les premiers et dire clairement que les munitions non explosées ne présentent aucun danger. Ensuite, les équipes de nettoyage, au besoin, éliminent les débris et les fragments des lignes abattues et détruisent par explosion afin que les camions et l’équipement lourd puissent passer pour effectuer les réparations.
Les frappes ciblées sur les infrastructures ne sont pas aussi périlleuses que les attaques de la phase d’ouverture de la guerre, lorsque les forces russes ont avancé vers la périphérie de Kiev et certains quartiers de la capitale avant d’être repoussées. A cette époque, les travaux de réparation se faisaient sous le feu.
“C’était bien pire”, se souvient Braharnyk. “Ces jours-ci, c’est mieux parce que les roquettes sont tirées de plus loin.”
L’Ukraine s’est adaptée. Une application de téléphonie mobile populaire dont le titre se traduit par Air Alarm émet régulièrement des avertissements indiquant que des frappes russes sont en cours, en précisant la région.
À la lumière de la nouvelle stratégie russe, “lorsque nous entendons qu’il y a une frappe imminente de la Russie, nous savons déjà qu’ils vont viser les alimentations électriques ou les lignes électriques”, a déclaré Braharnyk.
Les équipages de DTEK restent désormais proches de leur base opérationnelle, prêts à charger et à déployer à tout moment. Les risques restent réels.
“Même maintenant, nous ne sommes pas vraiment confiants car personne ne sait s’ils feront un coup double lorsque nous nous déploierons pour réparer un site qu’ils viennent de frapper”, a-t-il déclaré.
La tension psychologique pèse également lourd.
“Le plus difficile est… d’entendre les explosions et les frappes et nous ne savons pas exactement ce que c’est : il pourrait s’agir de missiles entrants ou d’équipes SWAT déminant des champs pour que d’autres brigades puissent passer”, a déclaré Braharnyk.
Pour les équipes de la compagnie d’électricité, il s’agit de faire le travail, “peu importe ce qui se passe autour de nous”, a-t-il déclaré. “Nous sommes juste là pour le réparer.”
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