Les coraux australiens menacés par la surchauffe des océans

Déjà altérés par des épisodes de blanchissement de plus en plus fréquents à cause du réchauffement de l’océan, les coraux australiens, comme d’autres sur la planète, pourraient être gravement touchés en 2023 et 2024.

Depuis plusieurs mois, l’océan atteint des niveaux de réchauffement sans précédent. Des canicules marines records sévissent à plusieurs endroits du globe. Avec, à la clé, des conséquences funestes pour la biodiversité en général et les coraux en particulier. «Les récifs coralliens de Floride, des Caraïbes et de certaines parties du Pacifique blanchissent déjà», et le sort de la Grande Barrière de corail, au large de l’Australie, est une «préoccupation importante», ont averti le 11 août les scientifiques Paul Hardisty et Line K Bay sur le site de l’Institut australien des sciences marines.

Car cette année, El Niño fait son retour. Ce phénomène naturel qui naît dans l’océan Pacifique a un effet réchauffant sur l’ensemble de la planète. De quoi aggraver la situation, alors que le changement climatique a de son côté déjà fait grimper la température de l’océan de +0,88°C par rapport à l’ère préindustrielle. L’effet d’El Niño est pour l’heure peu perceptible dans le monde, mais il est en train de grandir et devrait atteindre sa pleine puissance à la fin de l’année. Or à cette période-là, l’hémisphère sud, où est située la Grande Barrière de corail australienne, sera en plein été austral. Les températures promettent d’être bouillantes.

Risque de mortalité importante

«Aujourd’hui, compte tenu de la situation, on peut se demander