Les entreprises de café se détournent de l’Afrique à l’approche de la loi européenne sur la déforestation

Les importateurs de café de l’Union européenne commencent à réduire leurs achats auprès des petits agriculteurs d’Afrique et d’ailleurs alors qu’ils se préparent à une loi européenne historique qui interdirait la vente de biens liés à la destruction des forêts, cause du changement climatique.

Des sources industrielles ont déclaré que le coût et la difficulté de se conformer au règlement européen sur la déforestation (EUDR), qui entre en vigueur fin 2024, signifiaient que cela avait déjà des impacts involontaires qui pourraient, à terme, remodeler les marchés mondiaux des matières premières.

Quatre d’entre eux ont cité un tarissement des commandes de café en provenance d’Éthiopie ces derniers mois, où quelque 5 millions de familles d’agriculteurs dépendent de cette récolte. Ils ont averti que les stratégies d’approvisionnement adoptées par les entreprises avant l’adoption de la loi risquent d’accroître la pauvreté des petits agriculteurs et d’augmenter les prix pour les consommateurs de l’UE, tout en sapant l’impact de l’EUDR sur la conservation des forêts.

“Je ne vois aucun moyen d’acheter des quantités significatives de café éthiopien à l’avenir”, a déclaré Johannes Dengler, cadre du torréfacteur allemand Dallmayr, qui achète environ 1% du café exporté dans le monde.

Étant donné que les grains qu’il commande maintenant pourraient se retrouver dans les produits à base de café vendus dans l’Union européenne en 2025, ils doivent être conformes à l’EUDR, a-t-il déclaré, même si les actes d’application de la loi n’ont pas encore été finalisés.

En vertu de l’EUDR, les importateurs de produits comme le café, le cacao, le soja, le palmier, le bétail, le bois et le caoutchouc – et les produits qui les utilisent – doivent être en mesure de prouver que leurs marchandises ne proviennent pas de terres déboisées, sous peine de lourdes amendes.

La major du café, JDE Peets, a déclaré qu’elle pourrait être contrainte d’exclure certains petits pays producteurs de sa chaîne d’approvisionnement dès mars si elle n’avait pas « trouvé et mis en œuvre une solution avec eux » d’ici cette date.

La déforestation est la deuxième cause du changement climatique après la combustion des combustibles fossiles.

La Commission européenne a déclaré qu’elle avait plusieurs initiatives pour aider les pays producteurs et les petits exploitants à se conformer au RDUE, dont une lancée lors de la COP28 où l’UE et les États membres ont promis 70 millions d’euros (76 millions de dollars) à cette fin.

Il ajoute que certains petits exploitants voient l’EUDR comme une opportunité, surtout s’il est accompagné de mesures de soutien de l’UE, car il les aidera à répondre à la demande mondiale croissante de produits issus de sources durables.

Suivi et traçabilité

L’EUDR exige que les entreprises cartographient numériquement leurs chaînes d’approvisionnement jusqu’à la parcelle où les matières premières ont été cultivées, ce qui pourrait potentiellement impliquer le traçage de millions de petites exploitations agricoles dans des régions éloignées.

De plus, comme les entreprises ne traitent souvent pas directement avec les agriculteurs, elles pourraient s’appuyer en partie sur les données fournies par plusieurs intermédiaires locaux, dont certains avec lesquels elles ne traitent pas directement ou ne font pas confiance.

Dans certains pays en développement, la couverture Internet inégale rend la cartographie difficile, tandis que les commerçants et les experts du secteur affirment que les conflits liés aux droits fonciers, la faible application de la loi et les conflits de clans peuvent rendre dangereux même la recherche de données sur la propriété agricole.

“De nos jours, personne en Europe ne s’intéresse à notre café”, a déclaré un représentant de l’Union des coopératives des producteurs de café d’Oromia en Éthiopie, lors d’un récent webinaire de l’Alliance mondiale du café.

Il a déclaré que la plupart des producteurs de café éthiopiens n’avaient jamais entendu parler de l’EUDR et que même les villageois instruits auraient du mal à collecter les données requises à temps.

Le café génère 30 à 35 % des recettes totales d’exportation de l’Éthiopie, dont près d’un quart est vendu à l’UE.

