2024-02-24 15:51:46
(Bloomberg) — Le vraquier noir et rouge AT 27 est arrivé le mois dernier en Guinée, sur la côte ouest de l’Afrique. Il transportait une cargaison typique : 25 000 tonnes de blé à destination du Mali, pays voisin confronté à une grave insécurité alimentaire.
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Ces marchandises ne faisaient cependant pas partie d’un commerce ordinaire. Le navire de 170 mètres de long accostant à Conakry était l’un des nombreux navires expédiant gratuitement des céréales promises par le président russe Vladimir Poutine à six pays africains. Et les largesses ont un prix différent.
Outre l’aide à la sécurité, la fourniture d’armes et les concours de beauté parrainés par la Russie, ces dons font partie des efforts du Kremlin pour resserrer ses liens avec l’Afrique alors qu’il mène la guerre en Ukraine. En retour, la Russie obtient un soutien pour ses ambitions et un accès aux marchés qui peuvent potentiellement atténuer encore davantage l’impact des sanctions américaines et européennes.
Le Kremlin progresse progressivement, profitant de l’instabilité dans des pays qui s’appuyaient autrefois sur d’anciens liens coloniaux avec l’Europe.
Lors du sommet Russie-Afrique de l’année dernière, Poutine a promis jusqu’à 50 000 tonnes de céréales gratuites chacune pour le Burkina Faso, le Zimbabwe, le Mali, la Somalie, la République centrafricaine et l’Érythrée, dont certains ont depuis renforcé leurs liens avec Moscou. Le ministère russe de l’Agriculture a déclaré cette semaine que 200 000 tonnes « d’aide humanitaire pour l’Afrique » avaient été livrées.
Ces derniers mois, le Burkina Faso a vu arriver des troupes russes et Moscou a ouvert une ambassade. Le Mali, qui a évité de critiquer la guerre en Ukraine, se dote d’une raffinerie d’or financée par la Russie.
La République centrafricaine envisage d’héberger une base militaire russe et a reçu des armes, une expertise en matière de sécurité et une formation. L’Érythrée a voté contre une résolution de l’Assemblée générale de l’ONU exigeant que la Russie retire ses troupes d’Ukraine.
L’histoire continue
L’aide russe ne va pas nécessairement aux pays qui en ont le plus besoin, mais à ceux qui sont les « meilleurs alliés » de la Russie, a déclaré Seidik Abba, qui dirige le groupe de réflexion CIRES axé sur la région africaine du Sahel.
« Prenez l’Érythrée, pauvre, isolée et déterminée à s’opposer à l’impérialisme occidental », a déclaré Abba depuis Nouakchott, la capitale de la Mauritanie. “La Russie va dans ces pays aux relations tendues avec l’Occident et cela renforce les divisions politiques.”
Moscou a forgé des relations avec les pays africains lors de la décolonisation dans les années 1950 et 1960, en formant des combattants de libération zimbabwéens et en fournissant une aide militaire et des bourses aux étudiants du Mali et du Burkina Faso pour qu’ils étudient dans les universités soviétiques.
Les dirigeants de ces pays ont souligné ces anciennes relations alors qu’ils ont décidé de rompre les liens avec l’Occident – principalement la France – et le fait que la Russie n’a jamais colonisé ces pays.
Les récents dons de Moscou rappellent également la façon dont Washington a utilisé la nourriture comme outil de gouvernance pendant des décennies, selon Jennifer Clapp, une universitaire qui a écrit un livre sur l’aide alimentaire.
Aujourd’hui premier exportateur mondial de blé, la Russie est en mesure d’offrir gratuitement cet excédent de céréales, en partie grâce à la réussite du Kremlin à en faire une puissance agricole au cours des deux dernières décennies.
“La Russie suit certains de ces schémas que suivaient les grands donateurs”, a déclaré Clapp, professeur à l’Université de Waterloo au Canada. “Il s’agit de donner des sommes minimes et d’essayer d’obtenir un gros bénéfice politique.”
