Pour un porteur de ballon aux normes puissantes, l’effort de la première semaine de Devin Samples pour Long Beach Poly contre Clovis était oubliable.
Bien sûr, il a ramassé quelques touchés. Mais il s’est frayé un chemin à seulement 33 verges en 11 courses. L’entraîneur Stephen Barbee ne pensait pas que cela signifiait quoi que ce soit – il avait quelques porteurs de ballon à Karon Green et Josh Cason qui auraient plus de regards.
“Je n’ai pas besoin de le faire courir 20, 30 fois par match”, a déclaré Barbee à propos de Samples au début de la semaine.
Trente-trois courses plus tard dans une victoire 17-3 lors du match de rivalité de vendredi soir avec Gardena Serra, tant pis pour ça.
Plus le jeu est grand, a déclaré Barbee, plus les performances des échantillons sont importantes. Il y a peu de matchs plus gros que celui de vendredi soir – et à maintes reprises, les Jackrabbits se sont tournés vers Samples pour simplement faire passer le ballon dans la gorge de Serra. Il a terminé avec 177 verges et un touché.
C’était une nouvelle année, dit Barbee. Équipe entièrement nouvelle. Finis les visages de quatre ans au quart-arrière pour chaque programme, Maalik Murphy de Serra et Shea Kuykendall de Poly.
Pourtant, les joueurs des Jackrabbits n’ont pas oublié que Serra les a éliminés lors de la finale de la division 1-A de la section sud la saison dernière, ni leur défaite 28-27 contre les Cavaliers lors du premier match de cette saison.
“Nous ne pouvons pas les laisser faire cela trois fois de suite … nous devons certainement y aller avec une mentalité différente cette fois-ci”, a déclaré le quart Darius Curry mardi.
Vendredi, lors du premier entraînement des Jackrabbits, Curry avait l’air pressé, lançant presque une pioche lors de sa première passe et luttant pour déplacer le ballon. Ainsi, dès le prochain entraînement, Barbee s’est tourné vers une attaque pressée et a continué à nourrir de force Samples, qui a parcouru 78 verges en première mi-temps en 14 courses.
“Il a le plus grand cœur une fois qu’il a le ballon entre les mains”, a déclaré Barbee après le match.
Quatre mètres. Huit mètres. Six mètres. Huit mètres. À peine un clin d’œil s’est écoulé, et Curry passait le relais à Samples, les puissantes jambes du dos de 5 pieds 6 pouces battant pour un autre morceau de métrage. Enfin, après que Samples ait apporté le ballon au 36, le terrain s’est ouvert pour Curry, le quart-arrière lançant une spirale dans la nuit au Veterans Memorial Stadium pour trouver la deuxième année Jadyn Robinson pour le premier touché du match.
Robinson a récolté 68 verges et le touché, menant un corps de réception que Barbee a appelé le plus profond de ses cinq années à la tête du programme.
“Nous avons des chiens partout sur le terrain”, a déclaré Curry plus tôt dans la semaine.
L’une de ces vedettes était le secondeur Ikenasio Mikaele, qui a ramassé des sacs consécutifs du quart-arrière de Serra Jason Mitchell à la fin du deuxième quart, puis a récupéré un échappé lors du premier entraînement des Cavaliers au troisième quart. La défense Poly a gardé Mitchell déséquilibré toute la nuit, le quart-arrière devenu sûr raté lors de ses sept premiers lancers.
Alors que Poly s’accrochait à une avance de 10-3 à la fin du troisième quart-temps, Samples a pris un relais et a traversé un trou sur la ligne de touche gauche, un gain de 43 verges qui a marqué sa première portée de plus de 15 verges. Snap après snap sur le lecteur, le ballon a trouvé ses mains fidèles, et il a continué à creuser pour de courts gains jusqu’à ce qu’il trouve de la saleté sur le troisième et le but avec une poussée d’un mètre.
Bien sûr, Barbee n’aura peut-être pas besoin de le faire courir 30 fois – mais dans le plus grand des jeux, le cheval de bataille est un luxe particulier.