“Les torréfacteurs se tournent vers les grands et riches agriculteurs brésiliens. C’est vraiment choquant”, a déclaré un négociant d’une grande entreprise de négoce de café.

“Dans les pays à risque, il y a des petits exploitants et des intermédiaires qui sont analphabètes – et nous leur présentons une loi que même les Européens ne comprennent pas.”

CHAÎNES D’APPROVISIONNEMENT SÉGRÉGÉES

Mais éliminer les petits agriculteurs ou des pays entiers ne sera pas réalisable s’ils sont d’importants producteurs de matières premières.

La Côte d’Ivoire et le Ghana produisent par exemple près de 70 % du cacao mondial, tandis que 60 % du café vient du Brésil et du Vietnam. L’Indonésie et la Malaisie produisent près de 90 % de l’huile de palme mondiale, un produit utilisé dans de nombreux domaines, de la pizza au rouge à lèvres en passant par les biocarburants.

Ainsi, certaines grandes entreprises affirment qu’elles redirigeront les matières premières dont elles ne peuvent pas tracer de manière fiable dans ces pays vers des marchés hors UE, tout en envoyant des marchandises conformes vers l’UE.

Golden Agri Resources, l’une des plus grandes sociétés mondiales d’huile de palme, a déclaré à Reuters que « des chaînes d’approvisionnement séparées seront nécessaires » pour mettre en œuvre l’EUDR. Une source du major Musim Mas, major de l’huile de palme, est du même avis.

Dans la mesure où cette stratégie finirait par dominer, elle réduirait l’impact du EUDR sur la conservation des forêts, car les matières premières continueraient à être cultivées sur des terres déboisées, mais ne seraient pas destinées à la consommation de l’UE.

Dans le même temps, les coûts de conformité tout au long de la chaîne d’approvisionnement devraient faire augmenter les prix des denrées alimentaires dans l’UE à 27.

Deux des plus grands négociants de café au monde, Sucafina et Louis Dreyfus Company (LDC), ont déjà conclu de futurs contrats de vente qui incluent une prime EUDR, selon une source d’un important négociant de matières premières.

LDC et Sucafina ont refusé de commenter.

La Commission européenne a déclaré que l’EUDR ne devrait pas stimuler l’inflation alimentaire. Il a par exemple noté que même si la traçabilité a un coût, celui-ci sera probablement compensé dans la mesure où la loi devrait réduire le nombre d’intermédiaires sur le marché.

SAUVER LES FORÊTS ?

L’EUDR constitue un défi particulier dans les principaux pays producteurs de cacao.

La moitié de la récolte ivoirienne, par exemple, est vendue par des intermédiaires locaux et donc difficile à retracer. Cultivé principalement pour la consommation européenne, il ne peut pas être entièrement réorienté vers l’Asie, car le chocolat y est moins populaire.

Mais réduire considérablement les achats auprès des intermédiaires est également délicat, disent les commerçants, notamment parce que les autorités ivoiriennes les obligent à acheter 20 % de leurs haricots auprès de cette chaîne d’approvisionnement locale.

“C’est là que les autorités entrent en jeu. Elles doivent garantir cet approvisionnement, mais elles ne le font pas”, a déclaré le responsable mondial du cacao au sein d’une grande société mondiale de commerce de produits agricoles.

Le problème de la Côte d’Ivoire est que 20 à 30 % de son cacao est cultivé dans des forêts protégées par près d’un million de personnes. Leur priver de leurs moyens de subsistance pourrait provoquer des troubles sociaux, tandis que leur relocalisation est impossible sans un financement et un soutien majeurs.

Abidjan envisage donc de reclasser ses forêts protégées, ont indiqué des sources, incitant l’UE à appeler publiquement le pays à y renoncer.

“Où relocaliser la communauté, avec quelles ressources ?” a déclaré Renske Aarnoudse, responsable principale du programme pour le cacao et les forêts à l’IDH à but non lucratif.

Elle a déclaré que l’UE devrait accepter un plan ivoirien visant à reclasser en terres agricoles certaines zones où les forêts sont déjà fortement dégradées.

“Ces zones sont désormais pratiquement dépourvues de forêt et bénéficieraient probablement le plus d’une conversion en exploitations agroforestières appartenant à de petits exploitants”, a déclaré Aarnoudse. (1$ = 0,9163 euros)