Les courses de chevaux pourraient se déplacer à Pleasanton après la fermeture du Golden Gate

2024-03-26 23:03:22

Jerome Hoban, à gauche, et Larry Swartzlander, à droite, ont proposé d’introduire les courses de chevaux au parc des expositions du comté d’Alameda à Pleasanton. Josh Rubinstein, à l’extrême droite, président du Del Mar Thoroughbred Club, a plaidé pour sa piste en Californie du Sud. Crédit : Nick Lozito

Les courses de chevaux ne dureront pas longtemps au Golden Gate Fields, mais les moyens de subsistance de nombreux travailleurs de l’hippodrome ont peut-être été sauvés la semaine dernière à Sacramento.

Lors d’un vote jeudi qui pourrait sauver le sport en Californie du Nord, le California Horse Racing Board a attribué 26 dates cet automne au parc des expositions du comté d’Alameda à Pleasanton. Le groupe de Pleasanton doit encore finaliser l’obtention de sa licence auprès du conseil d’État, même si le vice-président Oscar Gonzales Jr. s’est dit “confiant que la demande serait acceptée”.

Les tensions sont vives à la suite d’une lettre controversée du groupe Stronach, qui restera propriétaire du parc Santa Anita en Californie du Sud après la fermeture des Golden Gate Fields en juin. La lettre du 19 mars exhortait le conseil d’administration à refuser les dates de Pleasanton, déclarant que les courses de chevaux en Californie du Nord et du Sud sont « insoutenables ».

Damas Castellanos, membre du conseil d’administration, a qualifié la lettre de tactique d’« intimidation ». “Ce n’est pas cool”, a-t-il réprimandé Craig Fravel, vice-président exécutif du groupe Stronach (ou 1/ST Racing and Gaming), alors que Fravel s’adressait au conseil d’administration avant le vote. “Cela n’aurait pas dû être fait, mais c’est ainsi que vous avez choisi de jouer à ce jeu.”

Jerome Hoban, PDG du parc des expositions du comté d’Alameda, à 30 miles au sud-est de Berkeley, a déclaré au conseil d’administration qu’il était « abasourdi » par la lettre. « Nous ou eux », c’est ainsi qu’il l’a interprété. Un orateur public l’a qualifié de « lettre de rançon ».

“Quelle que soit la décision que nous prendrons”, a déclaré le président du CHRB, Gregory Ferraro, “la moitié de l’État sera en colère contre nous”.

La plupart des plus de 200 participants étaient des jockeys, des éleveurs, des entraîneurs et des propriétaires qui vivent et/ou travaillent à Golden Gate Fields, une propriété de 100 acres située à la frontière entre Albany et Berkeley. Sans la possibilité de courir dans la région, la plupart devraient déménager ou abandonner leur carrière. Un par un, ils ont soutenu la proposition de Pleasanton lors des commentaires publics.

“Beaucoup d’entre nous, les jocks, avons construit une carrière ici”, a déclaré le jockey William Antongeorgi III, qui a remporté la victoire avec Sonoma Dreaming au Golden Gate Fields plus tôt ce mois-ci. «J’ai une famille que je soutiens. Si nous n’obtenons pas les dates, beaucoup d’entre nous, les sportifs, devront déménager. Qui sait s’ils s’aventureront sur de nouvelles pistes et devront déménager dans différents États. Alors donnez-nous une chance.

“Je vous prie de considérer les perturbations qui vont se produire”, a déclaré le jockey Irving Orozco, qui a conduit Sea of ​​Liberty vers une victoire par derrière au Golden Gate Fields dimanche.

“Ne pas attribuer de dates au Nord entraînera l’effondrement complet de l’élevage (de chevaux de course) en Californie du Nord”, a déclaré le propriétaire du cheval, Justin Oldfield.

Les 26 dates allouées à la piste de terre de 1 mile au parc des expositions du comté d’Alameda vont du 16 octobre au 25 décembre, avec la plupart des courses du vendredi au dimanche. La California Authority of Racing Fairs organiserait la compétition sous la marque Golden State Racing. Il y a également 44 dates réservées aux paris en diffusion simultanée uniquement sur la piste.

