Les Bleus réalisent leur pire performance à l’Open de Paris-Bercy après la création du tournoi

À l’Accor Arena,

L’été indien tricolore est déjà un lointain souvenir pour le tennis français. Ils étaient huit au départ, il n’en reste plus qu’un. Jamais le tennis français n’avait réalisé une performance aussi catastrophique dans l’est parisien depuis la création du tournoi en 1986. En 1996 et 1999, seuls deux représentants avaient atteint le deuxième tour. 2023 fait donc pire. Comme l’autre vétéran tricolore Richard Gasquet lundi soir, Gaël Monfils s’est incliné sur le fil. Le 79e joueur mondial s’est bien battu mais a fini par céder malgré une balle de match face à l’Argentin Francisco Cerundolo 4-6, 7-6 (7/2), 7-5. Le public de Bercy en feu l’a poussé jusqu’au bout de lui-même et probablement aidé à sauver deux premières balles de match dans la dernière manche mais la troisième aura été la bonne pour l’Argentin, vainqueur après un combat de 2 h 41 minutes. La veille, Gasquet, 37 ans comme Monfils, avait eu trois balles de match contre Tommy Paul, avant de s’incliner dans l’ultime tie-break. À la fin, cette semaine, c’est le tennis français qui perd… «J’ai mal joué ma balle de match, glissait la Monf’ juste après son élimination. Mais je me suis bien battu. J‘ai manqué un peu de fraîcheur mais on était fatigué tous les deux en fin de match. Je perds contre le 20e joueur mondial, il ne faut pas oublier.»

Comme trop souvent, les Français s’illustrent parfois dans les tournois mineurs, mais dès que la marche est haute, ils trébuchent trop rapidement. Ce triste cru est donc une demi-mauvaise surprise. Après un lundi noir qui avait vu Alexandre Muller, Luca Van Assche, Adrian Mannarino et Richard Gasquet quitter le tournoi, Benjamin Bonzi avait pris la porte mardi en début de journée. Suivi du grand espoir Arthur Fils. À bout de souffle, le Francilien de 19 ans avait rendu les armes trop facilement contre l’Allemand Altmaier. «Je n’ai pas de blessure, mais je suis très fatigué. J’ai fait l’effort sur les derniers jours pour essayer de bien préparer ce tournoi. J’ai essayé de m’arracher, a soufflé Fils. Mais je suis un peu moins vif et, à ce niveau-là, ça ne passe pas. C’est ma première saison sur le grand circuit. C’est une fatigue un peu mentale. Il y a eu pas mal d’émotions tout au long de la saison, donc ça ne m’a pas aidé aujourd’hui, mais j’apprends.

Le septième représentant dans le grand tableau avait été finalement le bon. Tranquille vainqueur de l’Américain Marcos Giron 6-4, 6-3, Humbert, 25 ans, et numéro 2 français, 26e mondial, a stoppé l’hémorragie en devenant le premier tricolore à passer le premier tour après les éliminations de six de ses compatriotes. Malmené la semaine dernière par l’Américain à Bâle, le Messin n’a pas tremblé cette fois. «La semaine dernière, j’avais sauvé une balle de match. Je suis resté sérieux. J’ai quand même bien servi, je trouve. J’ai fait le job, je suis content de mon premier match.» Au prochain, Humbert défiera Alexander Zverev que le gaucher avait dominé à Halle en 2021 lors de leur première confrontation : «Je me rappelle qu’il servait vraiment très bien, en première et en seconde. Il va falloir être solide dès que j’ai des opportunités, essayer d’aller les chercher. Ce sera un super match dans une super ambiance. J’ai hâte d’y être.» Pour sauver une nouvelle fois l’honneur du tennis français.

Le Parisien, double finaliste en 2009 et 2010, a pourtant bien démarré, porté par un service solide (4 aces, 71% de points remportés derrière sa première balle), qui lui a permis de remporter la première manche (6-4) en convertissant la troisième de ses balles de set sur le service de l’Argentin après 44 minutes de jeu.