Les coûts baissent rapidement, alors pourquoi les factures énergétiques des clients sont-elles toujours aussi élevées ? – Le Times irlandais

La pression s’exerce sur les consommateurs alors que les factures énergétiques hivernales compriment davantage les budgets déjà confrontés à la hausse des prix dans tous les domaines. Mais cela pourrait être sur le point de s’atténuer. Cette semaine, Pinergy a annoncé qu’il réduirait de 7,1 % le prix de l’électricité facturé aux ménages, ce qui permettrait à une famille type d’économiser 183 € par an ou 15,25 € par mois.

Enda Gunnell, son directeur général, a expliqué que les “récentes réductions” du coût de gros de l’électricité lui avaient permis d’alléger le fardeau de ses 30 000 clients, bien qu’il ait averti que les perspectives mondiales restaient volatiles, avec des prix encore trois fois supérieurs à ce qu’ils étaient auparavant. la pandémie.

Les “réductions récentes” dépassent un point. Les prix de gros de l’électricité ont généralement baissé depuis qu’ils ont atteint de nouveaux sommets en août. Il y a eu des hauts et des bas – en fait, ils changent toutes les heures – mais la tendance générale est à la baisse.

Mercredi, deux jours après l’annonce de Pinergy, le Bureau central des statistiques (CSO) a déclaré que les prix de gros de l’électricité avaient chuté de 41,4 % le mois dernier, par rapport à décembre – lorsque la demande culmine normalement – ​​alors qu’ils étaient inférieurs d’un cinquième à ce que les fournisseurs ont payé en janvier de l’année dernière.

Son indice des prix de gros de l’électricité montre que les coûts ont culminé en août, lorsque l’indice affichait 715,5. Ils ont glissé à 299,3 le mois dernier, après une légère hausse en décembre. De manière inutile, le CSO utilise une référence de 100, basée sur les prix payés en 2015, de sorte qu’il ne vous indique pas le coût de l’électricité à tout moment : il illustre simplement l’évolution de ces charges.

Selon le courtier et conseiller en énergie Green Procurement Ireland, les prix de gros de l’électricité en janvier étaient en moyenne de 16,22 cents le kilowattheure (KWh) – l’unité dans laquelle elle est vendue aux ménages. Les frais de réseau et autres ont ajouté de 8 à 12 cents, portant le total à un maximum d’environ 28 cents.

Les chiffres de l’approvisionnement écologique sont basés sur des « contrats journaliers », c’est-à-dire le prix que les entreprises fournissant aux consommateurs paient aux producteurs l’électricité dont ils ont besoin le lendemain. Strictement, ce ne sont pas des tarifs de gros, qui varient considérablement sur une période donnée de 24 heures, mais les deux sont étroitement alignés, de sorte que les prix du jour suivant suivent les tendances de gros.

En fait, ils reflètent l’indice de gros du CSO, qui montre une forte baisse d’août à septembre et octobre, avant une légère augmentation en novembre et une forte hausse en décembre avant une autre baisse nette le mois dernier.

Le calcul par Green Procurement des prix moyens mensuels journaliers montre qu’ils ont culminé en août à 38,76 cents le KWh, soit un maximum possible de 50,76 cents, charges comprises. Hors ces coûts, la moyenne journalière a glissé à 28,349 cents en septembre, puis à 13,616 cents en octobre avant de remonter à 14,287 cents en novembre et 27,669 en décembre.

Ce mois-là a scellé sa réputation de consommation d’électricité la plus chargée lorsque les foyers et les entreprises irlandais ont utilisé un record de 5 544 mégawattheures à un moment donné, de sorte que la poussée n’était pas inhabituelle. Y compris les frais de réseau, les prix de septembre et de décembre ont atteint un sommet d’environ 40 cents avec un creux de 25,6 cents en octobre.

Les chiffres de la Sustainable Energy Authority of Ireland montrent que les ménages paient entre 43 et 45 centimes le KWh. L’année dernière, la moyenne variait de 22 à 35 centimes alors qu’en 2021, elle se situait entre 15 et 18 centimes.

