Les cancers rares nécessitent une approche d’investissement de la Silicon Valley

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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.

L’écrivain est un ancien président de l’Imperial College de Londres

Durant mes études à l’Imperial College de Londres, à Stanford, au MIT et à Lehigh en Pennsylvanie, j’ai pu constater l’impact positif du travail effectué par certains des plus grands chercheurs du monde et la manière dont il peut améliorer la vie des gens. Mais les avantages d’un tel travail sont devenus plus évidents pour moi lorsqu’on m’a diagnostiqué un cancer du pancréas en 2021.

Le sous-investissement dans la recherche sur cette maladie a contribué à un taux de survie choquant. Malheureusement, plusieurs autres cancers – notamment ceux du cerveau, du foie, de l’estomac, de l’œsophage et du poumon – ont également été laissés pour compte, avec des taux de survie lamentables inférieurs à 25 pour cent. Connus comme des cancers nécessitant moins de survie, ils représentent 20 pour cent des cas au Royaume-Uni, mais sont pourtant responsables de 40 pour cent des décès.

Trop souvent, les chercheurs et les bailleurs de fonds détournent leur attention ailleurs. Et tandis que de grands projets et groupes de recherche ont réalisé d’énormes progrès dans de nombreux autres domaines du cancer, le moment est venu de se concentrer sur les variétés récalcitrantes et moins survivantes, pour lesquelles de grandes avancées restent à réaliser.

La bonne nouvelle est que l’investissement fait la différence. Le doublement des investissements du gouvernement et des bailleurs de fonds de la recherche dans la leucémie signifie que les taux de survie sont désormais quatre fois plus élevés que dans les années 1970, contribuant ainsi à fournir de meilleurs outils de diagnostic et de meilleurs traitements, tels que des médicaments hautement ciblés. Le Royaume-Uni vise à devenir le leader mondial en matière de recherche, de développement et d’innovation. Pour ce faire, nous devons remédier au manque déplorable de financement de la recherche et à la pauvreté résultats pour les cancers où il y a moins de chances de survie.

jen mars, le gouvernement a lancé un plan pour « consolider la place du Royaume-Uni en tant que superpuissance scientifique et technologique d’ici 2030 », suggérant de « tester différents modèles de financement de la science… ». . . travailler avec des partenaires industriels et philanthropiques pour ouvrir de nouveaux financements ». Un de ces tests a réussi lorsqu’un récent don philanthropique de 20 millions de dollars au Royaume-Uni Biobank, la base de données biomédicale de premier plan au monde, a été financée par le gouvernement pour contribuer à la révolution de la science génétique et de la médecine. De toute évidence, ce plan peut fonctionner ; nous devons maintenant rapidement avancer avec d’autres partenariats tirant parti du soutien des philanthropes.

Il existe une multitude de partenaires potentiels parmi les nombreux philanthropes qui soutiennent les petites œuvres caritatives, qui jouent un rôle essentiel en fournissant des fonds précoces pour la recherche sur les cancers où il est moins possible de survivre. La flexibilité de ces organisations caritatives nourrit les inventions, les innovations et les talents, mais leur taille signifie qu’elles ne peuvent pas y parvenir seules. Nous devrions plutôt tester de nouveaux modèles de financement en établissant des partenariats entre eux et le gouvernement.

Un nouveau modèle consisterait à adopter une approche basée sur la Silicon Valley. Dans les entreprises entrepreneuriales, de petits montants de financement de démarrage, appelés investissements providentiels, soutiennent un travail innovant et très incertain. Lorsque l’entité est prête à se développer, des montants plus importants sont recherchés.

De la même manière, l’augmentation du financement des petits projets de recherche caritatifs doit être catalysée par des investissements supplémentaires. Au Royaume-Uni, cela doit venir du soutien du gouvernement. Nous devrions créer un « fonds annuel de survie au cancer » de 50 millions de livres sterling pour lancer une approche de type capital-risque. Le gouvernement et ses partenaires choisiront des recherches prometteuses à un stade précoce sur les cancers où il est moins possible de survivre, et les investissements accéléreront les résultats. Contrairement aux investisseurs providentiels de la Silicon Valley, les donateurs caritatifs ne seront pas récompensés par des rendements financiers, mais par des avancées en matière de recherche et de meilleurs résultats pour les patients.

Il existe des innovations prêtes à être investies à grande échelle. Par exemple, grâce au soutien de Pancreatic Cancer UK et d’autres, le professeur George Hanna de l’Imperial College a développé une nouvelle approche de dépistage passionnante et peu coûteuse du cancer du pancréas grâce à un simple test respiratoire qui peut améliorer considérablement les résultats.

Une approche entrepreneuriale et rapide est nécessaire de toute urgence pour accélérer de telles avancées dans la lutte contre les cancers où il est moins possible de survivre. Nous pouvons changer les résultats de ces cancers les plus mortels. Mais nous devons agir maintenant.