Lundi, le procès pour complot séditieux du fondateur de Oath Keeper, Elmer Stewart Rhodes, et de quatre de ses complices – Kelly Meggs, Jessica Watkins, Thomas Caldwell et Kenneth Harrelson – a commencé par des déclarations liminaires des procureurs et des avocats de la défense.
Le premier jour du procès, le procureur américain adjoint Jeffrey Nestler a présenté le plan des Oath Keepers pour empêcher le transfert du pouvoir présidentiel de Donald Trump à Joe Biden.
« Ces accusés ont essayé de changer… l’histoire. Ils ont concocté un plan de rébellion armée pour briser un fondement de la démocratie américaine », a-t-il déclaré.
Nestler a poursuivi: “Si le Congrès ne pouvait pas se réunir, il ne pouvait pas déclarer le vainqueur de l’élection, et c’était leur objectif – arrêter par tous les moyens nécessaires le transfert légal du pouvoir, y compris en prenant les armes contre le gouvernement des États-Unis.”
Nestler a décrit comment Rhodes et l’autre accusé ont coordonné leurs plans pour descendre à Washington dans des groupes de messages texte cryptés et des sessions GoToMeeting.
À l’aide des empreintes numériques de Rhodes et de ses complices, les procureurs ont présenté des preuves que les accusés discutaient sur une période de plusieurs mois de leurs plans pour maintenir Trump au pouvoir par la force. Cela comprenait l’apport d’un assortiment d’armes à utiliser le 6 janvier 2021, y compris des fusils et du matériel paramilitaire, qu’ils ont entreposés dans des chambres d’hôtel occupées par des «forces de réaction rapide» juste à l’extérieur de Washington DC.
Pour montrer qu’il y avait bien un complot complotiste, Nestler a produit des messages texte de Signal que Rhodes a envoyés à Oath Keepers et au groupe de discussion “Friends of Stone” (FOS) le 7 novembre 2020 et vers cette date, le jour où Biden a été déclaré vainqueur de l’élection présidentielle. élection.
Le groupe de discussion était dirigé par Roger Stone, agent de longue date de Trump, que Trump a gracié entre les élections de 2020 et le 6 janvier 2021, jour fixé pour que le Congrès certifie la victoire de Biden.
Parmi les autres membres du groupe de discussion de Stone qui ont joué un rôle dans la tentative de coup d’État de Trump, citons Ali Alexander, agent républicain et organisateur principal de “Stop the Steal”, et le chef de la milice Proud Boys, Henry “Enrique” Tarrio, qui a également été accusé d’actes séditieux. conspiration.
Un autre gardien du serment dans le groupe était l’ancien avocat principal des gardiens du serment, Kelly SoRelle. SoRelle était également bénévole pour Lawyers for Trump, une coalition d’avocats de droite réunie avant les élections de 2020.
Le mois dernier, le ministère de la Justice (DoJ) a inculpé SoRelle de quatre chefs d’accusation liés au coup d’État, notamment de complot en vue d’entraver une procédure officielle et d’entrave à la justice. SoRelle a été filmé à l’extérieur du Capitole avec Rhodes le 6 janvier, alors que les gardiens du serment ont violé le Capitole dans une formation de style militaire “pile”. Leur objectif était de capturer ou de tuer des élus, dont la présidente de la Chambre Nancy Pelosi et le vice-président Mike Pence.
La semaine dernière, NBC News a rapporté que SoRelle avait envoyé un texto à Andrew Giuliani, assistant de Trump à la Maison Blanche, au sujet des «problèmes électoraux» en novembre 2020. Andrew est le fils de Rudy Giuliani, l’avocat personnel du coup d’État de Trump.
Dans son nouveau livre, La violationl’ancien enquêteur du 6 janvier Denver Riggleman rapporte que SoRelle a tenté d’envoyer un SMS à l’intérieur de la Maison Blanche le 20 décembre 2020, deux jours après que Trump a appelé ses partisans à venir à DC le 6 janvier pour une manifestation “sauvage”.
Dans les messages au groupe “FOS” du 7 novembre, Rhodes a écrit qu’il était temps “d’intensifier et de pousser Trump à prendre enfin des mesures décisives”. Mettant fin à toutes les tentatives de présenter le coup d’État du 6 janvier comme une manifestation tapageuse et non comme une insurrection armée, Rhodes a poursuivi en disant au groupe de discussion : « La défense finale, c’est nous et nos fusils. Trump a une dernière chance, en ce moment, de se présenter. Mais il aura besoin de nous et de nos fusils aussi.
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Les procureurs ont cité des témoignages et des preuves de l’agent du FBI Michael Palian montrant que deux jours plus tard, le 9 novembre, Rhodes a tenu une conférence téléphonique nationale avec les chefs des Oath Keepers, dont Kelly Meggs, Kenneth Harrelson et Jessica Watkins. Lors de cet appel, Rhodes a dit au groupe de planifier d’aller à Washington DC afin que Trump sache que “les gens sont derrière lui”.
