Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane est simultanément en speed dating et joue sur plusieurs échiquiers diplomatiques, religieux et économiques.
La dernière plume de sa couronne, son nomination au poste de premier ministrevise à garantir qu’il puisse continuer à le faire avec le moins de dommages collatéraux possible.
Le rendez-vous le protège des poursuites judiciaires aux États-UnisFrance, et potentiellement ailleurs, y compris la Cour pénale internationale de La Haye, dans laquelle les plaignants affirment que M. Bin Salman était responsable du meurtre en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul.
En tant que chef de gouvernement, M. Bin Salman jouit de l’immunité souveraine, un statut qu’il ne pouvait revendiquer en tant qu’héritier présomptif.
Bien que la manœuvre judiciaire soit certaine de réussir, il est peu probable qu’elle améliore de manière significative son image ternie par le meurtre et sa répression nationale de la dissidence qui, ces dernières semaines, a produit des peines farfelues à des décennies de prison pour un peu plus qu’un tweet.
Les problèmes de réputation n’ont pas empêché M. Bin Salman de passer à la vitesse supérieure alors qu’il poursuit ses efforts pour diversifier l’économie saoudienne dépendante du pétrole ; remplacer des concurrents régionaux comme les Émirats arabes unis et le Qatar comme centre de gravité à l’intersection de l’Asie, de l’Afrique et de l’Europe ; démontrer son influence diplomatique et sa pertinence au-delà du pétrole auprès de la communauté internationale ; et se positionner, ainsi que le royaume, comme le phare d’un islam modéré, bien qu’autocratique.
La course à plusieurs volets de M. Bin Salman a produit des résultats mitigés.
Lors de sa dernière incursion sur la scène internationale, M. Bin Salman a cherché à montrer ses compétences diplomatiques et sa pertinence auprès de la communauté internationale en obtenant la libération par la Russie de dix ressortissants étrangers capturés alors qu’ils combattaient pour l’Ukraine. La libération des étrangers faisait partie d’un échange de prisonniers entre l’Ukraine et la Russie négocié par la Turquie.
Bien que le ministre saoudien des Affaires étrangères Faisal bin Farhan al Saud ait rejeté comme “très cynique” affirmations selon lesquelles M. Bin Salman cherchait à consolider son image en s’associant à l’échange, il semble probable que le président russe Vladimir Poutine était heureux de lui donner un coup de main.
Dans le même ordre d’idées, des personnes proches de M. Bin Salman voient un intérêt à affirmer que la levée par le prince héritier de l’interdiction de conduire des femmes et l’amélioration des droits et des opportunités professionnelles des femmes sont ce qui a inspiré les manifestations dirigées par des femmes en Iran qui sont entrées dans leur troisième semaine. ainsi que l’assouplissement récent par l’Iran de l’interdiction faite aux femmes d’assister aux matchs de football masculins.
Ali Shihabi, un analyste qui fait souvent écho à la pensée officielle saoudienne, a affirmé dans un tweet que « les réformes saoudiennes pour les femmes ont eu un impact important sur le monde de l’islam. Comme l’ancien défenseur de l’ultra-orthodoxie, les changements spectaculaires de #MBS ont a envoyé un signal puissant qui a sapé les conservateurs d’Uber dans toute la région comme les mollahs en Iran.” M. Shihabi faisait référence à M. Bin Salman par ses initiales.
Les manifestations à l’échelle nationale ont été déclenchées par la mort d’une jeune femme alors qu’elle était détenue par la police des mœurs iranienne. La police avait Mahsa Amini, 22 ans, a été arrêtée pour ce que les autorités ont décrit comme portant un hijab “inapproprié”.
En revanche, les efforts de diversification économique de M. Bin Salman semblent produire des résultats plus clairs. Par exemple, le ministère saoudien de l’industrie et des ressources minérales a délivré plus de 500 licences industrielles au cours des six premiers mois de cette année, principalement dans les secteurs de l’alimentation, de l’acier et de la chimie.
Le ministère a indiqué que le le nombre d’usines qui ont démarré leurs activités a doubléde 303 à 721. Porté par des revenus massifs d’exportation de pétrole, M. Bin Salman espère marquer un “Fabriqué en Arabie” label dans le cadre de sa campagne d’exportation non pétrolière.
Même ainsi, les investissements étrangers dans le secteur manufacturier ont été lents à décoller, en particulier dans les mégaprojets futuristes de M. Bin Salman, comme le sien. Ville de Neom, 500 milliards de dollars, sur la mer Rouge. Lucid Group, basé dans le New Jersey, a brisé le moule en annonçant en février qu’il construirait sa première usine de production de véhicules électriques à l’étranger dans le royaume.
Plus controversés sont les plans d’une plage à Neom dont l’ouverture est prévue l’année prochaine et qui envisagent un bar à vins, un bar à cocktails séparé et un bar « champagne et desserts » dans un pays qui interdit l’alcool.
Les plans semblent en décalage avec le sentiment religieux d’un segment important de la jeunesse du Golfe si un récent sondage d’opinion est à croire,
Quarante et un pour cent des jeunes Arabes du Golfe, y compris des Saoudiens, ont déclaré que la religion était l’élément le plus important de leur identité, la nationalité, la famille et/ou la tribu, l’héritage arabe et le sexe restant loin derrière.
