Les coéquipiers des Dodgers de Shohei Ohtani sont ravis de l’accueillir

Chaque fois que Joe Kelly terminait une réponse mercredi, une demi-douzaine de questions lui étaient posées directement en face.

Un jour avant que Shohei Ohtani ne soit officiellement présenté par les Dodgers, Kelly a été accueilli lors d’un événement caritatif au Dodger Stadium par des dizaines de membres des médias, regroupés en une horde de plusieurs rangées de profondeur, tous désireux de poser des questions sur son nouveau coéquipier superstar.

Si les projecteurs sur l’organisation des Dodgers étaient auparavant brillants, la présence d’Ohtani ne fait que l’amplifier.

Quelle a été la réaction de Kelly à la signature de 700 millions de dollars sur 10 ans ?

“J’étais excité, mec”, a déclaré le releveur vétéran. “C’est une personne formidable.”

Qu’est-ce que Kelly – portant un maillot n°99 au lieu de son numéro 17 habituel, qui appartient désormais à Ohtani – a obtenu en échange de l’échange de maillot ?

« Il y a une liste », dit-il avec un sourire narquois. “Aucun commentaire pour l’instant.”

Et surtout, était-il prêt à répondre aux questions d’Ohtani toute l’année ?

“Euh, peut-être une fois par semaine”, dit-il en riant.

C’est un compromis que lui et ses coéquipiers feront avec plaisir, acceptant l’attention supplémentaire – et l’inévitable barrage de questions liées à Ohtani – dans l’espoir que le double MVP ramènera le club au sommet du baseball, comptant sur lui pour les aider à inverser leur tendance. fortunes récentes et décevantes en séries éliminatoires.

“Vous avez besoin d’un gars comme ça, qui n’a visiblement pas peur et qui veut être la star dans un grand moment”, a déclaré Kelly. « D’autant plus qu’ici, avec l’organisation des Dodgers où nous atteignons les séries éliminatoires, notre objectif est de remporter les World Series chaque année. Donc si vous pouvez recruter des joueurs qui n’ont pas peur du moment, cela va très loin ici.

Les coéquipiers de Kelly ont exprimé des sentiments similaires depuis qu’Ohtani a annoncé qu’il signait avec les Dodgers.

Le joueur de troisième but Max Muncy a déclaré qu’il faisait faire une sieste à ses enfants dans sa maison de la région de Dallas samedi après-midi lorsque sa femme est montée à l’étage et lui a demandé ce qu’il ressentait à l’idée de jouer avec Ohtani.

“Je n’avais aucun détail”, Muncy » a déclaré lors du podcast vidéo « Foul Territory »“mais j’ai vu 10 ans, 700 millions de dollars et j’ai pensé : ‘Oh mec, c’est beaucoup d’argent.'”

Le lanceur Walker Buehler, s’exprimant lors du podcast « The Just Baseball Show »n’a pas semblé surpris par le montant du contrat.

“Je vous l’ai dit les gars : lanceur à 35 millions de dollars, frappeur à 35 millions de dollars”, a déclaré Buehler à propos d’Ohtani, qui se limitera à frapper en 2024 pendant qu’il se remet de sa deuxième opération à Tommy John. « Il n’y a jamais eu quelqu’un comme lui. Il fait les deux à un très haut niveau. Il est le plus grand agent libre du sport de tous les temps, donc c’est tout à fait logique.

Ce qui a surpris Buehler, c’est la décision d’Ohtani de reporter 680 millions de dollars du contrat jusqu’à son achèvement, réduisant ainsi son salaire annuel à des fins d’équilibre fiscal compétitif à environ 46 millions de dollars par an et libérant des ressources pour que les Dodgers puissent les dépenser ailleurs.

“Les reports sont une chose à laquelle les gens ne pensent pas”, a déclaré Buehler, qui se remet également d’une deuxième opération chirurgicale à Tommy John, “mais qu’il prenne du recul, qu’il reporte de l’argent pour alléger le fardeau de la masse salariale, il montre ce qu’il veut en jouant pour notre équipe.

Kelly, qui a également signé de nouveau avec les Dodgers cet hiver après avoir vu une option de club refusée à la fin de la saison dernière, était d’accord lorsqu’on l’a interrogé sur les reports d’Ohtani mercredi.

“Cela montre simplement quel genre de gars il est”, a déclaré Kelly. “De toute évidence, avec son accord, vous aurez une marge de manœuvre pour la prochaine décennie.”

