Une nouvelle étude suggère que les dinosaures prédateurs, tels que Tyrannosaurus rex, n’avaient pas de dents exposées en permanence comme le montrent des films comme “Jurassic Park”, mais plutôt ils avaient des lèvres écailleuses, semblables à celles des lézards, qui couvraient et scellaient leur bouche, tel que publié par des chercheurs dans la revue ‘Science’.
Les chercheurs et les artistes se sont demandé si les dinosaures théropodes, le groupe de dinosaures bipèdes qui comprend les carnivores et les grands prédateurs tels que T. rex et Velociraptor, ainsi que les oiseaux, avaient des bouches sans lèvres où des dents supérieures perpétuellement visibles pendaient au-dessus de leurs mâchoires inférieures. , semblable à la gueule d’un crocodile.
Cependant, une équipe internationale de chercheurs conteste maintenant certaines des représentations les plus connues et affirme que ces dinosaures avaient des lèvres en forme de lézard et leur parent, le tuatara — un reptile rare que l’on ne trouve qu’en Nouvelle-Zélande —-, qui sont les derniers survivants d’un ordre de reptiles qui ont prospéré à l’époque des dinosaures.
Dans l’étude la plus détaillée à ce jour sur ce sujet, les chercheurs ont examiné la structure des dents, les modèles d’usure et la morphologie de la mâchoire des groupes de reptiles à lèvres et non labiés et a découvert que l’anatomie et la fonctionnalité de la bouche des théropodes ressemblent davantage à celles des lézards qu’à celles des crocodiles. Cela implique des tissus buccaux similaires à ceux des lézards.y compris les lèvres écailleuses qui recouvrent leurs dents.
Ces lèvres n’étaient probablement pas musclées, comme chez les mammifères.. La plupart des lèvres de reptiles couvrent leurs dents, mais elles ne peuvent pas bouger de manière indépendante : elles ne peuvent pas se replier dans un grognement ou effectuer d’autres mouvements que nous associons aux lèvres humaines ou d’autres mammifères.
Le co-auteur de l’étude, Derek Larson, directeur des collections et de la paléontologie de la recherche au Musée royal de la Colombie-Britannique, au Canada, note que “les paléontologues aiment souvent comparer les animaux disparus avec leurs plus proches parents vivants, mais dans le cas des dinosaures, leurs plus proches parents ont ont été distincts du point de vue de l’évolution pendant des centaines de millions d’années, et aujourd’hui, ils sont incroyablement spécialisés.”
“C’est incroyable de voir à quel point les dents des théropodes ressemblent à celles des varans”, poursuit-il. Du plus petit moniteur nain au dragon de Komodo, les dents fonctionnent à peu près de la même manière. Ainsi, les moniteurs peuvent se comparer très favorablement aux animaux disparus tels que les dinosaures théropodes sur la base de cette similitude de fonction, même s’ils ne sont pas étroitement liés.”
Le co-auteur, le Dr Mark Witton, de l’Université de Portsmouth, au Royaume-Uni, commente : “Les artistes de dinosaures sont venus et repartis sur les lèvres depuis que nous avons commencé à restaurer les dinosaures au 19e siècle, mais les dinosaures sans lèvres sont devenus plus importants dans les années 1980 et 1990. Ensuite, ils est devenu profondément ancré dans la culture populaire à travers des films et des documentaires : “Jurassic Park” et ses suites, “Walking with Dinosaurs”, et ainsi de suite.”
“Il est intéressant de noter qu’il n’y a jamais eu d’étude ou de découverte spécifique à l’origine de ce changement, et dans une large mesure, cela reflétait probablement une préférence pour une nouvelle esthétique à l’allure féroce plutôt qu’un changement dans la pensée scientifique”, dit-il. changeant cette représentation populaire couvrant ses dents de lèvres de lézard. Cela signifie que bon nombre de nos représentations préférées de dinosaures sont incorrectes, y compris l’emblématique T. rex de “Jurassic Park”. “
Les résultats ont révélé que l’usure des dents chez les animaux sans lèvres était nettement différente de celle observée chez les dinosaures carnivores et que les dents des dinosaures n’étaient pas plus grandes, par rapport à la taille du crâne, que celles des lézards modernes, ce qui implique qu’elles n’étaient pas trop grosses pour être recouvertes de lèvres.
De plus, la distribution des petites ouvertures autour des mâchoires, qui alimentent en nerfs et en sang les gencives et les tissus entourant la bouche, ressemblait davantage à celle d’un lézard chez les dinosaures que chez les crocodiles. La modélisation de la fermeture buccale des mâchoires des théropodes sans lèvres a montré que la mâchoire inférieure devait écraser les os de soutien de la mâchoire ou désarticuler l’articulation de la mâchoire pour sceller la bouche.
“Comme n’importe quel dentiste vous le dira, la salive est importante pour le maintien de dents saines. Les dents non couvertes par les lèvres risquent de se dessécher et peuvent subir d’autres dommages lors de l’alimentation ou des combats, comme on le voit chez les crocodiles, mais pas chez les dinosaures », explique la co-auteure Kirstin Brink, professeure agrégée de paléontologie à l’Université du Manitoba. (Canada).
Comme il le fait remarquer, “les dents de dinosaure ont un émail très fin et les dents de mammifères ont un émail épais (à quelques exceptions près). L’émail de crocodile est légèrement plus épais que la dent de dinosaure, mais pas aussi épais que l’émail des dents. mammifères. Il existe certains groupes de mammifères qui ont un émail exposé, mais leur émail est modifié pour résister à l’exposition.”
Pour sa part, Thomas Cullen, professeur adjoint de paléobiologie à l’université d’Auburn (États-Unis) et auteur principal de l’étude, affirme que, “bien que dans le passé, il ait été avancé que les dents des dinosaures prédateurs pouvaient être trop grosses pour être recouvertes”. par les lèvres, l’étude montre que leurs dents n’étaient pas, en fait, inhabituellement grandes.”
“Même les dents géantes des tyrannosaures sont proportionnellement similaires en taille à celles des lézards prédateurs vivants par rapport à la taille du crâne, qui rejette l’idée que ses dents étaient trop grosses pour être recouvertes de ses lèvres”, dit-elle.
Les résultats fournissent de nouvelles idées sur comment nous reconstruisons les tissus mous et l’apparence des dinosaures et d’autres espèces disparues. Cela peut fournir des informations cruciales sur la façon dont ils se sont nourris, comment ils ont maintenu leur santé dentaire et les schémas plus larges de leur évolution et de leur écologie.
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Selon le Dr Witton, “Certains disent que nous n’avons aucune idée de ce à quoi ressemblent les dinosaures au-delà de traits de base comme le nombre de doigts et d’orteils. Mais notre étude et d’autres similaires montrent que nous en savons de plus en plus sur de nombreux aspects de ce à quoi ressemblaient les dinosaures. .” les dinosaures”.
Les chercheurs notent que leur étude ne prétend pas que des animaux éteints avaient des dents exposées : certains, comme les mammifères carnivores à dents de sabre ou les reptiles marins et volants avec des dents extrêmement longues et imbriquées, en avaient presque certainement.
