Les enfants apprennent davantage par l’observation et l’expérimentation : étude

Enfants apprendre en voyant et en expérimentant par soi-même. Ils apprennent aussi de ce que les autres leur disent, en particulier adultes et des figures d’autorité telles que leurs Parents et enseignants. Lorsque les enfants découvrent quelque chose d’inattendu, ils cherchent plus informations en posant des questions ou en testant des affirmations. Des recherches antérieures indiquent que la question de savoir si les enfants enquêtent sur les affirmations surprises des adultes varie selon l’âge, les enfants de plus de six ans étant plus susceptibles de rechercher des informations supplémentaires que les enfants de quatre et cinq ans. Cependant, il y a eu peu de recherches sur les raisons pour lesquelles les enfants recherchent des informations après avoir reçu quelque chose de surprenant par des adultes. (Lire aussi : Voici comment l’apprentissage socio-émotionnel peut aider vos enfants à réussir dans la vie )

Une nouvelle étude publiée dans Child Development par des chercheurs de l’Université de Toronto et de l’Université Harvard vise à répondre à cette question.

“La recherche montre qu’à mesure que les enfants vieillissent, ils deviennent plus sceptiques quant à ce que les adultes leur disent”, a déclaré Samantha Cottrell, membre principale du laboratoire Childhood Learning and Development (ChiLD) de l’Université de Toronto. “Cela explique pourquoi les enfants plus âgés sont plus susceptibles d’essayer de vérifier les affirmations et sont plus intentionnels dans leur exploration des objets.”

À travers deux études préenregistrées, les chercheurs ont cherché à clarifier si et pourquoi les enfants explorent des affirmations surprenantes.

Dans la première étude, qui a été menée en personne entre septembre 2019 et mars 2020, 109 enfants âgés de quatre à six ans ont été recrutés dans la région du Grand Toronto, au Canada. En raison de la pandémie de Covid-19, le laboratoire a été fermé pour des tests en personne en mars 2020, ce qui a entraîné un nombre de tests inférieur à celui initialement prévu. Les parents de 108 des 109 enfants ont indiqué l’origine ethnique de leur enfant : 49 % ont décrit leur enfant comme étant blanc, 21 % d’ethnie ou de race mixte et 19 % d’Asie du Sud-Est. Presque tous les parents ont répondu aux questions sur leurs antécédents scolaires, 18 % des enfants ayant des parents qui n’ont pas fréquenté l’université, 34 % ayant un parent qui a fréquenté l’université et 48 % ayant deux parents qui ont fréquenté l’université.

Les enfants ont été présentés avec trois objets familiers : une pierre, un morceau de matériau semblable à une éponge et un hacky sack. Un expérimentateur a commencé par demander aux enfants : « Pensez-vous que cette roche est dure ou molle ? Tous les enfants ont déclaré que la roche était dure. Les enfants ont ensuite été assignés au hasard pour se faire dire quelque chose qui contredisait leurs croyances sur le monde (“En fait, cette roche est douce, pas dure”) ou quelque chose qui confirmait leur intuition (“C’est vrai, cette roche est dure”). Suite à ces déclarations, on a de nouveau demandé à tous les enfants : « Alors, pensez-vous que cette pierre est dure ou molle ? Presque tous les enfants qui ont entendu des affirmations conformes à leurs croyances ont continué à porter le même jugement qu’auparavant : que le rocher était dur. En revanche, peu d’enfants à qui on avait dit que la roche était molle ont continué à porter le même jugement qu’auparavant. L’expérimentateur a ensuite dit aux enfants qu’ils devaient quitter la pièce pour un appel téléphonique et a laissé les enfants explorer l’objet par eux-mêmes.

Le comportement des enfants a été enregistré sur vidéo. L’étude a révélé que la plupart des enfants, quel que soit leur âge, testaient des allégations surprenantes. Les auteurs ont émis l’hypothèse que les différences d’âge précédemment signalées dans l’exploration par les enfants d’affirmations surprenantes pourraient refléter l’évolution de la capacité des enfants à utiliser l’exploration pour tester des affirmations plus complexes. Il se pourrait également qu’avec l’âge, la motivation derrière l’exploration des enfants change, les jeunes enfants explorant parce qu’ils croyaient ce qu’on leur avait dit et voulaient voir l’événement surprenant et les enfants plus âgés explorant parce qu’ils étaient sceptiques quant à ce qu’on leur avait dit.

Dans la deuxième étude, qui a été menée entre septembre et décembre 2020, 154 enfants de 4 à 7 ans ont été recrutés dans la même zone que dans la première étude. Les parents de 132 des 154 enfants ont déclaré que leur appartenance ethnique était de 50 % de race blanche, 20 % d’ethnie ou de race mixte et 17 % d’Asie du Sud-Est. Presque tous les parents ont répondu aux questions sur leurs antécédents scolaires, 20 % des enfants ayant des parents qui n’ont pas fréquenté l’université, 35 % ayant un parent qui a fréquenté l’université et 45 % ayant deux parents qui ont fréquenté l’université.

Sur Zoom (en raison des restrictions de Covid-19), un expérimentateur a partagé son écran et a présenté à chaque enfant participant huit vignettes. Pour chaque vignette, on a dit aux enfants que l’adulte avait fait une affirmation surprenante (par exemple, “La roche est molle” ou “L’éponge est plus dure que la roche”) et on leur a demandé ce qu’un autre enfant devrait faire en réponse à cette affirmation et pourquoi ils devraient faire ça. Les résultats indiquent que les enfants plus âgés (six et sept ans) étaient plus susceptibles que les enfants plus jeunes de suggérer une stratégie d’exploration adaptée à l’affirmation qu’ils ont entendue (c’est-à-dire toucher le rocher dans le premier exemple, mais toucher le rocher et le éponge dans le deuxième exemple). Les résultats montrent également qu’avec l’âge, les enfants justifient de plus en plus l’exploration comme moyen de vérifier l’affirmation surprenante de l’adulte. Ces résultats suggèrent qu’à mesure que les enfants vieillissent, même lorsqu’ils sont également susceptibles de s’engager dans l’exploration d’affirmations surprenantes, ils deviennent plus conscients de leurs doutes sur ce que les adultes leur disent et, par conséquent, leur exploration devient plus intentionnelle, ciblée et efficace.

“Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas”, a déclaré Samuel Ronfard, professeur adjoint à l’Université de Toronto et directeur de laboratoire au Childhood Learning and Development (ChiLD) Lab. “Mais ce qui est clair, c’est que les enfants ne croient pas tout ce qu’on leur dit. Ils réfléchissent à ce qu’on leur a dit et s’ils sont sceptiques, ils recherchent des informations supplémentaires qui pourraient le confirmer ou l’infirmer.”

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Cette histoire a été publiée à partir d’un fil d’actualité sans modification du texte. Seul le titre a été modifié.