Deux dirigeants chinois de la technologie ont payé des amendes liées à des accusations de délit d’initié, après qu’une enquête du FT a mis en évidence des ventes d’actions avant de mauvais résultats.
La Securities and Exchange Commission des États-Unis avait inculpé le directeur général de Cheetah Mobile, Sheng Fu, et son ancien président et directeur de la technologie, Ming Xu. Son action est intervenue 10 mois après qu’une enquête du Financial Times a révélé qu’en 2016, Fu avait lancé des ventes d’actions d’une valeur pouvant atteindre 31 millions de dollars quelques semaines avant de publier des résultats trimestriels qui avaient fait chuter les actions de Cheetah de 30 %.
Cheetah Mobile est une société Internet mobile basée à Pékin qui exploite une série de plates-formes, notamment des applications de protection de la vie privée et de collage de photos. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En 2015, environ un tiers des revenus de Cheetah Mobile provenaient des frais d’espace publicitaire dans ses applications, selon l’ordonnance de la SEC. Les revenus publicitaires de la société ont chuté d’environ 30 % au premier trimestre de 2016 pour atteindre 33 millions de dollars.
La SEC a déclaré que Fu et Xu avaient conjointement établi un plan commercial “après avoir pris conscience d’une baisse significative des revenus publicitaires du plus grand partenaire publicitaire de l’entreprise”.
Les dirigeants de Cheetah Mobile ont encaissé des fonds grâce à des plans qui permettent aux initiés d’acheter et de vendre des actions à l’avance lorsqu’ils ne sont pas au courant d’informations importantes non publiques.
Fu et Xu ont accepté de payer des amendes de 556 580 $ et 200 254 $ respectivement, après que la SEC a déterminé qu’ils avaient accès à ces informations importantes non publiques lorsqu’ils ont conclu le plan commercial. La SEC a déclaré que le couple n’avait ni admis ni nié les accusations.
“Cette affaire est un autre exemple de la détermination de la SEC à tenir les dirigeants responsables lorsqu’ils tentent de contourner les lois fédérales sur les valeurs mobilières pour négocier illégalement des informations non publiques”, a déclaré Joseph Sansone de la SEC, qui a supervisé l’affaire.
La SEC a également constaté que Fu avait fait des “déclarations publiques substantiellement trompeuses” sur ses tendances de revenus lors d’un appel de résultats en mars 2016 et “avait causé l’incapacité de la société à divulguer une tendance de revenus négative importante” un mois plus tard. Fu avait attribué la «douceur» des résultats du premier trimestre à la «saisonnalité» plutôt qu’au coup qu’il avait pris du changement d’algorithme d’un partenaire publicitaire, ce qui a entraîné une réduction des frais pour les placements publicitaires.
Le rapport du FT a mis en évidence des transactions opportunes des patrons technologiques chinois avant les mesures réglementaires ou les annonces de bénéfices qui ont fait s’effondrer les actions des sociétés cotées aux États-Unis.
Les co-fondateurs de la plate-forme de tutorat d’anglais en ligne 51Talk avaient encaissé 4,3 millions de dollars d’actions avant la décision de Pékin d’interdire le tutorat parascolaire à but lucratif, ce qui a effacé des milliards de dollars la valorisation des entreprises chinoises cotées en bourse.
Reportage supplémentaire de Gloria Li à Hong Kong
