Les compagnies des eaux sont très préoccupées par la Meuse très polluée

La Meuse n’est plus aussi sale qu’il y a 40 ans, mais la pollution n’a pas disparu. C’est différent. Maintenant, c’est le cas : plus de résidus de médicaments, de pesticides et de substances de type PFAS. La compagnie d’eau potable Evides n’est pas contente : “Nous sommes l’éboueur du quartier.”

“Regardez, ce sont nos héroïnes.” Annette Ottolini se dirige vers une machine avec un petit écran qui affiche dix spots. “Ce sont des puces d’eau, elles nagent toujours d’une certaine manière. Nous avons développé un algorithme basé sur la façon dont elles nagent. Si elles nagent soudainement différemment, nous arrêterons l’apport d’eau de la Meuse. Cool hein?”

7.000 liter water per seconde

Ottolini, directeur de la société d’eau potable Evides, parcourt la station de pompage de Bergsche Maas. Un grand bâtiment sur la Meuse, au bord du Biesbosch.

Dans la station de pompage d’admission, environ 7 000 litres d’eau sont prélevés de la rivière chaque seconde et déversés dans de grands réservoirs à travers trois énormes tuyaux. “En moins de 6 minutes, nous pompons autant d’eau de la Meuse qu’une piscine olympique”, explique Ottolini.

Puces d’eau et moules

Ces dernières années, il est devenu de plus en plus courant pour les compagnies des eaux d’arrêter de prélever de l’eau. Parfois pour une courte durée, parfois plus longtemps. Evides arrête aussi occasionnellement la prise. C’est parce que l’eau est trop trouble ou parce qu’elle est contaminée par des substances nocives pour l’homme.

En plus des puces d’eau, les moules sont également utilisées pour voir si l’eau convient à l’eau potable. S’ils ferment leurs coquilles parce que l’eau est trop polluée, les vannes de la station d’accueil se fermeront également.

PFAS dans l’eau

La station de pompage de Bergsche Maas se trouve presque à la fin du Maasloop, l’endroit où le flux de la Meuse se termine dans le Hollands Diep. Cela en fait un point de collecte pour toutes les substances qui sont déversées dans la rivière, explique Ottolini. “Vous voyez qu’il contient beaucoup plus de substances dites anthropiques, des substances qui sont fabriquées par les gens, comme les PFAS. Celles-ci sont rejetées dans la rivière.”

De nombreux pesticides finissent également dans l’eau, explique le directeur d’Evides. “Nous pouvons les mesurer de mieux en mieux. On en sait de plus en plus sur l’effet de ces substances.”

Maas comme objet d’étude

La pollution de la Meuse ne se compose pas uniquement de substances chimiques invisibles. Le chercheur Tim van Emmerik de Wageningen University & Research étudie comment les déchets se propagent dans les rivières. La Meuse est un bon objet d’étude : beaucoup de déchets dans et le long de l’eau.

“Le plastique se décompose lentement. Il se fragmente, se dégrade, la rivière est en fait une petite usine de microplastique”, explique Van Emmerik. “Une fois qu’il est microplastique ou même nanoplastique, il devient encore plus difficile de savoir où il va et quel est l’impact. Mais surtout de le nettoyer à nouveau.”

Mieux comprendre la soupe plastique

Le chercheur et ses étudiants photographient des plastiques le long et dans la Meuse et les enregistrent dans une application. Cela leur donne une idée du fonctionnement de la pollution plastique. “C’est ainsi que nous enquêtons sur les sources de tous ces déchets plastiques.”

Avec leurs données et leurs modèles, ils peuvent estimer où commencer à prendre des mesures, explique Van Emmerik. “En fin de compte, nous voulons pouvoir dire quelque chose sur la quantité de plastique dans toutes les rivières à l’échelle mondiale. Où va-t-il ? Où reste-t-il et combien de temps y reste-t-il ? Nous voulons pouvoir estimer combien du plastique se déverse dans la mer, afin de comprendre la soi-disant soupe de plastique dans l’océan et sur les plages.”

Appel aux pollueurs

Avec toute la pollution visible et invisible, nettoyer l’eau est une tâche de plus en plus importante. “Cela signifie que nous avons dû prendre toutes sortes d’étapes de purification supplémentaires ces dernières années pour garantir une bonne eau potable”, explique le directeur d’Evides, Ottolini. “C’est un peu un monde à l’envers. Nous n’avons pas à retirer ce qui n’entre pas.”

Son appel s’adresse donc aux pollueurs : « Industrie, agriculture : prenez vos responsabilités et veillez à ne rien déverser qui soit nocif pour l’eau.

Permis obsolètes

Mais quelles entreprises polluent-elles réellement l’eau de la Meuse ? Maarten van der Ploeg fait des recherches là-dessus. Il est directeur de la Clean Meuse Water Chain (SMWK), un partenariat entre le Rijkswaterstaat, les compagnies d’eau potable, les offices des eaux et le ministère de l’Infrastructure et de la Gestion de l’Eau.

Van der Ploeg essaie d’obtenir les autorisations des entreprises qui rejettent leurs eaux usées directement dans la Meuse et indirectement via l’égout sur la table. Et ce n’est pas une question d’appuyer sur un bouton, dit-il. C’est un travail de détective.

Manque d’application

“Je suis étonné de ce qui n’est pas inclus dans les permis. Si vous lisez un permis, vous remarquez souvent qu’il est plutôt daté. Si nous regardons quelles substances sont testées pour le rejet, alors ce ne sont pas les substances que nous buvons les compagnies des eaux s’inquiètent. Ces substances ne figurent pas dans le permis. Inquiétant, pense-t-il.

Examiner les permis des entreprises est une chose, dit Van der Ploeg. Le maintien est deuxième. Il faut des forces de l’ordre pour cela et, selon lui, il n’y en a pas assez : « C’est un travail important, mais il y a un manque considérable de capacité.

“S’attaquer à la source”

Selon Ottolini, il est en fait très simple de faire quelque chose contre la pollution. “Nous disons: ‘Il faut s’attaquer à la source.’ C’est bien sûr les fous qu’il faut tout purifier de l’eau avant qu’il y ait de l’eau potable.”

“Nous devons examiner attentivement les types de permis qui existent actuellement et comment vous pouvez les ajuster. Mais surtout la supervision et l’application, elles sont importantes”, souligne-t-elle.