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Par un après-midi maussade et orageux au Cap, deux autocars remplis de cadres irlandais et de divers dignitaires s’arrêtent devant une cimenterie abandonnée au cœur d’un township. À perte de vue, s’étendant dans toutes les directions à travers cette zone, on peut apercevoir le réseau vertigineux de communautés et de foyers qui composent le réseau en constante expansion de townships qui parsèment cette partie de la région de Cape Flats.
L’objet spécifique de l’attention du groupe irlandais cet après-midi est le village de Philippes. À la fois centre communautaire et agence de développement commercial, il est le bienvenu pour ses visiteurs irlandais. L’établissement brille comme un diamant de la De Beers dans ce pays troublé mais tenace.
Cette visite de plus de 100 entrepreneurs irlandais fait partie de la retraite des dirigeants d’EY Entrepreneur de l’année (EoY) de cette année, qui se déroule cette semaine dans la capitale législative de l’Afrique du Sud. Il s’agit d’une délégation composée non seulement des 24 finalistes de cette année, mais aussi de bon nombre de leurs prédécesseurs finalistes et gagnants, ainsi que d’une équipe de soutien des quatre grands cabinets, dirigée par l’associé EY responsable d’EoY Roger Wallace et Eimear McCrann, directeur, EY Private et EY Entrepreneur. De l’année. Le programme est également soutenu par Enterprise Ireland, Invest NI et le gestionnaire de fortune suisse Julius Baer.
L’agenda est chargé : le groupe participe à des sessions de formation des dirigeants de haut niveau avec de grandes personnalités sud-africaines telles que Jannie Durand, directrice générale de Remgro, l’un des plus grands pays cotés en bourse du pays. Ils entendront également Willem Roos, directeur général du tout nouveau assureur automobile et habitation irlandais Outsurance, ainsi que Caroline Nelson, directrice d’origine irlandaise de H&M Afrique du Sud, parmi d’autres invités de marque. Entre les deux, vous pourrez visiter un domaine viticole vieux de 300 ans dans la région verdoyante de Stellenbosch, dans le Cap occidental, et même un safari nocturne dans une réserve animalière. L’entraîneur des Springboks, vainqueur de la Coupe du monde de rugby, Rassie Erasmus, est également présent et parle avec tendresse de son séjour à Limerick en tant qu’entraîneur-chef du Munster. Il en va de même pour l’ancien pilier des Springboks, Tendai ‘the Beast’ Mtawarira, et la médaillée d’or olympique Penny Heyns.
Pourtant, un sujet plus que d’autres vient peser sur les premières discussions : les prochaines élections générales en Afrique du Sud, qui auront lieu mercredi prochain.
« Vous êtes arrivés », a déclaré lundi soir au groupe l’analyste politique et sud-africain adoptif Richard Callan, « à un moment très intéressant dans une période très complexe dans un pays très complexe. J’ai probablement commencé un exposé comme celui-ci depuis 20 ans en disant presque exactement la même chose. Ce pays a été sans cesse fascinant.
Rivé par les luttes intestines et les scandales, ce qui fut autrefois le parti de Nelson Mandela est mis sous pression par ses rivaux de tous bords.
Le Congrès national africain (ANC), qui domine la politique électorale en Afrique du Sud depuis 1994, est sur le point de perdre sa majorité pour la première fois. Cela signifie que les élections de la semaine prochaine risquent d’être l’une des plus conflictuelles et potentiellement déstabilisatrices de l’histoire de cette démocratie vieille de 30 ans à peine.
Divisé par des luttes intestines et des scandales, ce qui était autrefois le parti de Nelson Mandela est mis sous pression par ses rivaux de tous bords. En partant de la droite, c’est l’Alliance démocratique libérale, le deuxième parti du pays. Il a remporté un peu plus de 21 pour cent des voix la dernière fois. Le groupe pro-business, dirigé au niveau national par John Steenhuisen, est déjà au pouvoir au niveau local dans la province du Cap-Occidental, où se trouve Cape Town, bénéficiant du soutien des classes moyennes et du monde des affaires de la ville et de ses environs.
L’Alliance démocratique a peut-être atteint « un plafond » avec son soutien public, dit Callan, et elle n’est pas considérée comme susceptible de menacer sérieusement l’ANC en tant que parti le plus important.
Cependant, dans un scénario catastrophique pour l’ANC et le président Cyril Ramaphosa, dans lequel sa part des voix chuterait des 50 pour cent requis pour une majorité absolue jusqu’à la quarantaine, l’Alliance démocratique – qui tire une grande partie de sa base des Afrikaans et Les électeurs blancs et métis anglophones pourraient être la seule option dont dispose l’ANC pour former une coalition.