Plus de la moitié des personnes interrogées, 56%, ont déclaré que le système juridique de leur pays devrait être basé sur la charia ou la loi islamique. Soixante-dix pour cent se sont dits préoccupés par la perte des valeurs et de la culture traditionnelles.
Contrairement à l’économie, la transformation du royaume en une plaque tournante du sport et de l’esport a été plus difficile.
Dans sa dernière initiative, M. Bin Salman a lancé une «stratégie nationale de jeu et d’esports» de 38 milliards de dollars américains pour faire de l’Arabie saoudite un leader de l’esport d’ici 2030. Le budget comprend 13 milliards de dollars pour l’acquisition d’un « éditeur de jeux de premier plan ». Le royaume a déjà investi dans Capcom, Nexon, Nintendo, Jeux ESL, SNK et Embracer Group.
En outre, la société saoudienne de divertissement musical MDLBEAST a vu une opportunité commerciale dans la Coupe du monde du Qatar 2022 qui aiderait également à projeter le royaume autrefois secret comme un État moderne tourné vers l’avenir. MDLBEAST a invité 56 meilleurs artistes internationaux et régionaux pour divertir les fans de football sur une scène sur mesure à Doha pendant les 28 jours du tournoi.
À une échelle encore plus grande, l’Arabie saoudite et l’Égypte, deux des violateurs les plus notoires des droits de l’homme au monde, avec la Grèce, envisagent candidature pour accueillir la coupe du monde 2030 – une décision qui sonne comme une invitation à un parfait fiasco de relations publiques, si l’expérience du Qatar en est un indicateur.
L’offre potentielle n’a pas arrêté l’icône du football Cristiano Ronaldo de décrocher les premiers espoirs saoudiens pour attirer une superstar dans la meilleure ligue de football du royaume lorsqu’il a refusé une offre de 258 millions de dollars américains pour jouer pour Al Hilal, l’un des meilleurs clubs d’Arabie saoudite.
De même, les efforts de l’Arabie saoudite pour bankroll Liv Golf, challenger du PGA Tourl’organisateur des principaux tournois de golf professionnels masculins d’Amérique du Nord, s’est transformé en un fiasco de relations publiques au milieu d’allégations selon lesquelles le royaume cherchait à blanchir sa réputation.
Le refus des grands diffuseurs d’obtenir les droits de diffusion des tournées de la Ligue illustre ses problèmes.
La religion s’est avérée être l’arène dans laquelle l’Arabie saoudite a peut-être marqué sa fête de relations publiques la plus importante.
La Ligue musulmane mondiale, le principal véhicule de M. Bin Salman pour obtenir un soft power religieux et propager une version autocratique de l’islam qui est socialement libérale mais exige une obéissance absolue au dirigeant, a réussi un coup d’État de relations publiques lorsqu’elle a forgé une alliance improbable avec Nahdlatul Ulama. Nahdlatul Ulama.
Nahdlatul Ulama est sans doute le seul mouvement de masse au monde à propager une forme véritablement modérée et pluraliste de l’islam.
De plus, en tant que plus grand mouvement de la société civile musulmane au monde dans le pays et la démocratie à majorité musulmane le plus peuplé du monde, Nahdlatul Ulama les mots et les actions ont un impact.
En conséquence, la Ligue a compté ses bénédictions lorsque Nahdlatul Ulama’ l’a reconnue comme une organisation non gouvernementale plutôt qu’une extension de facto du règne de M. Bin Salman.
Cette reconnaissance ouvre des portes à la Ligue, qui a jusqu’à présent échangé sur la tutelle saoudienne de La Mecque et de Médine, les deux villes les plus saintes de l’Islam ; des déclarations et des conférences nobles qui n’ont produit que peu ou pas de changement réel ; et le financement de l’aide d’urgence et de développement dans diverses parties du monde.
Il a permis à Nahdlatul Ulama d’inviter la Ligue, grand promoteur de l’ultra-conservatisme saoudien avant l’ascension de M. Bin Salman, à co-organiser le nouveau Religion 20 (R20), un sommet de chefs religieux sous les auspices du Groupe des 20 qui rassemble les plus grandes économies du monde.
Le premier sommet du R20, prévu début novembre à Bali, s’inscrit dans la perspective de la réunion des dirigeants du G20 plus tard ce mois-là organisée par l’Indonésie, président du groupe pour l’année. Le R20, le dernier groupe d’engagement officiel du G20, vise à “positionner la religion comme une source de solutions plutôt que de problèmes à travers le monde”.
Les limites de la tolérance saoudienne étaient évidentes le mois dernier lorsque les autorités ont arrêté un pèlerin à La Mecque pour avoir dédié son pèlerinage à la reine Elizabeth d’Angleterreun non-musulman qui venait de mourir.
La sensibilisation de Nahdlatul à la Ligue fait partie d’une stratégie audacieuse et risquée. Cependant, Nahdlatul Ulama estime que l’engagement crée une opportunité de persuader la Ligue d’adopter une vision plus authentique et holistique de l’islam modéré plutôt qu’une vision intéressée.
C’est peut-être long, mais c’est peut-être aussi une façon de lancer l’Arabie saoudite sur une voie qui l’aiderait à réparer son image gravement ternie. C’est si M. Bin Salman associe une modération et un pluralisme religieux authentiques à un recul de la répression intérieure et à un plus grand pluralisme politique. Jusqu’à présent, cela semble être une chose que le prince héritier ne veut pas prendre en compte.