Le sommet d’août était une réponse aux prix record du gaz naturel, déclenchés par l’achat de panique du carburant à la suite de la fermeture d’une grande partie de son approvisionnement vers l’Europe par la société d’État russe Gazprom pendant l’été. Le pic a été bref et s’est rapidement atténué lorsqu’il est apparu que les magasins du continent étaient proches de leur capacité, en partie grâce aux expéditions de gaz naturel liquéfié (GNL).

Le gaz produit la majeure partie de notre électricité en Irlande et, conformément aux règles de l’UE, fixe les prix de gros de l’électricité. Les maisons et les entreprises utilisent également le carburant directement pour le chauffage et à d’autres fins.

Les tendances de son prix racontent une histoire similaire à celle de l’électricité. Son coût a également atteint un sommet en août, plus précisément le 26, lorsqu’il a atteint un record de 848,11 pence sterling par therm – une unité dans laquelle il est vendu – à Londres, un centre de négociation de la matière première. Le 21 février de cette année, il était tombé à 120,06p. Une fois de plus, la tendance à partir d’août était fortement baissière, avec des variations saisonnières normales.

[ Energy costs bite: ‘I don’t know how anyone is expected to pay a bill that big’ ]

La plupart des fournisseurs ont augmenté les charges de leurs ménages à l’automne alors même que les prix de gros ont chuté par rapport à leurs sommets d’août. Ces hausses ont poussé les factures de certaines familles à environ 4 000 € par an. Ils ont également incité le gouvernement à engager plus d’un milliard d’euros pour accorder à chaque foyer de la République un crédit de 600 euros sur les factures d’électricité sur six mois.

Pour remuer du sel dans certaines blessures, il est apparu la semaine dernière que les sociétés énergétiques facturaient aux multinationales aussi peu que 7 cents le KWh l’année dernière, tandis que les clients nationaux payaient jusqu’à 35 cents et les entreprises irlandaises environ 28 cents.

Jusqu’à présent, il n’y a aucun signe d’une autre société suivant Pinergy. Sa décision et les chiffres du CSO sont susceptibles d’entraîner de nouvelles demandes pour que l’industrie commence à réduire les prix. La semaine dernière, Eamon Ryan, le ministre de l’Environnement, a ajouté sa voix aux appels lancés aux compagnies d’électricité pour réduire les charges dès que possible.

Pour sa part, Electric Ireland, propriété d’ESB, le plus grand acteur du marché intérieur irlandais, souligne que si les prix de gros ont baissé, ils restent à des multiples de leurs niveaux d’avant la crise. La société d’État affirme qu’elle renonce aux bénéfices de son activité résidentielle et a accordé un crédit de 50 € à ces clients en décembre. Il a augmenté son fonds de difficultés à 5 millions d’euros contre 2 millions d’euros.

De même, Bord Gáis Energy affirme avoir perdu 60 millions d’euros en absorbant les augmentations de prix des ménages l’année dernière et a renforcé son fonds de difficultés. SSE Airtricity affirme également qu’elle renonce aux bénéfices de l’approvisionnement des familles et dispose de 25 millions d’euros de soutien à la clientèle.

Tous, Bord Gáis, ESB et SSE Airtricity ainsi qu’Energia, disent surveiller les prix de gros et s’engagent à fournir aux clients les meilleurs prix ou la meilleure valeur possible.

Un autre thème commun traverse leurs réponses, l’argument de couverture désormais bien connu. En gros, cela signifie que les fournisseurs achètent l’électricité et le gaz qu’ils vendent aux familles et aux petites entreprises sur les marchés à terme – plusieurs mois, un an ou éventuellement deux ans à l’avance – pour équilibrer le risque de fluctuations des prix. Cela retarde l’impact d’une baisse ou d’une hausse des prix de gros sur les factures des clients.

