Les signes étaient là: avant même que l’ère des commandants ne puisse officiellement démarrer, des visions du passé ont refait surface via leur stade grinçant et leurs mésaventures marketing. Mais cette équipe, dirigée par le nouveau quart-arrière Carson Wentz et stimulée par les receveurs larges Curtis Samuel et Jahan Dotson, a dévoilé un nouveau look qui allait bien au-delà de son nom et de ses uniformes alors qu’elle se ralliait aux Jaguars de Jacksonville pour un 28-22 la victoire.
Washington, pour la première fois depuis longtemps, avait l’air bien, surtout. Il combinait une attaque efficace qui pouvait prolonger les jeux et terminer les entraînements avec une défense qui se présentait au moment le plus important. Mais les commandants ont également montré qu’ils étaient loin d’être un produit fini, comme en témoigne une seconde mi-temps presque catastrophique au cours de laquelle Wentz a lancé deux interceptions pour abandonner la tête avant de lancer deux passes de touché dans les 10 dernières minutes pour la récupérer.
Dans l’ensemble, les débuts de Wentz en saison régulière avec les commandants ressemblaient beaucoup à son camp d’entraînement et à sa pré-saison : des lancers précis, des passes profondes parfaitement placées et de nombreuses bonnes lectures, mais aussi des interceptions déconcertantes, un sac évitable et des lancers qui ont bien navigué sur ses receveurs. Il a terminé 27 pour 41 pour 313 verges, quatre touchés et deux interceptions dans la victoire – ce qui était une sorte de déclaration contre l’équipe qui a joué un rôle dans son échange d’Indianapolis cette intersaison.
“C’était génial”, a-t-il déclaré à propos de la victoire. « Ça a commencé vite, ça s’étire au milieu, mais se rallier et le faire quand ça compte à la fin, c’était cool. Cool façon de commencer.
Le changement le plus important d’une année à l’autre pour Washington est peut-être la façon dont cela a commencé : rapidement. La saison dernière, Washington a lancé son entraînement d’ouverture lors de ses quatre premiers matchs – tout en permettant à ses adversaires de marquer des touchés sur chacun des leurs. Pas depuis 1991 – huit ans avant que Daniel Snyder n’achète l’équipe – Washington n’avait marqué de touchés lors de ses deux premiers entraînements de la saison.
Dimanche, les commandants ont non seulement marqué deux fois en première mi-temps pour prendre une avance de 14-3 à la mi-temps, ils l’ont fait avec flair, juking et détournant les défenseurs, plongeant pour les prises et perçant pour une paire de sacs et déviant deux passes. dans la zone des buts. Ils ont également converti 4 des 5 troisièmes tentatives et maintenu Jacksonville à une performance de 2 pour 7, plus une marque de 0 pour 3 lors des déplacements en zone rouge.
FedEx Field a basculé alors que Wentz se mettait au travail, laissant tomber un ballon parfaitement placé sur l’épaule extérieure du porteur de ballon Antonio Gibson sur une route de poste hors du champ arrière. La prise de 26 verges a placé les commandants à la ligne des 4 verges de Jacksonville, préparant une prise de touché de trois verges par Samuel deux jeux plus tard.
Samuel a célébré avec la danse de la tête de poulet et une déclaration bruyante : « Je suis de retour ».
“Oh, j’ai définitivement dit ça”, a-t-il dit en riant après le match. “C’est ce que je voulais dire.”
Samuel, qui a raté la majeure partie de la saison dernière en raison de blessures à l’aine et aux ischio-jambiers, ressemblait davantage au joueur qu’il avait été avec les Panthers de la Caroline, mettant en valeur sa vitesse et ses coupes rapides sans limites. Il a terminé avec huit attrapés pour 55 verges et a ajouté quatre courses pour 17 autres.
Peut-être que son moment de signature a été une prise en première mi-temps pour 12 verges dans laquelle il a tellement malmené Darious Williams que le demi de coin est tombé, face la première. Samuel a souri après le jeu mais a admis après le match qu’il n’avait pas encore vu de rediffusion. Une fois qu’il l’a fait, sa réaction était similaire à celle des autres qui regardaient de loin : “Oh, mon Dieu.”
“Cela faisait si longtemps que je n’avais pas réussi à faire tomber des mecs comme ça”, a-t-il ajouté. “… Ma principale préoccupation au début de la saison était ma santé. J’ai l’impression d’avoir changé et tout ce que j’ai obtenu va pour moi – mon régime alimentaire et tout. Je dois juste le garder.
