Les entreprises concluent un accord de 1,18 milliard de dollars pour résoudre les réclamations liées à la contamination de l’eau par des «produits chimiques pour toujours»

TRAVERSE CITY, Michigan (AP) – Trois entreprises chimiques ont déclaré vendredi avoir conclu un accord de 1,18 milliard de dollars pour résoudre les plaintes concernant la pollution de nombreux systèmes d’eau potable américains avec des composés potentiellement nocifs connus sous le nom de PFAS.

DuPont de Nemours Inc., The Chemours Co. et Corteva Inc. ont déclaré qu’ils établiraient un fonds pour indemniser les fournisseurs d’eau pour la contamination par les produits chimiques largement utilisés dans les produits antiadhésifs, résistants à l’eau et à la graisse, ainsi que certaines mousses anti-incendie.

Décrits comme des «produits chimiques éternels» parce qu’ils ne se dégradent pas naturellement dans l’environnement, les PFAS ont été associés à divers problèmes de santé, notamment des dommages au foie et au système immunitaire et certains cancers.

Les composés ont été détectés à des niveaux variables dans l’eau potable à travers le pays. L’Environmental Protection Agency a proposé en mars des limites strictes pour deux types courants, le PFOA et le PFOS, et a déclaré qu’elle souhaitait en réglementer quatre autres. Les fournisseurs d’eau seraient responsables de la surveillance de leurs systèmes pour les produits chimiques.

L’accord réglerait une affaire qui devait être jugée lundi concernant une réclamation de Stuart, en Floride, l’une des quelque 300 communautés qui ont intenté des poursuites similaires depuis 2018 contre des entreprises qui produisaient de la mousse anti-incendie ou le PFAS qu’elle contenait.

Ils sont en instance devant le tribunal de district américain de Charleston, en Caroline du Sud, où le juge Richard Gergel supervise des milliers de plaintes alléguant des dommages causés par les PFAS. Parmi les plaignants figurent des fournisseurs d’eau, des aéroports et un certain nombre d’États et de propriétaires de puits privés.

“Cet accord représente la première de nombreuses étapes pour commencer à réparer les méfaits de la contamination par les PFAS dans l’approvisionnement en eau potable des États-Unis”, ont déclaré les cabinets d’avocats représentant les plaignants dans un communiqué.

Chemours et Corteva sont des spin-offs de DuPont, qui fabriquait des PFAS que d’autres entreprises utilisaient dans la mousse anti-incendie. Il a contaminé les eaux souterraines sur et à proximité des bases militaires et d’autres endroits où il est utilisé dans des exercices d’entraînement.

Les entreprises ont déclaré dans une déclaration commune que le règlement proposé “résoudrait de manière globale toutes les réclamations d’eau potable liées aux PFAS d’une classe définie de systèmes d’eau publics qui desservent la grande majorité de la population des États-Unis”.

Ce groupe pourrait comprendre des milliers de systèmes publics d’approvisionnement en eau, des grandes villes à ceux desservant quelques milliers d’habitants, a déclaré Michael London, avocat principal de l’un des cabinets d’avocats intentant les actions. Pour avoir droit à des parts du fonds, ils devraient tester leur eau et détecter les PFAS.

Chemours contribuerait à la moitié du fonds, soit environ 592 millions de dollars. DuPont paiera 400 millions de dollars et Corteva 193 millions de dollars. Les entreprises ont convenu en 2021 de partager les dépenses dans les cas de PFAS.

Si le juge Gergel approuve l’accord, il fixera un calendrier pour notifier les fournisseurs d’eau susceptibles de revendiquer.

Ils sont libres de se retirer et de poursuivre des affaires distinctes, mais les participants “obtiendront des fonds pour lutter contre la contamination par les PFAS dès maintenant”, a déclaré Carla Pickrel, une avocate dont le cabinet représente environ 200 plaignants, dont California Water Service ; Sioux Falls, Dakota du Sud; et Yarmouth, Massachusetts.

L’accord exclut les systèmes appartenant aux États ou au gouvernement américain et les petits systèmes qui n’ont pas détecté le PFAS et ne sont pas légalement tenus de le surveiller.

Cela ne règle pas des milliers de cas contre d’autres fabricants et revendeurs de PFAS. Parmi eux figurent 3M, le principal fabricant de mousse anti-incendie contenant les composés ; Produits d’incendie Tyco ; et Chemguard. Un procès dans l’affaire Stuart, en Floride, contre 3M commence lundi.

La Pennsylvanie est devenue cette semaine le dernier État à poursuivre, accusant Chemours et DuPont de commercialiser les produits chimiques aux fabricants de mousse anti-incendie de l’État, alors qu’ils savaient depuis des décennies qu’ils présentaient des dangers pour la santé.

L’État demande une indemnisation pour les coûts de nettoyage, notant que l’eau potable trouvée dans et autour de deux installations militaires dans la banlieue de Philadelphie avait certaines des lectures de contamination PFAS les plus élevées du pays.

“Ce règlement de DuPont, dans notre esprit, ne traite vraiment qu’une fraction de cette contamination”, a déclaré London.