Une autre option, à la grande terreur des capitalistes du pays et des résidents les plus aisés du Cap-Occidental, pourrait bien être les Combattants de la liberté économique (EFF). Dirigé par le charismatique et controversé Julius Malema, le parti socialiste révolutionnaire devrait également accroître sa présence au sein de cette assemblée nationale lorsque les électeurs se rendront aux urnes la semaine prochaine, dans un contexte d’aggravation des inégalités et de bouleversements économiques.
Pourtant, le véritable joker dans le jeu, explique Callan, est l’ancien président en disgrâce Jacob Zuma. Alors qu’un grand nombre de membres de la délégation d’EoY arrivaient dans le pays lundi, la Cour constitutionnelle sud-africaine a jugé que Zuma n’était pas éligible aux élections en raison de la peine de 15 mois de prison qu’il avait purgée en 2021 et 2022 pour outrage au tribunal. Depuis sa sortie de prison, Zuma a formé son propre parti politique, un groupe nationaliste de gauche nommé de manière provocatrice en l’honneur de l’ancienne branche armée de l’ANC. Il estime qu’avec l’EFF, sa nouvelle formation pourrait recueillir jusqu’à un cinquième des voix, suffisamment pour faire de lui un faiseur de roi – même s’il n’est pas lui-même inscrit sur les bulletins de vote.
Un ANC avec une part des voix d’environ 40 pour cent combinée à une part de l’Alliance démocratique d’environ 25 pour cent pourrait constituer un partenariat stable, dit Callan. Mais de nombreux hommes d’affaires ici, dont Ivor Queally, finaliste dans la catégorie internationale du concours EoY de cette année, attendent une meilleure performance de la part de l’ANC. “Le meilleur résultat est un ANC de 45 à 47 pour cent avec un ou deux partis minoritaires et plus petits”, déclare le natif de Kildare, qui dirige la branche sud-africaine du groupe de viande de sa famille, l’un des plus grands opérateurs de transformation et de stockage frigorifique. en Afrique australe. “Cela maintiendrait les freins et contrepoids en place.”
Si les politiciens sont des danseurs sur scène et les permutations électorales sont des chorégraphies, les réalités économiques et sociales de la vie en Afrique du Sud sont la musique sur laquelle repose tout le spectacle. Le taux de chômage officiel est d’environ 33 pour cent – un chiffre plutôt conservateur, selon le professeur Mikael Samuelsson, de l’école supérieure de commerce de l’Université du Cap, qui s’est adressé au groupe mardi – et le chômage des jeunes s’élève à environ 68 pour cent. Les coupures d’électricité planifiées, connues sous le nom de délestage, constituent un autre défi alors que le réseau électrique sud-africain, grinçant, peine à faire face à la demande. Ces réductions peuvent durer entre deux et douze heures, affirment les habitants, même s’ils brillent par leur absence la semaine précédant les élections.
Faire des affaires en Afrique du Sud est une question de complexité de négociation, explique-t-on au groupe EoY, qu’il s’agisse des 12 langues officielles du pays, de son arc-en-ciel de groupes ethniques ou du contexte économique en général.
Mais les entrepreneurs qui composent la délégation, dont beaucoup opèrent en Afrique du Sud ou – comme Queally – sont basés ici, sont optimistes par nature. « Les défis s’accompagnent d’énormes opportunités », dit-il. « Si vous regardez le délestage, nous avions 12 heures par jour l’année dernière sans électricité. Vous devez faire un plan. Nous avons donc déployé de nombreux générateurs. Nous disposons désormais de 12,5 ou 13 mégawatts d’énergie solaire. Nous allons porter cette production à 20 mégawatts d’énergie solaire au cours des sept ou huit prochains mois. »
Faire des affaires en Afrique du Sud est une question de complexité de négociation, explique-t-on au groupe EoY, qu’il s’agisse des 12 langues officielles du pays, de son arc-en-ciel de groupes ethniques ou du contexte économique en général. Les taux d’intérêt de référence des banques centrales restent actuellement à leur plus haut niveau depuis 15 ans, à 8,25 pour cent, dans un contexte d’inflation tenace qui donne l’impression que notre propre situation en Europe est plutôt surannée.
