Les Celtics ont battu le Heat dans le match 5, et maintenant l’élan est de leur côté

Ils ont également bénéficié d’un net avantage sur leurs adversaires dans le département des talents, encore une fois, surtout face à la huitième tête de série Heat. Contrairement à Miami, la formation de Boston offre une polyvalence et une profondeur défensive ancrée par deux jeunes stars. Mais rappelez-moi encore une fois – combien de séries ces Celtics ont-ils remportées en quatre, voire cinq matchs? Contrairement aux Denver Nuggets dominants, qui se reposent après avoir balayé les Lakers de Los Angeles et attendant que leur ennemi de la finale de la NBA émerge de l’Est, Boston n’a pas trouvé une telle inspiration dans l’efficacité.

Au lieu de cela, ces Celtics prennent leur pied dans le chaos. Leur confiance ne fleurit qu’après la disparition de l’espoir. S’il y a un mur, ils s’y colleront volontiers et, alors seulement, ils élaboreront une stratégie de sortie. Lorsqu’ils n’ont pas d’autre choix que de libérer toute l’étendue de leur arsenal pour survivre, alors Boston jouera le genre de match qu’il a disputé jeudi soir et ressemblera au prétendant au championnat qu’il aurait dû être depuis le début.

Face à leur deuxième match d’élimination consécutif, les Celtics n’ont jamais traîné tout en soufflant sur Miami avec une victoire de 110-97. La série, maintenant un déficit de 3-2 plus gérable pour Boston, n’a plus envie de regarder l’impossible. Mais peut-être qu’une montagne était tout ce que les Celtics avaient besoin de voir. Quand le pire arrive, ils sont libres d’être eux-mêmes.

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“Pour une raison étrange, même l’année dernière, nous avons toujours semblé nous compliquer la tâche”, a déclaré l’ailier étoile Jayson Tatum. « Mais ce que je sais, c’est qu’on peut voir le vrai caractère d’une personne, d’une équipe quand les choses ne vont pas bien. Et notre capacité à nous rassembler, à comprendre les choses quand ça ne va pas nécessairement bien pour nous, c’est différent de toutes les équipes dans lesquelles j’ai été cette année et l’année dernière, juste le noyau de gars capable de réagir.

Cette habitude a une histoire. Pendant la bulle de 2020, Boston a affronté les Raptors de Toronto, alors champions en titre, au deuxième tour. Dans le match décisif 7, les Celtics ont verrouillé Toronto défensivement et ont remporté la victoire 92-87. Puis, il y a un an, Boston a rencontré un autre champion en titre en demi-finale. Cette fois, ils ont traîné les Milwaukee Bucks trois matchs contre deux. Dans le match 6, sur la route rien de moins, Tatum a marqué 46 points alors que les Celtics ont gagné et sont rentrés chez eux pour la finale de la série. Ils ont aussi gagné ce match.

Et pour des preuves plus récentes, ne cherchez pas plus loin que l’avance de 3-2 que les 76ers de Philadelphie ont construite au tour précédent. Boston a survécu au match 6 et Tatum a de nouveau puisé dans son gène d’embrayage, marquant 51 dans le match décisif. Maintenant, les Celtics tentent de devenir la première équipe de l’histoire de la NBA à remporter une série au meilleur des sept après avoir abandonné les trois premiers matchs. Avant le match, l’entraîneur-chef Joe Mazzulla a été interrogé sur l’état d’esprit de l’équipe.

“Gagner ou mourir”, a-t-il dit, monotone mais sourd.

Peut-être que Mazzulla, qui aborde les séances avec des journalistes comme des examens dentaires quotidiens, était intentionnellement sardonique. Quelques instants plus tard, il a partagé une histoire sur sa conversation avec trois jeunes femmes atteintes d’un cancer en phase terminale. Une expérience comme celle-là vous donne une perspective sur “ce qu’est vraiment la vie”, a déclaré Mazzulla.

