Les Celtics n’ont pas immédiatement nommé le remplaçant intérimaire d’Udoka. L’assistant Joe Mazzulla devrait remplacer Udoka pendant sa suspension, qui a débuté jeudi, selon une personne connaissant la situation.
“Je tiens à m’excuser auprès de nos joueurs, de nos fans, de toute l’organisation des Celtics et de ma famille pour les avoir laissé tomber”, a déclaré Udoka dans un communiqué. “Je suis désolé d’avoir mis l’équipe dans cette situation difficile et j’accepte la décision de l’équipe. Par respect pour toutes les personnes impliquées, je ne ferai aucun autre commentaire.
ESPN et l’Athlétisme a rapporté pour la première fois les détails entourant la punition d’Udoka, qui survient moins d’une semaine avant le camp d’entraînement ouvert des Celtics et moins d’un mois avant leur match d’ouverture de la saison régulière contre les 76ers de Philadelphie le 18 octobre.
Udoka, 45 ans, est devenu une étoile montante dans les rangs des entraîneurs la saison dernière, guidant Boston vers 51 victoires et son premier championnat de la Conférence de l’Est depuis 2010. Reconnu pour avoir tenu les stars de Boston responsables et motivé une liste qui avait sous-performé avant son arrivée, Udoka a supervisé le La défense la mieux classée de la NBA et a terminé quatrième lors du vote pour les honneurs de l’entraîneur de l’année. Au cours d’une impressionnante série éliminatoire, les Celtics ont balayé les Brooklyn Nets de Kevin Durant, détrôné les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo et survécu au Miami Heat de Jimmy Butler avant de tomber face aux Golden State Warriors en six matchs.
Boston a consolidé sa position de favori pour le titre en acquérant le garde Malcolm Brogdon des Indiana Pacers lors d’un échange en juillet. Les Celtics reviennent Jayson Tatum, Jaylen Brown, Marcus Smart et Al Horford, parmi d’autres éléments clés de l’équipe de l’an dernier. Cependant, le centre Robert Williams III sera absent pendant au moins un mois à la suite d’une récente opération au genou, et l’attaquant Danilo Gallinari, un ajout à l’intersaison, pourrait rater toute la saison après s’être déchiré le LCA au genou gauche en août.
Ancien joueur de la NBA, Udoka a passé sept saisons avec cinq équipes NBA différentes avant de rejoindre l’équipe d’entraîneurs des San Antonio Spurs en 2012. Udoka, qui a passé la saison 2019-20 en tant qu’assistant avec les 76ers de Philadelphie et la saison 2020-21 dans le même rôle avec les Nets, a également été assistant de basket-ball américain sous l’entraîneur des Spurs Gregg Popovich aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020.
Les Celtics ont embauché Udoka dans le cadre d’une refonte de 2021 qui a vu le départ du président de longue date Danny Ainge et l’ancien entraîneur Brad Stevens promu au front office. Boston a perdu l’ancien entraîneur adjoint Will Hardy en juin lorsque Ainge, maintenant PDG de l’Utah Jazz, l’a embauché pour son premier poste d’entraîneur-chef.
Mazzulla, 34 ans, a rejoint les Celtics en 2019 en tant qu’entraîneur adjoint sous Stevens après un précédent passage en tant qu’assistant avec l’affilié de la G League de Boston, les Maine Red Claws. Cet été, le natif de Rhode Island a été interviewé pour le poste d’entraîneur-chef du Jazz avant de rejoindre Hardy.
