Tata Martino avait l’air fatigué et usé alors qu’il s’agitait derrière le micro lors d’une conférence de presse plus tôt cette semaine. L’entraîneur assiégé de l’équipe nationale de football du Mexique a moins de deux mois pour se préparer à la Coupe du monde, mais même lui a beaucoup plus de questions que de réponses sur la liste qu’il emmènera au Qatar.
Vers l’avant Rogelio Funès Mori et le milieu de terrain Hector Herrera n’ont pas joué pour leurs équipes de club depuis plus d’un mois en raison de blessures à la cuisse. Vers l’avant Raul Jiménez (aine) et le milieu de terrain Luis Romo (cuisse) sont absents depuis plus de deux semaines. Alexis Vega (genou) est entravé tandis qu’un autre attaquant, JJe suis Manuel Coronas’est cassé un os à la jambe gauche et a déchiré les ligaments de la cheville gauche le mois dernier et est absent.
Ces six joueurs ont 328 matchs d’expérience internationale combinés, mais seul Vega aura la chance de jouer le match amical de samedi contre le Pérou au Rose Bowl, le premier des deux matchs d’envoi de la Coupe du monde du Mexique en Californie. Le nombre de joueurs qui joueront au Qatar est inconnu.
C’est une mauvaise nouvelle pour une équipe qui a été blanchie quatre fois lors de ses sept derniers matchs.
“Il y a trente jours, je n’aurais jamais pensé que nous serions dans cette situation”, a déclaré Martino, qui semble avoir vieilli d’une décennie l’année dernière, par l’intermédiaire d’un interprète. “Nous devons y prêter attention à l’approche du début de la Coupe du monde.”
Les blessures ne sont que les dernières d’une série de problèmes qui ont frappé Martino et son équipe. Le Mexique a perdu ses deux derniers matches de qualification sur route pour la Coupe du monde l’an dernier, puis a disputé ses deux premiers matches de qualification à domicile cette année sans supporters, punition pour l’utilisation continue par les supporters d’un chant anti-gay.
En juillet, après que l’équipe des moins de 20 ans n’ait pas réussi à se qualifier pour les JO de 2024, la fédération mexicaine, à la recherche de boucs émissaires, a entre autres évincé le directeur sportif Gerardo Torrado. C’était une décision audacieuse, voire imprudente, si près d’une Coupe du monde – et un Martino l’a reconnu en se joignant à Torrado pour démissionner.
Sa démission n’a pas été acceptée, mais son contrat expire après la Coupe du monde et il est clair que Martino ne reviendra pas. L’entraîneur a donc enlevé les gants et a commencé à riposter aux critiques de la presse mexicaine et d’ailleurs.
« S’il vous plaît, ne me virez pas. Je suis toujours là, d’accord ? » a-t-il plaisanté à un moment donné lors d’une conférence de presse de 25 minutes au cours de laquelle il a répondu aux questions et aux critiques avec confiance mais avec défi.
L’attaquant mexicain Rogelio Funes Mori célèbre après avoir marqué contre le Honduras lors de la première moitié d’un match de la Gold Cup de la CONCACAF en juillet 2021. Funes Mori fait partie des joueurs blessés pour le Mexique.
(Rick Scuteri / Associated Press)
« Je suis dans une position où il est très difficile de ne pas avoir d’obstacles, de hauts et de bas, car diriger une équipe nationale, c’est tout. Il n’y a aucun moyen de faire ce travail sans obstacles », a-t-il poursuivi. “Mais j’ai appris quelque chose. Il est très difficile de changer quelque chose qui, à mon avis, pourrait améliorer le football mexicain.
« Il y a des endroits où mes suggestions ou recommandations n’avancent pas. Et il y a d’autres personnes qui peuvent faire des recommandations pour améliorer le football mexicain et qui, à mon avis, auraient pu faire beaucoup pour cela. Mais non. C’est le même sentiment que j’ai eu depuis le premier jour. C’est ce que signifie être entraîneur d’une équipe nationale.
Martino a peu d’outils et peu de temps précieux pour changer les choses puisqu’il doit soumettre sa formation pour la Coupe du monde d’ici le 13 novembre, neuf jours avant le match d’ouverture de l’équipe contre la Pologne. Le Mexique affrontera également l’Argentine et l’Arabie saoudite en groupe.
Il cherche donc des solutions rapides.
Avec Jiménez, Funes Mori et Corona out, Club Amériquec’est Henri Martin et 21 ans Santiago Gimenez de Feyenoord, qui n’a pas encore disputé de match international compétitif, aura de longs regards vers l’avant, jouant probablement aux côtés de l’ailier Hirving Lozano.
«Nous travaillons pour arriver à un [World Cup] niveau », a déclaré Lozano, l’un des 11 joueurs basés en Europe sur la liste de 31 joueurs du Mexique, en espagnol. “Une partie du problème est qu’avec une équipe nationale, vous n’avez pas beaucoup de temps pour travailler. Mais nous essayons d’atteindre ce niveau.
Lozano était le deuxième plus jeune joueur de l’équipe mexicaine lorsqu’il a marqué le seul but d’une victoire 1-0 contre l’Allemagne, championne en titre, lors de l’ouverture de la Coupe du monde en 2018. Maintenant, avec autant de joueurs écartés, il est devenu un chef d’équipe et son 58 sélections internationales sont de loin les plus parmi les attaquants en bonne santé.
“Il y a des moments où je me sens plus mature en tant que joueur de football, plus mature mentalement, plus mature en tant qu’être humain. Et ça me rend meilleur, non ? a déclaré Lozano, 27 ans, qui a passé les quatre dernières années avec le PSV dans le championnat néerlandais et avec Napoli en Italie. “J’ai beaucoup grandi en Hollande, j’ai beaucoup grandi en Italie. Alors je me sens bien. »
Pour ceux dont la place dans l’équipe de la Coupe du monde est loin d’être garantie, les six prochaines semaines, à commencer par le match de samedi contre le Pérou, seront difficiles.
“Je suis un peu nerveux. Anxieux aussi parce que je veux voir ce qui va se passer. Est-ce que je vais y aller ou pas ? Le milieu de terrain de Chivas Fernando Beltrán, 24 ans, qui espère faire sa première équipe de Coupe du monde, a déclaré en espagnol alors qu’il frissonnait par une soirée fraîche.
Lorsqu’on lui a demandé si les frissons étaient dus au froid ou aux nerfs, il a ri.
« Les nerfs », dit-il. “C’est le rêve de tout footballeur.”
Après samedi, le Mexique disputera trois autres matches amicaux avant de partir pour le Qatar, face à la Colombie mardi à Santa Clara, puis face à l’Irak et à la Suède en novembre à Gérone, en Espagne.
