Les empreintes de Matthew Stafford sont partout dans la résurgence des Rams

Matthew Stafford n’était pas un quart-arrière sur ce jeu mais un receveur.

Il se tenait dans le vestiaire des Rams immédiatement après une victoire 30-22 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans, et l’entraîneur Sean McVay, enroué et marchant d’avant en arrière, lançait des balles de match aux joueurs les plus marquants.

Finalement, l’entraîneur a tenu un ballon au-dessus de sa tête et a annoncé : « Je ne voudrais pas que quelqu’un d’autre au monde nous dirige », et il a lancé une passe sournoise à Stafford alors que l’équipe éclatait.

Avec 14 touchés et une interception au cours des cinq derniers matchs, Stafford a l’air si détendu et précis dans la recherche de ses cibles qu’il pourrait aussi bien avoir une fléchette dans une main et une pinte dans l’autre.

« Rien qu’aux lancers qu’il fait, nous sommes juste sur la touche et nous nous demandons : « Comment a-t-il fait ? ” La sécurité des Rams, John Johnson III, a déclaré. « D’un simple mouvement du poignet, il donne l’impression que cela se fait sans effort. Si vous lui donnez du temps là-bas, il dotera n’importe quelle équipe de la ligue.

Les Saints sont entrés dans le match avec une bonne défense contre la passe et plus de ruptures que n’importe quelle équipe de la NFL. Bien sûr, les meilleurs quarts qu’ils avaient affrontés jusqu’à présent étaient Trevor Lawrence et Jared Goff. Ces gars sont bons, mais Stafford est à un niveau différent.

“Les gens ne comprennent pas à quel point il poussait avec le pouce”, a déclaré McVay, faisant référence à la blessure à la main de Stafford qui l’a tenu à l’écart pendant un match et demi. «Mais ce type est un étalon. Il élève tout le monde, moi y compris. Il joue remarquablement.

Avec deux matchs restants et les séries éliminatoires à portée de main, les Rams ont besoin de solides performances de Stafford chez les Giants de New York et à San Francisco pour resserrer leur emprise sur une place de wild-card NFC.

C’est incroyable le chemin parcouru par cette équipe. Il y a seulement quelques mois, des étrangers spéculaient que, au cours de cette année de reconstruction, les Rams devraient simplement ralentir la saison afin de pouvoir recruter le quart-arrière de l’USC, Caleb Williams.

Aujourd’hui, McVay a réalisé une saison d’entraîneur remarquable et Stafford s’est imposé dans la conversation sur les joueurs les plus précieux, bien que les quarts Brock Purdy, Dak Prescott et Lamar Jackson aient également présenté des arguments convaincants.

Vous vous souvenez du brouhaha du début de saison où les gens se demandaient si Stafford, 35 ans, pourrait avoir des problèmes avec ses jeunes coéquipiers ? Sa femme a abordé le sujet sur son podcast et le quarterback en a ri.

Cela n’a certainement pas posé de problème. Les Rams font partie des équipes les plus jeunes de la ligue, et deux de leurs contributeurs offensifs les plus influents sont le receveur recrue Puka Nacua et le porteur de ballon de deuxième année Kyren Williams. Stafford a l’air de jouer avec eux depuis des années.

“Il élève ces jeunes”, a déclaré l’ancien plaqueur gauche de Stafford, Andrew Whitworth, qui était présent au match de jeudi soir dans son nouveau rôle d’analyste couleur Amazon Prime.

« En fait, je lui ai envoyé un texto vers la mi-saison. J’étais ici pour un match, et je savais qu’un jeu ne se déroulait pas comme il était censé se dérouler, et je l’ai vu arriver sur la touche et j’ai vu à quel point il était en colère. Au lieu de s’en prendre à lui, il y a eu ce moment où il s’est assis pendant une seconde et on pouvait voir son langage corporel. Il a pris une profonde inspiration, a posé son casque et s’est approché et a passé son bras autour de l’enfant et a été doux.

«Quand je vois Matthew en ce moment, je pense qu’il s’amuse le plus en étant le grand frère. C’est un type stable sur lequel ils peuvent tous s’appuyer pour un million de raisons différentes. Et pendant les matchs, il peut observer leur énergie et leur passion, et il s’en nourrit.

Une vidéo est devenue virale la semaine dernière de Stafford et de sa femme, Kelly, posant pour une photo avec leurs quatre jeunes filles, et le quart-arrière a répondu à une question à ce sujet après le match de jeudi.

La plus jeune des filles a conseillé au quarterback : « Papa, bon match. Ne vous laissez pas aborder.

«C’est une période spéciale de ma vie», a-t-il déclaré. « Pour pouvoir faire ce que je peux encore faire, jouer à un niveau élevé et leur faire comprendre ce qui se passe, regarder et encourager. De toute évidence, ma plus jeune est plutôt à l’écoute, me disant de ne pas me faire frapper – c’est une fille intelligente.

«J’adore pouvoir les voir avant les matchs sur la touche, puis leur saluer après avoir joué. C’est très amusant.

Il est clair que Stafford s’amuse, avec une chance de prolonger le type de saison que peu de gens envisageaient. Bien sûr, il est dans la seconde moitié de sa carrière, mais son jeu ces derniers temps est sans âge.