Bien que leur entraîneur se soit assis le visage de pierre sur l’estrade d’avant-match, parlant de vie et de mort, les joueurs de Boston semblaient adopter une approche plus légère. Un jeu de clôture potentiel sur leur sol à domicile? Un obstacle de plus pour un groupe expérimenté dans l’art de construire l’anxiété.

“Nous aimons tous vous stresser”, a déclaré l’attaquant des Celtics Grant Williams en souriant.

Les Celtics apparaissent comme le genre de gars qui arrivent à l’aéroport 10 minutes avant le départ de leur vol. Ils commencent probablement leurs achats des Fêtes à 23 h 59 le 24 décembre. Ils considèrent probablement les délais comme de simples suggestions, tout en sifflant alors que le compte à rebours de la calamité continue de s’écouler.

« Nous ne nous stressons pas. Nous nous faisons confiance. Nous nous défions les uns les autres, alors dans ces moments-là, nous nous défions les uns les autres d’être meilleurs. Mais quand il y a du stress, nous sourions toujours », a déclaré Williams. «Nous arrivons toujours avec la même mentalité joyeuse que nous avons eue toute la saison. Nous nous faisons confiance. Bien que cela puisse faire paniquer les gens, nous prospérons un peu dans le chaos.

Ne montrant aucun signe de stress pendant le match 6, Boston a donné le ton lors du premier jeu lorsque Marcus Smart, le joueur défensif de l’année 2021-22, s’est étendu sur le sol pour obtenir le vol et la possession. L’effort de Smart a conduit à un lay-up pour Tatum.

“Smart n’était qu’une bête ce soir”, a déclaré l’attaquant étoile Jaylen Brown. “Marcus des deux côtés du ballon a été incroyable ce soir. C’était une belle performance de sa part. »

De ce jeu agressif, la tension est partie. Tout comme les chances de Miami de clôturer la série en cinq matchs.

La défense de Boston, qui a forcé six revirements dans le premier cadre, a alimenté le score, et les Celtics ont réussi sept triples tout en tirant à 54,2%. Leur avance s’est étendue à 24 points et, choisissant un bon moment pour publier une saison en premier, quatre joueurs des Celtics ont marqué au moins 20 points. (Derrick White a marqué 24, Smart en a eu 23 et Tatum et Brown ont terminé avec 21.)

Suite à l’embarras du match 3, alors qu’aucun joueur n’a marqué plus de 14 points, un balayage à Miami semblait réaliste. Mais ensuite, comme ils ont tendance à le faire, les Celtics ont ressenti la panique et se sont finalement mis à l’aise.

«Je pense qu’une partie de cela était juste – être mené 3-0, vous comprenez comment cela n’a jamais été fait, tout le discours à ce sujet. Cela nous a en quelque sorte donné l’impression que, vous savez, tout le monde nous compte », a déclaré Tatum. « Nous avons commencé à jouer un peu plus librement, détendu. De toute évidence, notre intensité défensive, étant connectée du côté défensif, qui a montré ces deux derniers matchs, puis offensivement, je pense que les gars sont juste détendus et ne prennent vraiment qu’un match à la fois, sachant que nous avons cette bataille difficile à surmonter. Mais j’ai vraiment l’impression que les gars viennent de respirer profondément.

“Dans ce vestiaire après le match 3, c’était le plus bas possible”, a poursuivi Tatum, “et je pense que tout le monde s’est un peu détendu, honnêtement.”

Le Heat n’a encore besoin que d’un match de plus pour conclure la série. Samedi soir, peut-être que le meneur de départ de Miami, Gabe Vincent, reviendra dans l’alignement après avoir raté le match 5 en raison d’une blessure à la cheville. Bien que le Heat ait remplacé Vincent par un vétéran, Kyle Lowry, 37 ans, était fragile avec le ballon en tant qu’initiateur et un passif en tant que menace de score.

Bien que le Heat soit à la maison, la pression a radicalement changé. L’élan est de retour du côté des Celtics. Peuvent-ils le gérer ?