La Russie a une surabondance de céréales après plusieurs récoltes exceptionnelles, et le total promis par Poutine ne représente qu’une infime part des exportations russes de 60 millions de tonnes. Mais la publicité autour des dons directs de céréales a contribué à donner l’impression que la Russie est du côté de l’Afrique, selon Abba du CIRES.
Près de la moitié des pays du continent importent au moins 30 % de leur blé de Russie et d’Ukraine, selon le Centre international pour le développement des politiques migratoires.
Les prix des denrées alimentaires ont grimpé après que l’invasion de Poutine ait interrompu les exportations ukrainiennes par voie maritime. Les expéditions ont été encore plus perturbées par le retrait l’année dernière du Kremlin d’un accord autorisant Kiev à expédier ses marchandises via la mer Noire, ainsi que par des frappes répétées contre les installations portuaires. L’inflation a conduit à des protestations généralisées en Afrique.
Les produits alimentaires ne sont pas visés par les sanctions, même si certains exportateurs agricoles russes ont été confrontés à des problèmes de financement et de logistique immédiatement après l’invasion. Les exportations russes de blé ont depuis atteint des niveaux records et les expéditions d’engrais ont également repris, faisant baisser les prix.
« Lorsque la Russie a refusé de renouveler l’accord sur les céréales, elle a risqué de passer pour le diable », a déclaré Abba. Avec ses dons, même s’ils ne sont pas importants, “la Russie est celle qui reconnaît vraiment la lutte des Africains, qui voit leurs difficultés”, a-t-il déclaré.
De retour à Conakry, les céréales destinées au Mali couvriraient probablement les besoins d’importation pendant seulement deux semaines, selon Soyae Konate, responsable de l’OPAM, l’agence céréalière du gouvernement. De plus, l’expédition a été retardée à cause d’une explosion meurtrière dans le port guinéen et du fait que les frais n’ont pas été payés à temps.
Malgré tout, le gouvernement malien dirigé par la junte a rompu ses liens militaires avec ses anciens alliés occidentaux et se rapproche de la Russie. Comme dans d’autres pays de la région, les drapeaux russes sont devenus un symbole du sentiment anti-occidental.
« Pour la Russie, c’est une bonne volonté – en fin de compte, c’est une bonne communication pour les deux pays », a déclaré le chef de l’opposition malienne Oumar Mariko dans une interview à Abidjan, la capitale commerciale de la Côte d’Ivoire. « La junte doit montrer qu’elle a encore des amis puissants après avoir rompu les liens avec ses anciens alliés. »
Au Burkina Faso, une centaine de soldats russes sont arrivés le mois dernier dans la capitale Ouagadougou, premier déploiement du Corps Afrique, une force armée destinée à remplacer les mercenaires du groupe Wagner, aujourd’hui dissous, en Afrique.
Le mois dernier, la télévision d’État russe a montré des sacs blancs de blé marqués « cadeau de la Fédération de Russie au Burkina Faso » et imprimés des drapeaux des deux pays.
“Cela montre la solidarité de la Russie envers le peuple burkinabé et les bonnes et solides relations entre nos deux pays”, a déclaré Nandy Some-Diallo, ministre burkinabé de la solidarité et de l’action humanitaire, lors d’une cérémonie marquant ce don en janvier.
En Somalie, la Russie n’a plus été un acteur influent depuis la fin de la guerre froide, mais elle rivalise désormais avec la Turquie, l’Arabie saoudite, le Qatar, les Émirats arabes unis et les pays occidentaux pour s’y implanter, selon Nisar Majid, qui dirige la Somalie. programme national à la London School of Economics. Le pays a reçu deux expéditions gratuites de céréales.
« La guerre en Ukraine et l’environnement mondial polarisé actuel peuvent se produire dans différentes régions d’Afrique, y compris en Somalie », a déclaré Majid. « Et l’aide alimentaire n’est plus qu’un élément de ce jeu. »
–Avec l’aide de Mohamed Omar Ahmed, Agnieszka de Sousa, Simon Marks, Godfrey Marawanyika, Neil Munshi, Michael Ovaska et Kateryna Chursina.
(Les céréales gratuites de Poutine pour l’Afrique ont un prix politique)
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