Les élevages intensifs de saumon face à une vague de contestations

La société Pure Salmon espérait lancer les travaux de son usine d’élevage de saumons, à Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais), en octobre 2021. Las ! deux ans plus tard, le projet est resté lettre morte. Ses promoteurs tentent toutefois de lui trouver une nouvelle terre d’asile, au Verdon-sur-Mer, en Gironde. Et deux autres sociétés d’investissement sont en lice pour implanter des fermes aquacoles terrestres géantes similaires : Smart Salmon à Plouisy, près de Guingamp (Côtes-d’Armor), et Local Ocean, à Boulogne-sur-Mer.

A chaque fois, ces projets se heurtent à une opposition de terrain. « Non à la pisciculture intensive dans le Boulonnais » : c’est derrière ce slogan que se sont réunis riverains, associations et élus pour dénoncer le projet de Pure Salmon, dès son officialisation, en janvier 2020. L’initiative aquacole avait été présentée lors de l’événement Choose France, présidé par Emmanuel Macron, où les groupes étrangers désireux de s’implanter en France sont accueillis les bras ouverts. Or Pure Salmon, dont le siège est à Abou Dhabi, est contrôlé par le fonds 8F Asset Management avec, à son tour de table, des investisseurs des Emirats et de Singapour.

Pétitions, manifestations, prises de parole… Les opposants à cette « ferme-usine », destinée à produire 10 000 tonnes de poisson par an, n’ont pas ménagé leurs efforts pour lui faire barrage. Ils ont critiqué la consommation excessive d’eau et d’énergie de cet élevage intensif, dénoncé les risques de pollution et d’atteinte au bien-être animal, et mis en exergue l’artificialisation des terres agricoles. Pure Salmon, de son côté, faisait miroiter la création de 150 emplois et un investissement de 140 millions d’euros. La société a finalement jeté l’éponge, début 2022.

Problèmes d’accès à l’eau

« Pure Salmon pensait qu’en s’installant dans le Nord il n’aurait pas de problème d’eau. Or nous avons eu une alerte sécheresse cet été. L’entreprise a fait des forages mais n’a pas trouvé d’eau sur le site. Elle voulait prendre sur le réseau public, mais, entre boire de l’eau et manger du saumon, il faut choisir », explique Denis Buhagiar, élu (Europe Ecologie-Les Verts) à la communauté d’agglomération du Boulonnais et acteur de la contestation, avant d’ajouter : « La mobilisation citoyenne est importante, il ne faut pas que les gens pensent que cela ne sert à rien. »

La mission régionale d’autorité environnementale avait, en outre, publié en 2021 un avis très critique sur le projetjugeant le « dossier très insuffisant » et pointant le fait que certains éléments étaient encore en réflexion, « notamment concernant l’alimentation en eau de l’usine ». Sur ce point crucial, la mission précisait que les besoins de la ferme aquacole étaient estimés à 547 000 mètres cubes par an – plus de 1 500 mètres cubes par jour, soit l’équivalent de la consommation annuelle de 10 000 habitants.

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