Les Aztèques doivent compter sur les jeunes s’ils ne trouvent pas de transfert important

L’État de San Diego a reçu les documents de bourse pour le transfert de diplômé de Campbell Jay Pal plus tôt cette semaine et l’a officiellement ajouté à la liste de basket-ball pour la saison 2023-24.

Cela donne aux Aztèques 11 joueurs boursiers, revenant sept de la saison dernière plus deux étudiants de première année entrants avec Pal et le transfert de l’USC Reese Waters. L’entraîneur Brian Dutcher a encore deux bourses à utiliser, mais la question devient maintenant : le fera-t-il ?

“Je pense que si nous pouvions trouver un 5-homme qui est un bloqueur de tir, ce serait quelque chose qui nous intéresserait”, a déclaré Dutcher. « Si nous ajoutons un 12^e, je ne veux pas ajouter un autre garde. J’ai de bons bigs que j’aime, mais nous pourrions avoir besoin d’expérience là-bas pendant un an – alors peut-être essayer de trouver un gars de cinquième année.

“En dehors de cela, je ne suis pas sûr que nous ayons besoin d’autre chose.”

Les Aztèques ont poursuivi plusieurs transferts qui correspondent à cette description, mais ils sont allés ailleurs pour une raison ou une autre, l’une des raisons, bien sûr, étant promis des paiements NIL avec plus de zéros. Le portail de transfert a fermé le 11 mai (bien que les étudiants diplômés qui ne s’y trouvent pas puissent toujours changer de programme), et les options viables diminuent.

Dutcher semble content de rouler avec ce qu’il a maintenant. Et à moins qu’un vétéran, frappeur de tir, 7 pieds avec la mobilité pour changer d’écran de balle se détache comme par magie au cours des deux prochains mois, il n’aura peut-être pas le choix.

“Même avec 11”, a-t-il dit, “je pense que nous avons assez pour être vraiment bons.”

Peu importe ce qui se passe avec les deux dernières bourses, les Aztèques sont une équipe différente de celle qui est allée 32-7, est devenue la première équipe de Mountain West à atteindre le Final Four et a perdu cinq minutes à faire dans le national. match de championnat.

Un de leurs secrets, peut-être le secret, était une expérience à l’ancienne. Dutcher a déployé une rotation de neuf hommes exclusivement composée de juniors, de seniors, de seniors de cinquième année et d’un senior de sixième année – plus âgés, même, que les rotations de plusieurs équipes de la NBA. Ils seront encore vieux la saison prochaine et ils pourraient être à nouveau profonds, mais pas vieux et profond à la fois.

La liste a une division claire le long de ces lignes. Six joueurs en sont à leur quatrième, cinquième ou sixième année de basket-ball universitaire avec un total de 275 départs et 12 424 minutes; les cinq autres n’ont aucun départ à l’université avec 164 minutes combinées.

Les ajouts de Waters et Pal aideront à combler les vides laissés par les départs du garde partant Matt Bradley et de l’attaquant partant Keshad Johnson.

Le 6-5 Waters était le sixième homme Pac-12 de l’année à l’USC, si convoité que le rival de Crosstown UCLA et le Texas l’ont tous deux poursuivi avec acharnement dans le portail de transfert avant que les Aztèques ne l’atterrissent. Il n’est peut-être pas le tireur qu’était Bradley, mais il a montré sa capacité à marquer aux trois niveaux et est considéré comme une amélioration défensive.

Le Pal de 6-9, 193 livres est une quantité moins connue avec un ensemble de compétences unique, grandissant à Omaha, Neb., Puis passant du temps dans une académie post-universitaire à Atlanta, une université junior au Texas, deux saisons à Jacksonville State en Alabama et enfin Campbell. Il lui reste un an d’éligibilité.

