Les béliers prêchent la patience, vendent de l’espoir et récitent des prières

Les traînées de vapeur laissées par les joueurs des Rams alors qu’ils quittaient le terrain à l’UC Irvine étaient toujours suspendues dans les airs mardi lorsque les travailleurs se sont précipités pour emballer des tapis, des filets et d’autres équipements pour la transition vers le centre d’entraînement de l’équipe à Thousand Oaks. La première partie du camp d’entraînement était terminée. Mais le travail pour les Rams, après une saison 5-12 lamentable et entachée de blessures et un septième repêchage consécutif sans choix de première ronde, ne fait que commencer.

Préparez-vous à entendre souvent le mot «patience» cette saison, comme l’entraîneur Sean McVay apprenant à être patient avec les nouveaux et les jeunes joueurs; comme dans ces joueurs qui sont patients pendant le processus d’apprendre à se connaître et à connaître leurs rôles.

De plus, comme on demande aux fans de s’asseoir patiemment pendant ce qui pourrait être une autre saison de cinq victoires et d’attendre que le front office des Rams dépense beaucoup d’argent pour les premiers agents libres la saison prochaine, après avoir gardé les cordons de la bourse serrés cette saison morte, et rédiger avec intelligence.

Les Rams vendent de l’espoir, et c’est difficile à vendre à Los Angeles. Ils ont fait tapis pour leur titre du Super Bowl en 2021, ce qui était la bonne chose à faire. Ils ont ce championnat et ces anneaux, mais l’hypothèque sur leur avenir arrive à échéance.

Il pourrait y avoir des jours où McVay, qui avait laissé entendre qu’il prendrait sa retraite à cause du stress qu’il a vécu la saison dernière, pourrait souhaiter avoir accepté un travail de diffusion pépère au lieu de dire en janvier qu’il reviendrait. Il y a eu des moments pendant le camp d’entraînement où il a semblé frustré. Préparez-vous à en voir beaucoup cette saison également, même s’il essaie de présenter la situation sous le jour le plus positif possible.

“C’est un groupe vraiment amusant avec lequel continuer à venir ici et essayer de s’améliorer”, a-t-il déclaré mardi.

Cela représente le plus grand défi de la carrière fulgurante d’entraîneur de McVay. Il devra trouver des progrès par petites mesures au lieu de grands sauts, devra espérer le meilleur quand le pire se cache non loin dans l’ombre. La façon dont il gère ce processus contribuera grandement à déterminer si l’espoir que vendent les Rams est réel ou de l’or des fous.

“Je pense que vous le prenez juste un jour à la fois”, a-t-il déclaré à propos de son approche. “En tant qu’entraîneur, je pense que vous devez avoir un certain niveau de patience, mais je pense qu’il y a aussi une urgence nécessaire. Vous voulez vous assurer que c’est une urgence édifiante et non quelque chose où vous n’apprenez pas votre apprenant et faites du bon travail en vous connectant avec ces gars. Et je pense que nos entraîneurs ont fait un travail remarquable là-dessus.

“Que nous ayons des jeunes ou que vous le réinitialisiez avec un groupe de vétérans, en fin de compte, nous devons faire un excellent travail en tant qu’enseignants en contact avec nos joueurs et leur donner ensuite l’occasion d’aller jouer avec un esprit apaisé.”

McVay avait dit avant le camp qu’il voulait voir des progrès. Il a trouvé ça dans certains domaines, notamment dans la défense. L’unité a nettoyé une certaine négligence qui s’était glissée auparavant lorsque les joueurs de premier niveau ont été remplacés par des jeunes.

“Des choses sur lesquelles nous avons mis l’accent, et il y a tellement de situations différentes, comme vous l’avez vu, sur lesquelles nous avons vraiment travaillé : différentes phases sur les premiers downs. Troisième essais. Deux minutes, quatre minutes, zone rouge serrée », a-t-il déclaré. “J’ai donc constaté une amélioration de la compréhension. J’ai vu une meilleure exécution dans les appels des deux côtés du football. J’ai senti que nous nous sommes améliorés dans les équipes. Mais nous avons encore un long chemin à parcourir.”

Et pas beaucoup de temps pour y arriver, avec leur premier match de pré-saison contre les Chargers qui se profile samedi.

McVay a souri lorsqu’il a été interrogé sur le retour de la sécurité des agents libres John Johnson, qui a passé quatre saisons avec les Rams avant de partir pour Cleveland en 2021. Johnson a participé à des exercices individuels et à d’autres parties d’entraînement mardi, mais il s’acclimate toujours.

“C’est super de pouvoir le retrouver. Juste un autre très bon joueur qui était évidemment ici depuis le début quand nous sommes arrivés ici en 2017 et qui a été un élément fondamental », a déclaré McVay.

Johnson a également évoqué 2017 de manière nostalgique lorsqu’on lui a demandé comment McVay l’avait accueilli.

« Nous avons commencé ici ensemble. Sa première année était ma première année, nous avons donc construit le truc », a déclaré Johnson. “Malheureusement, je n’étais pas là pour obtenir la récompense finale, mais nous avons eu beaucoup de discussions au téléphone, comme si cela ressemblait à 2017, se rafraîchir, se regrouper, et il voudra que je l’aide à montrer la voie à ce sujet. ”

Mais les comparaisons avec 2017 ne tiennent pas entièrement. C’était une équipe de vétérans avec des pièces exceptionnelles en place, y compris le plaqueur défensif Aaron Donald et le porteur de ballon Todd Gurley. C’était une équipe en pleine ascension. L’équipe actuelle est dans un monde souterrain, toujours avec Donald pour ouvrir la voie en défense mais dans l’ensemble avec beaucoup moins d’avantages.

Johnson aussi prêche la patience.

“J’ai joué dans ce système, mais il y a évidemment un nouveau coordinateur et une partie de la terminologie est différente, donc je dois être patient moi-même”, a-t-il déclaré. « J’apprends comme tout le monde. Évidemment, j’ai une longueur d’avance, mais il faut être patient. Cela fait partie du jeu.

“Vous avez quelques années où vous construisez une équipe et à un certain moment, vous allez devoir reconstruire. Et je n’appelle pas cela une reconstruction parce que nous avons mis en place des pièces de base qui ont joué à un niveau élevé. Il y a beaucoup de nouveaux visages, mais la patience est facile à avoir dans un endroit comme celui-ci.

Ce ne sera peut-être pas toujours facile, mais ce sera nécessaire à fortes doses.