Les contours délicats du cododo : ce que disent les études scientifiques

Le cododo est le fait de partager son lit ou sa chambre avec son nouveau-né pour dormir près de lui. Il y a une différence entre les deux situations : en pratique, l’une des deux façons de dormir, celle qui consiste à placer le lit du nourrisson près de celui des parents, est recommandée par l’OMS et la plupart des autorités sanitaires pendant les six premiers mois de la vie du bébé. L’idée derrière cette proximité est de réduire le risque de mort subite du nourrisson, car les parents peuvent plus facilement vérifier s’il va bien. Cependant, le mode de couchage qui consiste à placer le bébé dans son propre lit la nuit est critiqué, justement en raison des risques qu’il fait courir à ce petit être, qui pourrait se retrouver malencontreusement étouffé par la couette ou écrasé pendant le sommeil des parents.

Il est cependant difficile pour les parents de prendre une décision éclairée sur la façon de procéder par la suite. Faut-il garder son bébé près de soi au-delà de ces six premiers mois pour renforcer les liens parent-enfant ? Ou faut-il l’éloigner le plus tôt possible pour favoriser son propre sommeil et l’indépendance de l’enfant ? Des chercheurs québécois ont rassemblé des études scientifiques qui peuvent contribuer à éclairer cette question dans un article publié sur La conversation.

Allaitement maternel

L’une des raisons pour lesquelles le cododo dans la même chambre (et non le même lit) est recommandé au début est qu’il facilite l’allaitement maternel lorsque la mère le pratique. En effet, les études scientifiques tendent à confirmer ce postulat, qui semble d’ailleurs logique : donner le sein à son enfant lorsqu’il est près de soi est bien plus pratique que d’aller le chercher dans une autre pièce. Cependant, “il est difficile d’affirmer si c’est l’allaitement qui favorise le cododo, ou si c’est l’inverse”, notent Gabrielle Fréchette-Boilard et Evelyne Touchette, psychoéducatrices à l’Université du Québec à Trois-Rivières.

Stress et anxiété

De plus, garder son enfant près de soi la nuit, pendant sa première année, permettrait de diminuer son anxiété en grandissant. Une étude espagnole qui a interrogé des parents sur le niveau d’anxiété de leur enfant de 2 à 5 ans a estimé que ceux qui avaient dormi en cododo présentaient des niveaux d’anxiété inférieurs par rapport à ceux qui n’avaient pas fait l’expérience de ce type de sommeil pendant moins de six mois. Au bout d’un an de cododo, la réaction à un stress modéré était moins intense chez ces enfants par rapport à un groupe d’enfants qui n’avaient pas dormi aussi longtemps proche de leurs parents, selon une autre étude rapportée par les expertes québécoises. Le cododo favorise en effet le contact physique et la communication avec les parents.

Sommeil des parents et besoins du bébé

Le contact permanent avec l’enfant a cependant ses désavantages, notamment au niveau du sommeil des parents et, selon les études, de l’enfant. Les parents, plus attentifs aux besoins du bébé puisqu’ils se trouvent dans la même pièce, voient leur sommeil perturbé pour la plupart. C’est surtout le cas des mères, dont le sommeil semblait plus fragmenté et perturbé pendant les 18 premiers mois par rapport à celles qui avaient opté pour la chambre séparée avec leur enfant. Une étude scientifique avait cependant souligné les bienfaits pour l’enfant de s’endormir en même temps que ses parents : cela pouvait l’aider à s’endormir plus rapidement grâce à la synchronisation de son rythme circadien avec celui de ses parents. Une autre récente étude de spécialistes du sommeil rapportait que les enfants semblaient effectivement s’endormir plus facilement. Cependant, les parents qui pratiquaient le cododo ont rapporté que leur enfant dormait moins longtemps à six, 12 et 18 mois. Les bébés qui dormaient dans la chambre parentale se réveillaient plus souvent que les autres, selon les mesures réalisées par un bracelet détecteur de mouvement. Ce résultat a été confirmé par une étude chinoise de 2022 menée sur plus de 1500 enfants : ceux qui faisaient du cododo avec leurs parents de manière persistante jusqu’à l’âge de 2 ans avaient une durée de sommeil plus courte et un besoin plus important de faire des siestes pendant la journée.

Bien sûr, les études scientifiques rapportent des comportements majoritaires et des liens qui existent pour certains parents. Elles peuvent aider à prendre une décision sur ce sujet très délicat, mais la science reste encore divisée à ce sujet, et les parents restent bien évidemment libres de leur choix.

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