Un jury de la Cour fédérale a accordé jeudi 120 000 $ de dommages et intérêts à des cabinets de conseil démocrates ciblés par Project Veritas, un groupe conservateur spécialisé dans les piqûres vidéo en caméra cachée, en lien avec des enregistrements réalisés en 2016 par un agent qui a obtenu un stage en utilisant un faux nom et une fausse histoire .
Le jury de quatre hommes et cinq femmes a conclu que les actions de l’ancienne agente, Allison Maass, avaient enfreint une obligation fiduciaire envers les cabinets de conseil et constituaient une fausse déclaration frauduleuse, selon le formulaire de verdict.
Les enregistrements réalisés par Maass et d’autres agents illustrant ce que le groupe a qualifié d’efforts pour inciter à la violence lors de rassemblements pour le président de l’époque, Donald Trump, ont attiré l’attention des médias au cours des dernières semaines de la campagne de 2016. Une figure clé des cabinets de conseil démocrates, Robert Creamer, a déclaré que les entreprises avaient perdu leurs contrats d’organisation après la diffusion des vidéos. Il a catégoriquement nié avoir encouragé la violence lors de soi-disant efforts de mise entre parenthèses autour des événements de Trump.
Le fondateur de Project Veritas, James O’Keefe, fait référence à Maass et à d’autres qui mènent les piqûres en tant que journalistes. Votant un appel, il a déclaré que le verdict du jury mettait en danger le travail de caméra cachée d’un large éventail de journalistes.
“Le jury a effectivement statué que les journalistes d’investigation ont une obligation fiduciaire envers les sujets sur lesquels ils enquêtent et que les journalistes d’investigation ne peuvent pas tromper les sujets sur lesquels ils enquêtent”, a déclaré O’Keefe, qui a été nommé accusé dans le procès et a siégé à la défense. table pendant le procès. « Le journalisme est jugé et Project Veritas continuera à se battre pour le droit de chaque journaliste à recueillir des informations, à enquêter et à dénoncer les actes répréhensibles, quelle que soit la puissance de la partie faisant l’objet de l’enquête. Project Veritas ne sera pas intimidé.
Un avocat basé à Miami qui représentait Project Veritas, Paul Calli, a fait valoir lors du procès que les activités du groupe faisaient partie de “la plus belle tradition américaine appelée muckraking”.
« La course est longue. Le combat continue parce que cette affaire implique des questions fondamentales du premier amendement », a déclaré Calli jeudi. “Les gens à ma gauche préfèrent ignorer ce fait et vont lancer la balle et célébrer sur Twitter parce que dans ce cas, le journaliste n’est pas quelqu’un qu’ils “aiment” ou avec qui ils sont d’accord et a plutôt exposé le ventre blanc et doux de leur part. Nous verrons ce que la ligne d’arrivée apportera.
Le juge du tribunal de district américain Paul Friedman, qui a supervisé le procès d’une semaine, pourrait toujours imposer des dommages-intérêts punitifs liés à une violation d’écoute électronique constatée par le jury. Cependant, le jury a statué en faveur de Project Veritas sur une affirmation selon laquelle Maass aurait enregistré illégalement une réunion à laquelle elle n’était pas partie.
Friedman examine également toujours les requêtes que Project Veritas et les autres accusés ont présentées au cours du procès selon lesquelles les entreprises démocrates et Creamer n’ont pas réussi à prouver toute violation de la loi par le groupe.