“Nous voulons montrer que nous pouvons faire en sorte que cela fonctionne”, a déclaré l’entraîneur de chevaux Jamey Thomas au conseil d’administration.

Hoban a qualifié le vote unanime du conseil d’administration, 6 contre 0, de « pas dans la bonne direction, mais il reste encore beaucoup à faire ». Cela implique de finaliser la candidature et d’obtenir des bourses (l’argent alloué aux gagnants) avec lesquelles « tout le monde dans le Nord peut vivre ».

Le parc des expositions du comté d’Alameda accueillera des courses de chevaux

La candidature à la compétition sera probablement examinée par le conseil d’administration en août, selon un résumé de la réunion. S’il est approuvé, le parc des expositions du comté d’Alameda remplacerait Golden Gate Fields en tant qu’épicentre de la communauté des courses de pur-sang de Californie du Nord.

Les préoccupations des membres du California Horse Racing Board, nommés par le gouverneur, concernaient le logement des travailleurs (des camping-cars sont proposés), des stalles adéquates pour les chevaux (Pleasanton compte 664 stalles, tandis que Golden Gate Fields en compte plus de 800), le financement du projet (CARF dit il dispose de « 900 000 $ de réserves en espèces » et d’un « financement des membres pouvant aller jusqu’à 4 000 000 $ »), de la pollution de l’eau, d’un terrain de golf à l’intérieur de la piste, du marketing et de la météo. Deux hommes de Thoroughbred Owners of California ont partagé leurs doutes sur la taille des sacs à main.

Il y a eu peu ou pas de discussion sur la sécurité des chevaux lors de la réunion. Selon les données du CHRB, le chemin de terre du parc des expositions du comté d’Alameda a enregistré cinq morts de chevaux entre le 1er juillet 2021 et le 30 juin 2023. Golden Gate Fields, avec environ 10 fois plus de départs au cours de ces 24 mois, a enregistré 35 morts de chevaux sur son parcours. pistes synthétiques et gazon.

Golden Gate Fields, qui a ouvert ses portes en 1941, est la seule piste de pur-sang à plein temps en Californie du Nord depuis la fermeture de Bay Meadows en 2007. CalExpo à Sacramento accueille des courses sous harnais. Cinq sites de foire, dont Pleasanton, organisent des rencontres pendant trois à quatre week-ends.

Le groupe Stronach a annoncé en juillet qu’il fermait Golden Gate Fields pour « doubler » les courses et l’entraînement dans ses propriétés du sud de la Californie. La lettre du 19 mars adressée aux membres du conseil d’administration présentait les perspectives publiques du groupe concernant les courses dans l’État.

« Le modèle actuel n’est tout simplement pas durable », lit-on dans la lettre du groupe Stronach, « et sans subventions alternatives aux jeux, la seule approche sensée consiste à concentrer nos efforts collectifs sur la génération de revenus à l’échelle de l’État tout en investissant dans nos propriétés de premier ordre en Californie du Sud. Bien que cela soit naturellement déconcertant pour les propriétaires, les formateurs et les travailleurs du Nord, la survie ultime de l’ensemble de l’écosystème est menacée.

Fravel a assumé la responsabilité de la lettre (il l’a signée) en s’adressant au conseil d’administration avant le vote. « Ce n’est pas censé constituer une menace », a-t-il déclaré en huant toute la salle.

Fravel était assis aux côtés de Josh Rubinstein, président du Del Mar Thoroughbred Club en Californie du Sud. Ils ont déclaré que la Californie n’avait plus assez de chevaux pour subvenir aux besoins des deux régions. Lorsque Fravel n’a pas pu dire au conseil d’administration comment ses bourses seraient affectées par le vote, Wendy Mitchell, membre du conseil d’administration, a déclaré qu’il « aurait dû venir avec des reçus ».

Mitchell, qui a posé bon nombre des questions les plus pointues, a qualifié les courses de chevaux d’« industrie en déclin » et a demandé aux factions rivales de l’État de travailler ensemble.

“C’est la Californie contre tout le monde”, a-t-elle déclaré, “pas le Nord contre le Sud”.

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