Les enfants sont beaucoup plus susceptibles de développer de l’asthme si leur père a été exposé à la fumée de tabac lorsqu’il grandissait, un nouvelle étude a trouvé.
Et ils courent un risque encore plus grand de souffrir de la maladie pulmonaire courante si leur père était lui-même fumeur, selon l’équipe internationale de chercheurs.
Les résultats, publiés dans le European Respiratory Journal, fournissent une preuve supplémentaire de l’existence possible d’un «effet transgénérationnel» dans lequel le tabagisme peut nuire à la santé des personnes nées deux générations plus tard.
«Nous avons constaté que le risque d’asthme non allergique chez les enfants augmente de 59% si leurs pères ont été exposés à la fumée secondaire dans l’enfance, par rapport aux enfants dont les pères n’ont pas été exposés.
“Le risque était encore plus élevé, à 72%, si les pères étaient exposés à la fumée secondaire et continuaient à fumer eux-mêmes”, a déclaré Jiacheng Liu, de l’Université de Melbourne, l’un des co-auteurs.
L’étude a été entreprise par une équipe de chercheurs australiens, britanniques et sri lankais.
Le Dr Dinh Bui, un autre co-auteur, a déclaré : “Nos résultats montrent comment les dommages causés par le tabagisme peuvent avoir un impact non seulement sur les fumeurs mais aussi sur leurs enfants et petits-enfants.”
Compte tenu de leurs conclusions, les hommes devraient essayer d’éviter de fumer dans la mesure du possible, afin de réduire le risque d’affecter la santé de leurs propres fils ou de leur progéniture, a ajouté Bui.
Jon Foster, responsable de la politique de santé chez Asthme + Lung UK, a déclaré : « Cette recherche est vraiment choquante, montrant que les effets négatifs du tabagisme peuvent durer des générations. Le fait que les enfants nés aujourd’hui aient un risque accru de 59 % de développer de l’asthme si leur père a été exposé au tabagisme passif dans son enfance montre l’énorme impact du tabagisme sur la santé des autres.
Les résultats sont basés sur l’analyse par les chercheurs de données détaillées sur la santé de 1 689 paires de pères et de leur progéniture recueillies dans le cadre de la longue étude Tasmanian Longitudinal Santé Étudier en Australie.
L’article indique: «Nos résultats suggèrent que lorsque les garçons sont passivement exposés à la fumée de tabac de leurs parents avant l’âge de 15 ans, leur progéniture a un risque accru d’asthme infantile non allergique, mais pas d’asthme allergique.
“L’exposition paternelle à la fumée avant l’âge de 15 ans est un facteur de risque majeur pour l’asthme non allergique.”
Le professeur Jonathan Grigg, président du comité de lutte contre le tabagisme de l’European Respiratory Society, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que cela ajoutait aux preuves du risque intergénérationnel du tabagisme.
Les enfants doivent être protégés contre d’autres dommages par des ministres prenant des mesures plus énergiques pour lutter contre le tabagisme, a-t-il déclaré. Il a demandé que les services d’arrêt du tabac soient augmentés et que les adultes soient systématiquement demandés à tout rendez-vous du NHS s’ils fumaient, et a proposé de l’aide pour arrêter de fumer s’ils le faisaient.
Bui a déclaré que les changements épigénétiques déclenchés par le tabagisme – des modifications des gènes dans lesquels la séquence d’ADN d’une personne n’est pas modifiée – étaient la raison la plus probable du risque significativement accru d’asthme chez les enfants dont le père a inhalé de la fumée secondaire dans leur jeunesse.
« Les changements épigénétiques peuvent être causés par des expositions environnementales telles que le tabagisme, et ils peuvent être transmis aux générations futures. Plus précisément, lorsqu’un garçon est exposé à la fumée de tabac, cela peut provoquer des modifications épigénétiques de ses cellules germinales. Ce sont les cellules qui vont [on] pour produire du sperme.
“Plus tard, ces changements seront hérités par ses enfants, ce qui peut à son tour nuire à leur santé, notamment un risque plus élevé de développer de l’asthme. Chez les garçons, les cellules germinales continuent de se développer jusqu’à la puberté, et c’est une période vulnérable où l’exposition à la fumée de tabac peut affecter les cellules et provoquer des changements épigénétiques », a déclaré Bui.
