Les cellules de la grille nous aident non seulement à naviguer sur nos propres chemins dans un environnement complexe, mais nous aident également à analyser les mouvements d’autres personnes, ont montré pour la première fois des scientifiques de l’Université de Vienne. Leur nouvelle étude en Communication Nature suggère également une explication pour un mécanisme qui pourrait conduire à la désorientation chez les patients atteints de démence.
Que vous vous frayiez un chemin à travers une zone piétonne bondée ou que vous vous efforciez d’atteindre le but dans un jeu d’équipe, dans les deux situations, il est important de penser non seulement à vos propres mouvements mais aussi à ceux des autres. Ces processus de navigation et d’orientation sont effectués par des cellules cérébrales qui enregistrent notre position actuelle, d’où nous venons, vers où nous nous dirigeons et dans quelle direction nous regardons. Par leur activité commune, ils créent une “carte” de notre environnement. Un type particulier de ces cellules sont les cellules dites de grille dans le cortex entorhinal, une petite région du cerveau dans le lobe temporal moyen. Ils fonctionnent comme le propre GPS du cerveau, car non seulement ils représentent notre position dans l’espace, mais ils peuvent aussi la mettre en relation avec d’autres points du même espace.
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La question de savoir si ces cellules de grille sont également impliquées dans la cartographie des mouvements d’autres individus sur cette carte était la question à laquelle les scientifiques dirigés par Isabella Wagner et Claus Lamm de la Faculté de psychologie de l’Université de Vienne ont répondu. À cette fin, les scientifiques ont testé des participants qui naviguaient eux-mêmes dans un environnement virtuel ou observaient les mouvements d’une autre personne pendant que leur activité cérébrale était mesurée à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Ils ont découvert que l’activité cérébrale enregistrée en regardant les autres était comparable à l’activité des cellules de la grille. De plus, l’équipe a pu montrer que cette activité faisait partie d’un réseau plus large de régions cérébrales associées aux processus de navigation. Fait intéressant, cependant, il s’est avéré que plus un sujet suivait le chemin des autres, moins ce réseau était actif. “Nous interprétons cela comme une plus grande efficacité des cellules de la grille, ce qui pourrait rendre moins nécessaire l’engagement du plus grand réseau cérébral”, explique Wagner.
Les résultats de l’étude suggèrent donc que les cellules de la grille appartiennent à un réseau plus large de régions cérébrales qui, entre autres aspects, coordonnent les processus de navigation. Or, ce réseau est particulièrement affecté par les processus de vieillissement et notamment par la démence. Wagner explique : “La fonction des cellules de la grille diminue avec l’âge et la démence. En conséquence, les gens ne peuvent plus se repérer et leur orientation est altérée.” La poursuite des recherches du groupe est désormais consacrée à la question de savoir si les cellules de la grille sont également impliquées dans la reconnaissance d’autres personnes – un aspect qui est souvent altéré dans la démence avancée.
Référence: Wagner IC, Graichen LP, Todorova B, et al. Des codes en forme de grille entorhinaux et une dynamique de réseau verrouillée dans le temps suivent les autres naviguant dans l’espace. Nat Commun. 2023;14(1):231. est ce que je: 10.1038/s41467-023-35819-3
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