Pendant l’intersaison, Washington a de nouveau entrepris de renforcer son corps de réception. Le rétablissement de Samuel en pleine santé était une priorité. De même, débarquait un joueur comme Dotson, un choix de première ronde qui montre des éclairs d’être un meneur de jeu fiable.
Alignant Dotson et Samuel avec Terry McLaurin, Washington a offert un aperçu de ce que peut être son attaque.
“Il n’y a pas trop d’armes”, a déclaré Samuel. “Nous avons des gars qui peuvent faire des jeux partout sur le terrain.”
Tous les trois ont trouvé la zone des buts dimanche, dont Dotson à deux reprises. Lors de la deuxième série de Washington – un entraînement de 14 matchs et 71 verges qui a saigné au deuxième quart – Wentz a lancé une fléchette à Dotson au milieu de la zone des buts pour un score de sept verges. Dotson a exécuté un itinéraire que l’équipe a pratiqué la semaine dernière, faisant trébucher le défenseur juste assez pour obtenir une séparation pour sa prise près du poteau de but.
Mais la régularité n’a jamais été le point fort de Washington, donc cela n’aurait pas dû être une surprise lorsque les Commanders se sont décollés en seconde période, permettant aux Jaguars de marquer 19 points consécutifs pour une avance de 22-14. Tout comme ces tasses de l’état de Washington, des rappels d’anciens traînaient assez longtemps pour créer de la terreur.
“Je pense que dans cette ligue, rien ne sera facile, et je pense que nous le savions tous en entrant dans ce match”, a déclaré McLaurin. “… Quand nous avions besoin de faire de gros jeux pour gagner le match, nous l’avons fait.”
Malgré les erreurs de Wentz et les erreurs défensives des commandants – tacles manqués, pannes de couverture – Washington a été serré à la fin.
Wentz, qui a été amené pour sa capacité de passe profonde, a frappé l’ailier rapproché Logan Thomas pour une prise de 27 verges et a couru aux troisième et huitième avec un peu moins de 10 minutes à jouer. Lors du jeu suivant, il s’est connecté avec McLaurin sur une route de départ pour un touché de 49 verges qui a ramené une foule tranquille à la vie.
La conversion en deux points a échoué après que Wentz ait été sous forte pression presque immédiatement, gardant Jacksonville devant 22-20. Mais la défense de Washington a rapidement quitté le terrain lorsque le plaqueur défensif Daron Payne a limogé Trevor Lawrence des Jaguars au troisième essai avec un peu plus de sept minutes à jouer.
Le dernier tour des commandants était un entraînement de 13 jeux et 90 verges qui comprenait une autre prise clé de Thomas – 14 verges au troisième et 10 – et un autre touché par Dotson, celui-ci de 24 verges. L’entraîneur Ron Rivera a déclaré qu’il s’agissait d’un jeu d’options dans lequel Wentz a fait la bonne lecture. Après une réception de deux points par JD McKissic, Washington avait un avantage de 28-22 avec 1:46 à faire.
“C’était en fait un contre d’un jeu que nous avons couru avant et sur lequel nous avons jeté un choix, sur notre ligne de touche”, a déclaré Dotson à propos de son deuxième touché. «Nous savions que le gars était assis – il était accroupi bas – et nous savions que si nous lui faisions un double mouvement, je pourrais le battre par-dessus. Carson me donnait juste une chance et faisait confiance à ses receveurs.
Les Jaguars avaient beaucoup de temps, mais la sécurité de deuxième année Darrick Forrest s’est assuré qu’ils n’iraient pas loin. Commençant à la place de la sécurité blessée Kam Curl, Forrest avait forcé un échappé et interrompu deux passes dans la zone des buts plus tôt, mais son meilleur jeu était son dernier: une interception d’un soulèvement profond par un Lawrence pressé au troisième et 11 avec 1: 19 restants.
Son choix était la finale d’une course folle pour les commandants, une qui comportait autant de jeux de moments forts que d’erreurs déchirantes. Rivera a déclaré qu’il avait un plan pour gérer les jeux de montagnes russes avec Wentz au quart-arrière: “Prenez des antiacides”, a-t-il dit en riant. « Nous allons rouler avec lui.
Peut-être que les fans de Washington le seront aussi. Lorsque Forrest a levé les mains pour célébrer son interception, la foule a hurlé – peut-être avec des visions d’un avenir meilleur en tête.
“Cela dépasse la mentalité de ‘C’est reparti'”, a déclaré Rivera. « Quand les choses sont devenues difficiles, ils ne l’ont pas fait. Ils n’arrêtaient pas de parler de faire des jeux. Ils n’arrêtaient pas de parler d’opportunités. Et ça s’est vu. »
