2024-02-17 15:31:59
Les agriculteurs et les propriétaires d’animaux de compagnie de la ville de Longreach, dans l’arrière-pays, étaient confrontés à un avenir difficile il y a tout juste un an, car la seule clinique vétérinaire dans un rayon de près de 400 kilomètres était sur le point de fermer ses portes.
“Les prochaines cliniques sont à Charleville, Hughenden et Emerald, donc si elles fermaient, cela mettrait beaucoup de gens dehors et mettrait beaucoup de gens dans des situations vraiment difficiles, des contrôles annuels aux urgences”, a déclaré le vétérinaire Daniel Stanke.
Mais ensuite, James et Manny Walker, éleveurs de Longreach, ont acheté la clinique pour la garder ouverte.
James et Manny Walker célèbrent leur première année d’activité. (Téléphone fixe ABC : Cameron Lang)
Amis et famille leur ont dit de fuir leur initiative inhabituelle de diversification agricole, tandis qu’un conseiller financier leur a conseillé d’« hésiter ».
“C’est une activité vitale pour la région, il était donc important d’essayer de la maintenir”, a déclaré Mme Walker.
Leurs amis avaient raison, il y avait de très bonnes raisons de ne pas racheter l’entreprise, notamment la pénurie chronique de vétérinaires ruraux et le manque d’expérience du couple.
“Je pense qu’ils avaient probablement raison de penser cela, mais j’étais prêt à relever un défi”, a déclaré M. Walker.
Mme Walker a quitté son emploi d’enseignante suppléante pour diriger le cabinet pendant que M. Walker commençait à recruter.
Mme Walker n’aurait jamais imaginé qu’elle poursuivrait une nouvelle carrière. (Téléphone fixe ABC : Cameron Lang)
“C’était vraiment la courbe d’apprentissage la plus abrupte de tous les temps… une deuxième carrière que je ne recherchais pas”, a déclaré Mme Walker.
“Cela a été un grand défi et cela n’a pas été facile.”
Il restait quatre jours de contrat à une vétérinaire suppléante lorsque les Walker ont acheté le cabinet. Il était donc essentiel de trouver du nouveau personnel.
Ils proposaient des horaires et un logement flexibles ainsi que des salaires beaucoup plus élevés pour attirer les vétérinaires dans leur ville.
Les vétérinaires doivent être prêts à répondre rapidement aux urgences, parfois à plus de 100 kilomètres. (Téléphone fixe ABC : Cameron Lang)
M. Walker a déclaré qu’il n’avait pas hésité à payer plus que les autres cliniques après avoir passé une semaine à observer l’un des vétérinaires du cabinet, y compris 12 appels en dehors des heures d’ouverture.
“J’étais absolument épuisé”, a-t-il déclaré.
“Je pense que les vétérinaires sont sous-payés pour vous dire la vérité.
“Si vous les comparez à la fraternité médicale, je pense qu’ils sont tout simplement sous-évalués.
“Ils sont extraordinaires, donc on paie bien, il le faut.”
Étape cruciale
Une étape importante a été franchie cette semaine avec l’arrivée de deux vétérinaires qui vivront à Longreach.
Le couple rejoint Max Woods, un vétérinaire volant, qui arrive de Brisbane le lundi et rentre chez lui le vendredi.
Le Dr Max Woods souhaite laisser sa marque sur la clinique vétérinaire de Longreach. (Téléphone fixe ABC : Cameron Lang)
“C’est une très bonne communauté avec de bons clients et des personnes très innovantes dans le secteur agricole avec qui je travaille chaque jour”, a déclaré le Dr Woods.
“Cela a rendu le travail vraiment génial, et je ne peux pas y renoncer maintenant ou les laisser sécher à l’air libre.”
Le Dr Woods a déclaré que le projet de transformer les écuries de la clinique en centre de reproduction équine le maintiendrait à Longreach plus longtemps.
“Il y a ici beaucoup de chair de cheval chère et de haute qualité, à haute génétique”, a-t-il déclaré.
“Donc, si vous disposez des bonnes installations et du bon personnel, il y aura certainement une opportunité pour cela.”
Transporter un cheval blessé chez un vétérinaire n’est pas possible s’il est gravement boiteux.
Ingrid Miller a nommé son cheval Dutton après avoir regardé la série télévisée américaine Yellowstone. (Téléphone fixe ABC : Cameron Lang)
Dutton, le cheval d’Ingrid Miller, a été grièvement blessé après avoir été coincé dans un grillage.
Le Dr Stanke est parti en voiture et a soigné le cheval quelques heures après avoir reçu l’appel.
“Vous ne pouvez pas demander plus que cela, si je tombe malade, je ne pense pas pouvoir consulter un médecin aussi rapidement”, a déclaré Mme Miller.
“C’est un service tout à fait unique et spécial.”
Signe de réussite
Avec plus de vétérans parmi leur personnel, les Walker ont commencé à étendre leurs services.
Ils ont récemment acheté un bâtiment à 200 kilomètres de là, à Blackall, pour y installer une autre clinique de jour.
Cela s’est produit après avoir rénové une remorque de toilettage pour chiens d’occasion l’année dernière afin que les résidents n’aient pas à conduire pendant une demi-journée pour une tondeuse à chien.
Il était complet en deux jours.
Le secteur de l’élevage représente une partie importante des activités de la clinique. (Téléphone fixe ABC : Cameron Lang)
Le personnel s’est dit impressionné par ses nouveaux patrons et par les risques qu’ils ont pris en s’engageant dans un secteur aussi difficile.
“Je pensais que c’était bien pour lui, à 100 pour cent bien pour lui, car il n’est pas si courant que des non-vétérinaires achètent des cabinets”, a déclaré le Dr Stanke.
“Je savais que ce serait intense pour eux deux, mais il fallait que quelqu’un le fasse.”
Même si bon nombre des compétences du couple en matière d’entreprise agricole étaient transférables, Mme Walker a déclaré que diriger un cabinet vétérinaire était un jeu très différent.
Le Dr Daniel Stanke dit que voir des personnes extérieures au secteur investir dans un cabinet est impressionnant. (Téléphone fixe ABC : Cameron Lang)
“Il y a un peu plus de flexibilité dans l’agriculture, alors qu’il n’y a tout simplement pas beaucoup de flexibilité dans la clinique”, a-t-elle déclaré.
“C’est intense chaque jour et le téléphone n’arrête jamais de sonner.”
M. Walker a déclaré qu’il espérait que les agriculteurs de tout le pays seraient incités à se lancer dans une nouvelle entreprise si leur ville ou leur région était sur le point de perdre un service important.
Regardez l’émission fixe d’ABC TV le dimanche à 12h30 ou le ABC iview.
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