Les fournisseurs disent qu’une autre version de cela explique la différence entre les factures nationales et multinationales. Dans ce cas, les grandes entreprises obtiennent des contrats leur permettant de fixer un prix bas de l’électricité, lié au marché de gros, sur plusieurs années. Ainsi, toute personne ayant conclu un accord en 2020 pourrait toujours payer les tarifs exceptionnellement bas qui prévalaient lorsque les fermetures ont freiné la demande de gaz et donc les coûts d’électricité.

Du point de vue de la plupart des clients, l’explication de l’achat à terme de couverture est beaucoup moins claire que les changements de prix simplement répercutés des mois après qu’ils se produisent. La crise énergétique a commencé sérieusement en 2021. L’Europe s’est endormie au volant alors que Gazprom a coupé ses approvisionnements, tandis que la Chine est sortie du verrouillage pour commencer à éponger les expéditions de GNL. À la fin de l’année, les prix du gaz naturel avaient été multipliés par sept pour atteindre 354 pences par thermie, contre 47 pences en février.

L’indice du CSO montre que les prix de gros de l’électricité sont passés d’une lecture de 144,7 en janvier à 175,4 en juin, principalement en raison de la réouverture régulière post-Covid de cette année-là. Les augmentations sévères sont survenues au second semestre, juillet affichant près de 265 lectures, octobre approchant 400 et décembre atteignant 462,2.

Une pression sur l’électricité, résultat de fermetures inattendues de centrales électriques à long terme et de vitesses de vent inférieures à la normale, a ajouté aux pressions sur les prix irlandais jusqu’en 2021. Bord Gáis a augmenté ses prix de l’électricité de 7,4% en avril de cette année-là, mais dit qu’il avait été la seule entreprise à réduire ses charges en 2019 et 2020.

En août 2021, il a ajouté 8,36 € par mois à une facture de gaz typique et 11,39 € par mois à l’électricité. Il a suivi cela en septembre avec une hausse mensuelle de 8,16 € sur les charges de gaz et de 10,26 € sur l’électricité, mais n’a garanti aucune augmentation supplémentaire jusqu’au printemps suivant.

Electric Ireland a augmenté les prix de l’électricité de 9 % ou 8,20 € par mois, et les frais de gaz de 7,8 % ou 4,98 € par mois sur les factures typiques en juillet 2021. En octobre, il a ajouté 9,3 % ou 9 € par mois à l’électricité. charges et 7 % ou 4,85 € par mois pour le gaz.

SSE Airtricity a annoncé sa première augmentation pour 2021 en septembre, ajoutant 9,8 % ou 3,89 € par semaine aux factures des clients à double carburant (gaz et électricité). Les ménages ne disposant que d’électricité ont dû faire face à un supplément de 2,27 € par semaine, tandis que le gaz standard a augmenté de 1,61 € par semaine.

Bien que les fournisseurs n’aient pas augmenté leurs tarifs lorsque les prix de gros ont commencé leur hausse régulière en avril 2021, ils ont réagi rapidement aux hausses spectaculaires résultant de la demande croissante de gaz sur les marchés mondiaux et de la pénurie d’électricité chez eux.

Un observateur explique que la réaction des fournisseurs à l’automne 2021 est née d’une crainte – dont on sait maintenant qu’elle était justifiée – que les prix de gros suivaient une trajectoire haussière susceptible de laisser les charges des ménages bien en deçà des coûts du gaz et de l’électricité. “Les fournisseurs seront très rapides à augmenter les prix, mais ils seront plus lents à s’adapter”, ajoute-t-il.

Six mois après le point d’inflexion du mois d’août sur les prix de gros, les arguments de couverture des fournisseurs rencontrent un scepticisme accru. Parlant cette semaine du coût relativement élevé des restaurants à Dublin, Adrian Cummins, directeur général de la Restaurants Association of Ireland, a en partie blâmé les augmentations des prix de l’énergie.

“Je ne comprends pas qu’il faudra quelques mois pour voir la baisse des tarifs de gros se répercuter”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’il y a certainement des profits en cours.”

Que Cummins ait raison ou non, les familles et les employeurs partagent son point de vue. La pression est définitivement au rendez-vous.