Drue Tranquill vient de mener les Chargers pour les plaqués, a terminé à égalité au troisième rang pour les sacs et s’est imposé comme un leader défensif à la baisse.
Pourtant, l’entraîneur Brandon Staley a déclaré lundi que l’attrait de l’agent libre Eric Kendricks était trop pour le laisser passer.
“Il est l’un des secondeurs les plus complets de la dernière décennie”, a déclaré Staley, s’exprimant lors des réunions des propriétaires de la NFL, à propos de Kendricks. “Vous parlez de cinq à sept joueurs qui sont un secondeur aussi complet que lui.”
Ainsi, les Chargers ont signé Kendricks ce mois-ci après que le Minnesota a libéré le vétéran de huit ans.
Tranquill, un choix de quatrième tour des Chargers en 2019, a ensuite signé avec Kansas City, l’un de leurs rivaux de l’AFC West.
« J’aime la façon dont il joue le jeu », a déclaré l’entraîneur des Chiefs Andy Reid. “Il est intelligent. Il est agressif, bon type de couverture. Il est grand.
Staley a félicité Tranquill pour ses contributions et lui a souhaité bonne chance avec Kansas City.
Staley a ensuite tourné son attention vers Kendricks, qui assumera probablement le rôle de Tranquill de relayer les signaux dans le groupe défensif.
“Un vrai commandant”, a-t-il déclaré. «Une machine à tacler – ligne de touche contre ligne de touche, dans la surface, physique. Il est l’un des meilleurs secondeurs au jeu de passes de la dernière décennie.
Staley a également noté les instincts, l’énergie et la capacité de communication de Kendricks. Il a dit qu’il s’attend à ce que la transition vers les Chargers se fasse “sans heurts” puisque les Vikings utilisent un schéma similaire.
Autres faits saillants de la session de 30 minutes de Staley avec les journalistes :
Ekeler/Chargers toujours ensemble mais séparés : Les Chargers et le porteur de ballon Austin Ekeler restent en désaccord sur son contrat, mais les deux parties ont publiquement dit les bonnes choses à ce jour.
S’exprimant sur le podcast de l’ancien joueur de la NFL Chris Long la semaine dernière, Ekeler a expliqué qu’il espérait rester avec l’équipe mais cherchait toujours ce qu’il pensait être une compensation plus adéquate.
Staley a parlé longuement et avec effusion de ce qu’Ekeler a signifié pour les Chargers depuis que Staley a pris ses fonctions d’entraîneur-chef il y a deux ans.
“Je sais que [general manager] À M [Telesco] et je veux qu’il fasse partie de notre équipe de football », a déclaré Staley. « Nous le voyons comme quelqu’un qui va nous aider à gagner un championnat du monde. Mais nous respectons également la position qu’il occupe dans sa carrière et ce qu’il recherche également.
« Nous allons être patients, mais nous aimons Austin Ekeler. … Pour moi, ce n’est pas grave. C’est juste une partie de ça. Tant que le facteur de respect est élevé des deux côtés, il y aura une bonne conclusion. Quand est-ce que c’est le cas, je ne sais pas.
Ekeler, qui a un salaire de base de 6,25 millions de dollars en 2023 lors de la dernière saison d’une prolongation de quatre ans, a reçu l’autorisation de rechercher un échange, après que les discussions avec les Chargers sur un nouvel accord aient pris du retard.
Lui et son agent, Cameron Weiss, opèrent dans un marché qui a vu la valeur des porteurs de ballon diminuer au cours des dernières saisons, cette tendance se poursuivant au cours des deux premières semaines de libre arbitre.
Comme levier, Ekeler a un record de 38 touchés dans la NFL au cours des deux dernières saisons et des années consécutives de plus de 1 500 verges de mêlée. Staley a qualifié Ekeler de “pilier de notre attaque”.
Il a également déclaré qu’il n’avait pas pensé à l’avenir pour imaginer qu’Ekeler ne fasse plus partie de l’équipe.
“Je sais ce que nous avons accompli ensemble”, a déclaré Staley. « C’est là que je me concentre. “Hé, nous avons eu deux années vraiment spéciales.” Nous avions une vision pour ce gars et il a certainement fait sa part. … Et je pense que nous avons été à la hauteur de ce que nous avions dit que nous ferions pour lui aussi. C’est pourquoi je dis que le facteur de respect est élevé.
Si la situation reste instable au camp d’entraînement, Ekeler pourrait signaler mais pas s’entraîner, ce que Derwin James Jr. a fait l’année dernière avant d’accepter une prolongation.
Herbert et ses gros sous : Une autre situation contractuelle pour les Chargers concerne le quart-arrière Justin Herbert, qui est éligible pour sa première prolongation.
“Je pense que ces pourparlers sont en cours”, a déclaré Staley. « Nous sommes au début de tout cela. Mais nous savons tous ce que nous ressentons pour lui. … Nous avons une très bonne relation avec son équipe. Je suis convaincu que Justin Herbert sera notre quart-arrière pendant longtemps et que nous nous assurerons de faire beaucoup de choses.
Herbert pense finalement recevoir un contrat d’une valeur annuelle moyenne d’environ 50 millions de dollars. Il rejoindra un groupe croissant de quarts-arrière avec au moins 100 millions de dollars entièrement garantis. Ce groupe compte maintenant cinq.
“Ces contrats sont vraiment complexes”, a déclaré Staley. “Vous parlez de beaucoup de choses différentes, et il y a d’autres quarts qui vivent la même chose en ce moment. Soyez juste patient.
Discussion serrée : Les Chargers ont Gerald Everett et ont récemment re-signé Donald Parham Jr. pour accompagner Tre ‘McKitty, toujours en développement. Mais l’extrémité rapprochée reste une position de besoin, qui pourrait être abordée tôt dans le repêchage.
“En tant qu’entraîneur-chef, je pense que les lacunes et les menaces verticales sont la façon dont vous stressez vraiment les défenses”, a déclaré Staley. “Je pense que nous avons une bonne salle en ce moment, mais vous cherchez toujours à en ajouter.”
Le nouveau coordinateur offensif Kellen Moore a également eu du succès dans le passé en employant plusieurs bouts serrés.
Parmi les meilleurs joueurs entrants à ce poste figurent Dalton Kincaid de l’Utah, Michael Mayer de Notre Dame et Luke Musgrave de l’Oregon State.
“Quand vous pouvez le trouver”, a déclaré Staley, “cela change la façon dont les gens doivent vous jouer.”
Trucs courts : Staley a déclaré que les Chargers restaient en contact avec le receveur large / retourneur DeAndre Carter et aimeraient le re-signer. … Comme prévu, Staley a déclaré que les Chargers prévoyaient de lancer Jamaree Salyer au poste de garde gauche, en remplacement de Matt Feiler libéré. … Staley a également déclaré que le plan actuel était qu’Easton Stick soutienne Herbert. “Il correspond parfaitement à la façon dont nous voulons jouer”, a déclaré Staley. “Lui et Justin ont une très bonne relation. C’est un excellent environnement de quart-arrière avec ces deux-là.
L’écrivain du Times, Gary Klein, a contribué à ce rapport.