“Si les choses deviennent cinétiques, tant mieux”, a déclaré Rhodes. “S’ils font exploser des bombes et nous tirent dessus, tant mieux. Parce que cela apporte au président raison et raison d’être [to invoke the Insurrection Act].”
Il ajouta, “[O]ta mission [is] va être d’aller à DC, mais je veux que certains gardiens du serment restent à l’extérieur et restent complètement armés et prêts à entrer s’ils le doivent … Donc, si la merde démarre, alors vous basculez et roulez. ”
Rhodes a ajouté que le groupe devrait attendre “l’ordre du président” afin d’avoir une “couverture légale” pour massacrer les ennemis politiques de Trump.
Au cours de la même réunion de direction, Kelly Meggs, à l’époque présidente des Oath Keepers de Floride, a proposé une liste d’armes «légales» à porter par ceux qui se rendaient à Washington DC et non stationnés à l’extérieur des limites de la ville dans le cadre du «rapide forces de réaction ».
“Le spray au poivre est légal”, a-t-elle déclaré. « Les tasers sont légaux. Et les pistolets paralysants sont légaux. Et ça ne fait pas de mal d’avoir un tuyau en plomb avec un drapeau dessus.
Nestler a déclaré que le contenu de cet appel était si dérangeant qu’un « adepte de plus en plus alarmé » a enregistré la réunion et l’a envoyée directement à la ligne de renseignements du FBI le 25 novembre 2020. Cependant, l’agent du FBI Palian a confirmé le deuxième jour de son témoignage qu’il n’a pas vu le message ou écouté un enregistrement de la réunion jusqu’à ce que le même pronostiqueur renvoyé en mars 2021, deux mois après l’attentat.
Un porte-parole du FBI a refusé de fournir une déclaration au Poste de Washington lorsqu’on lui a demandé de commenter le témoignage de Palian et le fait que le FBI n’a rien fait pour protéger le Capitole ou briser le complot malgré un enregistrement des chefs de la milice fasciste discutant des plans d’une attaque armée contre le Congrès pour annuler les élections et maintenir Trump au pouvoir .
Le procès des Oath Keepers devrait durer au moins un mois et éventuellement commencer la nouvelle année. Rhodes et les quatre coaccusés ont tous plaidé non coupables.
Pour condamner les accusés de complot séditieux, passible d’une peine de 20 ans, le gouvernement doit prouver que l’accusé a conspiré pour utiliser la force pour résister à l’État. L’infraction de l’époque de la guerre civile est considérée comme une forme moindre de trahison.
Il s’agit du premier de deux procès pour complot séditieux contre les Oath Keepers, qui, avec les Proud Boys, ont dirigé l’attaque contre le Congrès sur les ordres de Trump et de ses collègues républicains conspirateurs.
Les Oath Keepers ont été formés en 2009 par Rhodes, un ancien parachutiste de l’armée et avocat formé à Yale. Tout au long de la présidence de Trump, les Oath Keepers ont fourni des services de «sécurité» aux républicains alignés sur Trump tels que Roger Stone. Ils ont également servi de “sécurité” à divers intervenants lors des manifestations “Stop the Steal” organisées à la suite de la défaite électorale de Trump.
Avant le 6 janvier, la milice d’extrême droite entretenait des liens extrêmement étroits avec les services de police de tout le pays. Pendant la présidence Obama, les Oath Keepers ont été autorisés à se rassembler à Ferguson, dans le Missouri, pour menacer les manifestants contre la violence policière à la suite du meurtre de Michael Brown par la police.
Lors des manifestations à Louisville, dans le Kentucky, à la suite du meurtre par la police de George Floyd en mai 2020 à Minneapolis, les détachements de la milice Oath Keeper ont été autorisés à violer le couvre-feu sans crainte d’arrestation ou d’emprisonnement par la police.
Rhodes et 10 autres gardiens du serment ont été officiellement inculpés de complot séditieux et d’autres crimes en janvier de cette année. Deux des gardiens du serment, Joshua James et Brian Ulrich, ont déjà plaidé coupable et accepté de témoigner contre Rhodes dans le procès en cours.
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En mai de cette année, un membre des Oath Keepers de Caroline du Nord, William Todd Wilson, a plaidé coupable d’avoir conspiré avec Rhodes pour “s’opposer par la force au transfert légal du pouvoir présidentiel”, selon un dossier judiciaire.
Dans son accord de plaidoyer, Wilson a déclaré qu’il était présent le 6 janvier 2021 lorsque Rhodes a téléphoné à un proche de Trump à la Maison Blanche alors que l’assaut contre le Congrès était en cours. Wilson a déclaré que Rhodes avait recommandé à Trump d’invoquer personnellement la loi sur l’insurrection et de fédéraliser les gardiens du serment, leur permettant de massacrer les ennemis politiques de Trump. Selon Wilson, après la fin de l’appel, Rhodes s’est tourné vers ses camarades fascistes et a dit: “Je veux juste me battre.”
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