Muncy, qui a frappé 36 circuits et réalisé 105 points la saison dernière, a déclaré qu’il serait « assez excitant » de frapper derrière un trio haut de gamme composé de Betts, Freddie Freeman et Ohtani, qui ont remporté quatre prix MVP à eux deux. et combiné pour 112 circuits, 125 doubles et 304 points produits la saison dernière.

“Je vais juste être heureux d’être dans cette formation avec toutes les superstars que nous avons là-dedans”, a déclaré Muncy. “Il y a très peu de gens dans ce jeu à qui on peut s’attendre à quelque chose de cool au quotidien, et [Ohtani] est définitivement l’un d’entre eux… vous ne savez tout simplement pas ce qu’il va faire… c’est une licorne avec ce genre de choses.

Les Dodgers se rapprochent d’Evan Phillips, en entretiens avec MLB Network Radio et Discussion sur les Dodgers de l’AM 570a déclaré que la chaîne de texte du groupe des releveurs et la chaîne de texte de l’équipe entière étaient « devenues folles » après l’annonce de la signature d’Ohtani samedi.

“Ce que nous avons vu Shohei faire ces dernières années est sans précédent”, a déclaré Phillips. “Je pense que les revenus qu’il générera pour les Dodgers en dehors du terrain, son impact dans son ensemble, va établir un record, il mérite donc un contrat record.

« L’un des meilleurs joueurs de la planète sera un de mes coéquipiers. Ce gars est tellement talentueux des deux côtés du ballon. Cela va complètement changer la donne pour nous.

Shohei Ohtani des Angels et Mookie Betts des Dodgers se saluent au deuxième but lors d’un match du 7 juillet au Dodger Stadium.

(Ronald Martinez/Getty Images)

Et pas seulement sur le terrain. Les Dodgers ont eu 10 autres joueurs d’origine japonaise, dont Yu Darvish, Kenta Maeda et Hiroki Kuroda au cours des 15 dernières années, mais aucun n’a eu le suivi médiatique massif d’Ohtani, qui pourrait reproduire le même genre de buzz que Hideo Nomo a fait lorsque il a rejoint les Dodgers en 1995.

“Je n’ai même pas pensé à cet aspect”, a déclaré Muncy lorsqu’on l’a interrogé sur la tempête Shohei qui se prépare. « Ils devront peut-être procéder à quelques rénovations rapides au Camelback Ranch », le complexe d’entraînement de printemps de l’équipe à Glendale, en Arizona.

« C’est une installation très ouverte en termes d’accès aux champs arrière, aux champs principaux. Il va y avoir beaucoup de monde là-bas [next] année. Je pense que nous allons devoir renforcer un peu notre équipe de sécurité.

Kelly a pu vivre cette tempête médiatique mercredi.

Shohei Ohtani est entouré de journalistes lors des festivités de la semaine du All-Star Game le 10 juillet à Seattle.

(Lindsey Wasson / Associated Press)

Alors que l’après-midi était axée sur l’organisation à but non lucratif Baby2Baby – dont les PDG, Norah Weinstein et Kelly Sawyer Patricof, ont supervisé un événement de distribution de vacances pour 600 enfants dans le besoin du district scolaire unifié de Los Angeles et d’autres programmes locaux de soutien scolaire et familial – l’attention s’est tourné vers Ohtani à la minute où Kelly a rencontré les journalistes.

Alors que d’autres joueurs des Dodgers espéraient qu’Ohtani signe à Los Angeles, Kelly et sa femme, Ashley, sont allés plus loin dans leur relation en publiant une vidéo d’Ashley proposant de faire don de tout l’équipement n°17 ​​de Kelly – un rappel à Ohtani qu’il était plus que bienvenu au numéro s’il venait à Chavez Ravine.

“Il m’a dit : ‘J’adore la vidéo'”, a déclaré Kelly, après avoir rencontré Ohtani plus tôt mercredi. «Il m’a dit merci pour le numéro. C’est cool. C’est une personne formidable. Nous sommes tous très enthousiastes en tant qu’unité et en tant qu’équipe. Ça va être drôle.”

Alors, Ashley devrait-elle alors obtenir un crédit partiel pour la signature ?

“Ouais, elle devrait le faire, alors nous essayons de lui trouver des sièges en pirogue maintenant”, a déclaré Kelly avec un petit rire. “Quand il a vu la vidéo et qu’on lui a dit que nous étions d’accord avec elle – je ne vais pas dire que cela l’a beaucoup convaincu – mais il y a probablement au moins 7% là-dedans qui ont contribué à ce que cela se produise.”

Le seul calcul qui compte vraiment : les nouveaux coéquipiers d’Ohtani sont apparemment unanimes à approuver sa signature, même si cela signifie répondre à des questions après questions sur l’arrivée de la superstar.