“Nous ne pouvons pas envisager les choses comme en Irlande, où nous avons une visibilité sur 20 ou 10 ans”, explique Queally. « Donc, si nous investissons dans quelque chose aujourd’hui, nous devons regarder dans cinq ans. »
Clare Hughes, directrice générale de la société pharmaceutique vétérinaire CF Pharma, est du même avis. Finaliste dans la catégorie établie du concours de cette année, son entreprise réalise environ 1 million d’euros de ventes par an en Afrique du Sud, dans des produits vétérinaires ciblés dans les domaines de la santé digestive et de la résistance aux parasites. Mais elle affirme qu’il y a d’énormes avantages à faire des affaires là-bas, notamment pour les gens eux-mêmes. « Même si l’entreprise avec laquelle nous avons commencé à travailler a été rachetée trois fois », explique Hughes, « et qu’il y a eu de nombreuses consolidations sur le marché vétérinaire, ils sont incroyablement fidèles. Tout est question d’éducation. Ils sont très attachés au développement durable et font ce qu’il faut.
Faire ce qui est juste pourrait être le slogan officieux du village de Philippes. Mardi après-midi, le groupe est guidé autour de l’installation, un espace récupéré des muscles et des tendons d’une cimenterie abandonnée au milieu d’un township, par la pétillante Angela Teffo, responsable des projets spéciaux du hub. Habitante de la région, elle explique les origines et la fonction de Philippi Village. Depuis son bâtiment principal, explique Teffo, le centre héberge quelque 37 entreprises locales qui louent des bureaux à l’organisation à but non lucratif, soutenue par des groupes humanitaires tels que Open Society et la Fondation Bertha. À partir des conteneurs maritimes réutilisés qui font partie du périmètre de l’espace, Philippi Village exploite des ateliers et des unités de vente au détail pour les entrepreneurs locaux. Il intègre également des espaces sociaux dont une bibliothèque, un terrain de football, les débuts d’un skate park ainsi qu’un petit élevage de poulets et un studio d’enregistrement.
L’organisation est en constante négociation avec les habitants du township local, explique Teffo. Leur accès aux installations de base telles que les toilettes et l’eau courante n’est jamais assuré et le village de Philippi a dû établir des relations et un climat de confiance avec la communauté pour convaincre les gens de son utilité dans leur vie quotidienne. Cela impliquait de défendre leurs intérêts et, dans une certaine mesure, de faire pression sur le gouvernement pour un meilleur accès.
Le financement constitue un autre défi constant, explique Teffo. Le groupe est passé d’une entreprise privée à une structure hybride pour faciliter des investissements plus importants de la part du gouvernement sud-africain. Il souhaite également pouvoir attirer des entreprises donatrices internationales en obtenant un statut d’exonération fiscale.
«Cela nous a littéralement obligés à [go] d’une sorte d’entreprise privée à ce modèle hybride où nous sommes une entreprise privée mais en même temps nous avons le statut d’organisation à but non lucratif », dit-elle. Outre l’argent, la chose la plus importante que l’organisation cherche à apporter à la communauté est le transfert de connaissances. « C’est un grand besoin pour les entreprises des cantons, en particulier pour celles qui font des affaires dans l’espace des cantons », dit-elle.
« Ce que je trouve, c’est qu’une personne se réveille et a juste une idée : je veux laver les voitures, ou autre. Et ils n’ont pas pensé au fait qu’il pourrait s’agir d’un modèle durable. Tu es le seul sur cette route. Alors, comment en faire une entreprise durable et pas seulement quelque chose qui va mettre de la nourriture sur la table ? »
Mais au-delà de cela et quel que soit le résultat des élections de la semaine prochaine, Teffo dit qu’elle souhaite voir le nouveau gouvernement donner la priorité à l’égalité d’accès aux services pour les habitants des townships. Elle donne l’exemple d’un système de robinetterie et d’évacuation à l’entrée du complexe du village de Philippes, qui est fréquemment inondé car de nombreuses personnes l’utilisent pour laver le linge. « Ce n’est pas notre système de drainage », dit-elle. « Il s’agit du système de drainage de la communauté, mais il inonde ensuite notre entrée et les voitures ne peuvent ni entrer ni sortir.
« Si nous n’étions pas une organisation de cette taille, nous attendrions environ trois semaines pour que le gouvernement se manifeste et agisse. Mais en tant qu’organisation, nous sommes en mesure d’aider la communauté à faire avancer les choses plus rapidement.
Les opportunités de réseautage et de développement professionnel abondent à chaque édition de la retraite annuelle EoY. Mais les participants de cette année devraient, avec un peu de chance, quitter l’Afrique du Sud samedi avec des connaissances et des expériences bien plus précieuses.
2024-05-24 08:02:07
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