Les différences de température à Austin : pourquoi le Camp Mabry est-il la station de référence ?

Nous sommes nombreux à prêter une attention particulière aux températures cet été, car les records de chaleur tombent comme des dominos. Mais nous ne regardons pas tous le même thermomètre.

Il existe de nombreux endroits autour d’Austin où les stations météorologiques enregistrent des données telles que la température, la vitesse du vent et les précipitations. Il peut y avoir un degré surprenant de variation entre ces stations. En termes simples, l’endroit d’où vous obtenez vos informations météorologiques peut faire une grande différence dans votre compréhension de la météo.

Par exemple, au moment où j’écris cette phrase, la station météorologique officielle d’Austin, au Camp Mabry, à l’ouest d’Austin, a enregistré 61 jours de chaleur à trois chiffres cette année. (Ouais.) La station météorologique de l’aéroport international d’Austin-Bergstrom, une autre source d’information populaire, a enregistré 46 jours à trois chiffres. (C’est toujours ouais, mais vous voyez la différence.)

C’est généralement ainsi que les choses se passent entre les deux stations météorologiques. Les mesures à l’aéroport sont généralement un peu plus froides qu’à Mabry.

Pourquoi?

Ilôts de chaleur et ponceaux de refroidissement

D’une part, l’effet d’îlot de chaleur urbain n’est pas aussi fort à l’aéroport.

L’effet d’îlot de chaleur urbain se produit lorsque l’environnement bâti – le béton, l’asphalte et le métal des structures urbaines – absorbe et emprisonne la chaleur. Cela rend les choses plus chaudes dans les zones urbaines et rend plus difficile le refroidissement de l’environnement, car toute la chaleur absorbée continue de réchauffer l’air même après le coucher du soleil.

La station météorologique de l’aéroport est nichée dans un champ à la limite sud-ouest de l’aéroport, près d’une piste, mais loin du tarmac et des parkings qui comprennent certaines des zones de dissipateurs thermiques. Il n’y a tout simplement pas autant de bâtiments aux alentours pour absorber et emprisonner la chaleur.

“Si vous allez vers l’est, à Bergstrom, c’est un peu à l’écart de la ville”, a déclaré Andrew Quigley, météorologue au National Weather Service. “C’est donc loin de certains de ces effets urbains qui, selon nous, influencent le Camp Mabry.”

Mais ce n’est pas tout.

Il s’avère que la station météorologique de l’aéroport est également positionnée dans ce que Quigley appelle un « ponceau » ou un creux dans le sol ; de l’air plus frais y pénètre, ce qui donne des lectures de température plus froides.

“Les différences de localisation entre ces deux stations peuvent conduire à ces différences”, a-t-il déclaré, “d’abord, comme nous l’avons vu cet été avec la chaleur, puis également avec des températures basses pendant les saisons fraîches”.

La station météo de référence

Ce sont deux raisons pour lesquelles les mesures prises au Camp Mabry sont considérées comme plus représentatives de ce qui se passe dans la ville.

Pour les chercheurs qui étudient des données climatiques à long terme, il peut y avoir une troisième raison de préférer les informations Mabry : elles ont une période de conservation cohérente plus longue.

Les gens enregistrent la température au Camp Mabry depuis la fin des années 1800. La tenue des dossiers a commencé plus tard à l’aéroport.

Keith White, un autre météorologue du NWS, affirme que cela a été initialement réalisé par le biais d’observations manuelles à l’époque où l’aéroport était la base aérienne de Bergstrom. Mais le National Weather Service a changé la façon dont il transmettait les températures à un système automatisé il y a plusieurs décennies.

“C’était, je crois, à la fin des années 90 lorsqu’ils ont arrêté de faire des observations manuelles sur la base de l’Air Force”, a-t-il déclaré à KUT en 2021. “Puis, quand c’est devenu l’aéroport, nous avons installé le système qui prend nos observations météorologiques aujourd’hui.”

Cette station météorologique a été installée dans le ponceau, ce qui a permis d’obtenir des relevés plus froids que ceux précédemment pris à l’aéroport – un fait qui pourrait dérouter les chercheurs examinant les changements de température à long terme sur ce site.

Donc, si vous entendez des informations contradictoires sur la chaleur qu’il a fait à Austin cette année, découvrez d’où viennent ces chiffres.

Si vous voulez les archives « officielles » de la région d’Austin, recherchez les numéros du Camp Mabry. Ils sont plus représentatifs de la météo à Austin et la base est désignée comme gardien officiel des records d’Austin par le National Weather Service.