“Il me rappelle Jalen McDaniels, je suppose que ce serait la comparaison”, a déclaré Dutcher, faisant référence à l’ancien nerveux des Aztèques 6-9 qui a récemment terminé sa quatrième saison NBA. « Vous craignez qu’il soit mince, mais il est vraiment, vraiment bon. Il sait jouer. Il a 23 ans. Il a beaucoup joué au basket. C’est un bon tireur, c’est un bon meneur de jeu, il fait un peu de tout. Et il veut défendre.

Ajoutez-les aux rapatriés Lamont Butler, Darrion Trammell, Micah Parrish et Jaedon LeDee, et vous avez un solide six.

Mais Dutcher, comme Steve Fisher avant lui, a généralement utilisé une rotation de huit ou neuf joueurs, en partie parce que les exigences physiques de leur engagement défensif rendent difficile l’enregistrement de plus de 25 minutes. Signification : Dans l’état actuel des choses, au moins deux des étudiants de première ou de deuxième année obtiendront du temps libre.

Les principaux candidats sont l’attaquant de 6 pieds 8 pouces et 240 livres Elijah Saunders et le garde de 6 pieds 7 pouces Miles Byrd, tous deux de deuxième année. Saunders a obtenu quelques minutes de rotation avant que Dutcher ne se contente de son neuf vétéran. Byrd a disputé quatre matchs avant d’être arrêté pour la saison après diverses blessures et maladies.

“Pas de doute, Elijah et Miles joueront des rôles plus importants”, a déclaré Dutcher. « Même s’ils étaient bons, ils n’ont pas trouvé beaucoup de temps sur le terrain parce que nous étions une sacrée bonne équipe. Je pensais qu’ils étaient capables de jouer en première année, ils n’avaient tout simplement pas d’opportunités. Maintenant, ils auront des opportunités.

«Je ne suis pas inquiet de mettre l’un ou l’autre dans des situations de jeu à des moments critiques. Il va y avoir une courbe d’apprentissage, mais ils sont talentueux et ils ont maintenant un an dans le programme. Cette année à votre actif fait une énorme différence.

L’autre étudiant en deuxième année est Demarshay Johnson Jr., un poteau rebondissant de 6 pieds 10 pouces et 235 livres d’Oakland qui entame sa troisième saison dans le programme après avoir fait une chemise rouge en tant que véritable étudiant de première année. Il reste une sorte d’énigme – un corps long, athlétique et explosif, mais aucun temps d’audience significatif pour le montrer.

Il n’a fait que neuf apparitions la saison dernière. Les deux seules plus de quatre minutes sont venues contre Div. III Occidental et dans une victoire de 34 points contre Kennesaw State, et il n’a pas encore marqué contre une Div. Je adversaire.

Mais les grands hommes se développent généralement plus tard, et Dutcher existe depuis assez longtemps pour le savoir.

“C’est son année”, a déclaré Dutcher. « Il a de bonnes mains et de bons pieds. Ayant été dans le programme, il sait jouer. Maintenant, il doit prouver qu’il est capable de jouer des minutes de jeu. Il a l’air bien à l’entraînement. Son endurance a augmenté. Il a eu des problèmes d’endurance au début, mais il a travaillé pour les surmonter.

« Il doit faire la prochaine progression. Il doit continuer à développer son jeu et sa confiance, et il aura des opportunités. Ce qu’il fera de cette opportunité sera basé sur la façon dont il se prépare cet été.

Dutcher est élevé sur les deux étudiants de première année entrants, 6-2 BJ Davis de Modesto Christian High et 6-9 Miles Heide de Mount Si, à l’extérieur de Seattle. Mais le basket-ball universitaire a vieilli à l’ère du portail de transfert et des saisons supplémentaires «COVID». Demandez simplement à Saunders et Byrd à quel point il est difficile de casser la rotation, peu importe votre talent.

“Nous avons l’habitude de jouer des étudiants de première année”, a déclaré Dutcher. “Matt Mitchell a commencé en première année. Tout comme Nathan Mensah. S’ils sont assez bons, ils joueront.

La différence la saison prochaine, c’est qu’ils devront peut-être le faire.