Kemal Kilicdaroglu, leader du principal parti d’opposition en Turquie, le Parti républicain du peuple (CHP), est un homme patient et tenace. Il est choisi par la Table des Six pour affronter le président sortant Recep Tayyip Erdogan lors de l’élection présidentielle, réussissant à le contraindre à un second tour avec 44,9 % des voix. Malgré le ballotage défavorable, Kilicdaroglu s’est lancé dans une bataille acharnée pour convaincre les électeurs de changer la donne. Pour y parvenir, il n’a pas hésité à durcir le ton dans l’entre-deux tours sur des sujets brûlants comme le sort des réfugiés et la question du terrorisme, adoptant une rhétorique xénophobe pour séduire l’électorat nationaliste. Néanmoins, il pourrait perdre le soutien des indécis ou des électeurs pro-kurdes déçus par ses déclarations sur les Kurdes.
Bien que peu connu sur la scène internationale, Kilicdaroglu fait partie des visages familiers de la politique turque depuis de nombreuses années. Son parcours politique débute en 2002, lorsqu’il est élu député d’Istanbul du CHP. Kemal Kilicdaroglu est l’antithèse d’Erdogan sur bien des plans. Face à un Erdogan flamboyant, “bling bling”, dont la famille et les proches se sont beaucoup enrichis, lui est un homme assez austère, doux, calme, cultivé et toujours très discret. Son image d’intellectuel réservé tranche avec celle du président sortant. Si l’on reproche souvent à Kilicdaroglu son manque de charisme, ce n’est pas un défaut pour cette campagne électorale. La société turque a été polarisée à cause de Erdogan. Une très grande partie de l’électorat a besoin de calmer les choses et l’anti-charisme peut être un charisme.
Kilicdaroglu a réussi à s’imposer dans le débat public en dénonçant en 2007 des faits de corruption au sein de l’AKP, parti de la justice et du développement, alors que le Premier ministre était Recep Tayyip Erdogan. Il échoue en 2009 dans la conquête de la mairie d’Istanbul face au candidat de l’AKP, mais réalise le meilleur score de son parti jusqu’alors dans cette ville. Sa silhouette frêle et sa ressemblance physique avec le chantre indien de la non-violence lui valent alors le surnom de “Gandhi turc”. Un an plus tard, il démissionne de la vice-présidence du CHP pour se présenter à la tête du parti dont le président est contraint de démissionner pour une affaire de mœurs. Lors de son premier discours, il promet que le premier combat de son parti “sera d’abolir la pauvreté en Turquie”. Petit à petit, le social-démocrate opère une transformation de la ligne du CHP. Il attire les Kurdes longtemps mis à l’écart, mais aussi les conservateurs. Pour la première fois, des femmes voilées entrent au CHP. En 2017, il entame une marche de 450 kilomètres pour dénoncer l’incarcération d’un député CHP, Enis Berberoglu. Son seul mot d’ordre ? Justice.
Rassembleur, Kilicdaroglu pourrait également séduire les minorités. Il est né dans la région historiquement rebelle de Dersim à majorité kurde et alévie, dont 20 % de la population est issue. Kilicdaroglu a brisé un tabou en affirmant son identité alévie lors de la campagne. S’il était élu, il serait le premier alévi à accéder à la présidence turque. Mais ses origines pourraient aussi devenir un handicap, les Alévis étant encore parfois considérés comme des hérétiques par les musulmans sunnites les plus rigoristes. Bien que beaucoup auraient préféré voir les populaires maires d’Istanbul ou d’Ankara adoubés face au président sortant, tous lui accordent d’être un des rares à pouvoir rassembler l’opposition. Kilicdaroglu est un homme de probité et il s’est imposé comme le Monsieur Propre de la politique turque.
