La défaite a laissé les Capitals 0-2 pour la première fois depuis 2013.
Alors que le match était à égalité à 2 avant le dernier quart, le gardien de but suppléant des Capitals Charlie Lindgren, qui avait été solide toute la soirée, a laissé une rondelle d’Auston Matthews rouler sur ses épaules et dans le filet avec 13:05 à jouer dans la période. Lindgren a peut-être été le meilleur joueur sur la glace pour les Capitals, réalisant 36 arrêts, mais il n’a pas reçu suffisamment d’aide du groupe devant lui.
“J’ai senti [the puck] roulé dans le dos, et c’est allé au fond du filet, donc évidemment frustrant », a déclaré Lindgren. “C’était un bon conseil, mais c’est dur que ça se termine comme ça.”
Washington a creusé dur pour égaliser, y compris deux occasions tardives de jeu de puissance – une avec 2:06 restants, une autre dans la dernière minute – mais Samsonov a tenu bon, arrêtant les cinq tirs qu’il a vus avec son équipe en désavantage numérique.
Les Capitals rentrent chez eux samedi soir contre Montréal, espérant éviter un départ de 0-3.
Lindgren a été impressionnant dès le début, arrêtant 21 tirs sur 22 en première période. Les Capitals ont amorcé le premier entracte avec une avance de 2-1. Toronto a créé l’égalité au début de la seconde avant que la défensive de Washington ne s’installe finalement, n’accordant que neuf tirs au deuxième vingt.
Le problème pour les Capitals était leur incapacité à jouer un match complet – alors que leur défense trouvait son rythme, l’offensive stagnait.
Les Maple Leafs ont pris le contrôle tôt lorsque John Tavares a ouvert le pointage avec les hôtes en supériorité numérique à 6:40 du début du match, captant une passe de la pointe de Morgan Rielly. Le but était le produit de l’incapacité de Washington à dégager la rondelle de sa zone.
Les Capitals ont répondu avec un but de Nic Dowd, qui a couronné une séquence de passes rapides de la quatrième ligne avec un retournement devant Samsonov. Le but rappelait de nombreuses erreurs de Samsonov à Washington, lorsque l’ancien choix de première ronde regardé comme s’il était dans la bonne position pour faire un jeu, mais à la place, il a été surpris en train de chercher ailleurs.
Marcus Johansson a donné aux Capitals leur première avance de la saison environ quatre minutes plus tard lorsqu’il a déjoué Samsonov à 13:52 du premier. Johansson a crédité son but à TJ Oshie, qui a fait le jeu sur le mur pour pousser la rondelle vers Johansson dans la glace ouverte pour le score.
“Ils ont bien joué, mais je pense que nous avons travaillé très dur”, a déclaré Johansson. « Il y a des choses que nous avons resserrées après la première période. Nous nous sommes donné une chance de gagner contre l’une des meilleures équipes de la ligue.
Samsonov, 25 ans, a signé un contrat d’un an d’une valeur de 1,8 million de dollars avec Toronto pendant l’intersaison après que les Capitals eurent décidé de ne pas accorder au gardien russe une offre de qualification. Samsonov a affiché une modeste moyenne de buts alloués de 3,02 et un pourcentage d’arrêts de 0,896 la saison dernière. Ses chiffres se sont légèrement améliorés en séries éliminatoires, mais cela n’a pas suffi à convaincre les Capitals de le garder.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la défaite des Capitals :
Washington a signé Lindgren, 28 ans, pour un contrat de 3,3 millions de dollars sur trois ans après avoir disputé cinq matchs la saison dernière avec les Blues de St. Louis et obtenu un dossier de 5-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,22 et un pourcentage d’arrêts de 0,958. Il a passé la majeure partie de la saison avec les Thunderbirds de Springfield de la Ligue américaine de hockey. Maintenant à Washington, Lindgren est le remplaçant désigné de Darcy Kuemper, la principale acquisition d’agent libre de l’équipe.
“J’ai travaillé extrêmement dur pour en arriver là”, a déclaré Lindgren fin septembre. “Comme je l’ai toujours dit à tout le monde, il n’y a pas de place pour la complaisance, il faut continuer à travailler et continuer à travailler dur. J’essaie toujours de gravir les échelons et d’être un meilleur gardien chaque jour. »
Le jeu de puissance de Washington est allé 0 pour 5 contre Toronto et n’a pas encore produit un but en neuf occasions pour commencer la saison. Les Capitals ont eu du mal à établir un temps de zone soutenu avec l’avantage de l’homme, les première et deuxième unités étant incapables d’obtenir des chances de danger élevées constantes. Laviolette a qualifié le jeu de puissance de « déconnecté » mercredi contre Boston.
Le penalty de Washington était de 0 pour 2 jeudi, et l’unité a accordé une paire de buts en six occasions en infériorité numérique pour commencer la saison.
Alex Ovechkin n’a pas encore marqué. Il a eu ses chances contre Toronto avec 14 tirs (quatre tirs au but) mais n’a pas réussi à déjouer Samsonov.
“Deux défaites de suite. Je pense que c’est un signal d’alarme », a déclaré Ovechkin. “Nous devons nous améliorer et mieux jouer dans le prochain.”
Ovechkin, assis à 780 buts en carrière, en a besoin de 22 pour dépasser Gordie Howe pour la deuxième place sur la liste de tous les temps.
