L’organisation européenne de lutte contre le cancer classe le mélanome comme le sixième cancer le plus fréquent chez les hommes et les femmes. Pendant ce temps, certains «influenceurs» déconseillent l’utilisation de la crème solaire. Parmi les anti-vaccins et les sceptiques du débarquement sur la lune, des «influenceurs» anti-écran solaire ont émergé sur les réseaux sociaux. Les auto-proclamés gourous du bien-être, qui menacent les efforts de prévention du cancer de la peau, affirment que la crème solaire est nocive pour la peau et qu’elle n’est qu’un stratagème des sociétés pharmaceutiques pour générer des profits. Leurs affirmations ont trouvé un public, avec un entraîneur de fitness atteignant un quart de million de personnes sur Instagram. Cependant, le consensus scientifique soutient fortement l’utilisation d’un écran solaire comme une protection vitale contre les rayons ultraviolets (UV) nuisibles, les dommages à court et à long terme causés à la peau par les rayons du soleil et le cancer de la peau. Et bien que peu d’Européens soient vigilants quant au port d’un écran solaire, le mélanome, une forme de cancer de la peau, est le sixième cancer le plus fréquent chez les hommes et les femmes, après les cancers du sein, du côlon, de la prostate, du poumon et de la vessie.
La crème solaire prévient le cancer de la peau, selon les experts. L’Association américaine de dermatologie – le groupe de dermatologie le plus important, le plus influent et le plus représentatif aux États-Unis – recommande à toutes les personnes, de toutes les races et de tous les âges, d’utiliser quotidiennement un écran solaire. “L’utilisation d’un écran solaire peut aider à prévenir le cancer de la peau en vous protégeant des rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil”, déclare le site Web. “Tout le monde peut avoir un cancer de la peau, quel que soit son âge, son sexe ou la couleur de sa peau. En fait, on estime qu’un Américain sur cinq développera un cancer de la peau au cours de sa vie.” “L’utilisation quotidienne régulière d’un écran solaire SPF 15 peut réduire votre risque de développer un carcinome épidermoïde (SCC) d’environ 40% et réduire votre risque de mélanome de 50%”, conseille la Fondation pour la prévention du cancer de la peau sur son site Web. Le carcinome épidermoïde de la peau est la deuxième forme de cancer de la peau la plus courante, caractérisée par une croissance anormale et accélérée des cellules squameuses, un type de cellule épithéliale qui constitue la couche la plus externe de la peau (épiderme). Lorsqu’ils sont détectés tôt, la plupart des carcinomes épidermoïdes peuvent être traités. Le mélanome est une forme agressive de cancer de la peau qui commence lorsque les cellules appelées mélanocytes (les cellules qui donnent à la peau sa couleur bronzée ou brune) commencent à se développer de manière incontrôlable. Bien que le mélanome soit moins courant que le carcinome épidermoïde, il est plus dangereux en raison de sa capacité à se propager rapidement à d’autres organes s’il n’est pas traité à un stade précoce.
Seulement 10% des Européens déclarent utiliser régulièrement ou souvent toutes les formes de protection solaire, comme l’application d’un écran solaire, le fait de rester à l’ombre, de porter un chapeau et des vêtements de protection toute l’année, contre 14% parmi ceux qui se trouvent en dehors de l’Europe. “C’est un nombre assez faible”, explique le Dr Fayne Frey, dermatologue basé aux États-Unis spécialisé dans les évaluations indépendantes. Le médecin reconnaît l’inquiétude des gens concernant certains des produits chimiques présents dans les écrans solaires, “c’est une préoccupation légitime que l’industrie doit prendre en compte”, note-t-elle. “Mais pour l’instant, les avantages de l’application d’un écran solaire – tous les écrans solaires approuvés par la FDA, y compris ceux en Europe – l’emportent sur les inconvénients de ne pas les appliquer”, a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
La prévalence du cancer de la peau en Europe. En 2020, le mélanome cutané représentait 4% de tous les nouveaux cas de cancer dans les pays de l’UE-27 et 1,3% de tous les décès liés au cancer, selon le système européen d’information sur le cancer. Il figure également parmi les 20 principales causes de décès liés au cancer. Plus de 100 000 nouveaux cas de mélanome ont été signalés en 2022, la plupart chez des adultes âgés de 45 à 69 ans, entraînant plus de 15 000 décès. Les hommes sont plus susceptibles de développer un mélanome que les femmes. Une femme sur 74 a un risque à vie de développer un cancer de la peau, contre un homme sur 66. Les pays de l’UE avec les taux d’incidence de mélanome les plus élevés (hommes et femmes confondus) sont le Danemark, les Pays-Bas, la Suède, la Finlande et l’Allemagne. Les pays avec les taux les plus bas sont la Roumanie, la Bulgarie, Chypre, le Portugal et la Pologne. Les pays de l’UE où la mortalité par mélanome (hommes et femmes confondus) est la plus élevée sont l’Espagne, la Grèce, le Portugal, Malte et la Roumanie. Les pays où la mortalité est la plus faible sont la Slovaquie, le Danemark, la Slovénie, la Croatie, la Suède et les Pays-Bas.
La recherche suggère que la région nordique, malgré son exposition limitée au soleil, connaît des périodes intenses de rayonnement UV pendant les mois d’été, ce qui entraîne une incidence plus élevée de mélanome. Cette situation est aggravée par la prévalence de la peau claire et une sensibilité accrue aux coups de soleil parmi la population de ces régions. “Il existe maintenant de plus en plus de preuves que les brûlures intermittentes augmentent le risque de cancer de la peau, y compris le mélanome”, explique Frey. Selon les recherches de l’Institut Karolinska, une université médicale suédoise renommée, l’augmentation du risque de développer un mélanome récurrent chez les Suédois peut être attribuée à deux facteurs principaux : des bains de soleil plus actifs et une augmentation des voyages vers des destinations ensoleillées. Conformément aux conclusions de la Suède, une étude distincte publiée dans la revue scientifique Medicine a examiné la tendance à la hausse de l’incidence du mélanome au Danemark, concluant que la cause probable était attribuée à des changements dans les habitudes d’exposition au soleil, y compris l’augmentation des voyages depuis les années 1960 et l’introduction et l’expansion des installations de bronzage en 1980.
Malgré une incidence élevée, les pays nordiques ont certains des taux de survie les plus élevés pour le mélanome dans l’UE. Et dans l’ensemble du bloc, la survie à cinq ans des patients atteints de mélanome est la plus élevée en Europe occidentale et la plus faible dans certains pays d’Europe orientale, reflétant des variations dans la gestion et le traitement du cancer. Ana-Maria Forsea, professeure au département de dermatologie oncologique de l’Université de médecine et de pharmacie Carol Davila en Roumanie, écrit dans une revue scientifique en libre accès que cela n’est que la pointe de l’iceberg. La base des disparités dans les taux de survie, note Forsea, est due aux différences essentielles dans les sources et la disponibilité de l’accès à la prévention, du diagnostic précoce à l’accès
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