Les autopsies de 11 patients décédés au Japon après avoir contracté le COVID-19 en 2021 ont révélé qu’une charge virale infectieuse restait dans le nasopharynx et les poumons de plus de la moitié, dont un était mort depuis 13 jours, a montré lundi une étude du ministère de la Santé.
Le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales a assoupli les restrictions sur la manipulation des cadavres infectés par un coronavirus lors d’une révision des directives funéraires en janvier, mais Hisako Saito, professeur agrégé de médecine légale à l’Université de Chiba et chercheur principal de l’équipe d’étude, a souligné l’importance de éduquer et équiper le personnel pour « manipuler les corps en supposant qu’ils sont infectieux ».
La révision stipulait que les cadavres infectés n’avaient plus besoin d’être manipulés différemment à condition que des mesures anti-infectieuses telles que s’essuyer le corps et se boucher le nez soient prises.
L’examen par l’équipe de recherche de 11 corps infectés, pour lesquels des autopsies médico-légales et pathologiques avaient été menées, a eu lieu entre janvier et octobre 2021, lorsque les infections au Japon ont été alimentées par la variante Delta du virus.
Des tests PCR sur 30 échantillons de muqueuse nasopharyngée et de tissu pulmonaire ont détecté le virus dans 13 échantillons provenant de six corps. Le corps dans lequel le virus a été détecté 13 jours après le décès par pneumonie avait été placé au réfrigérateur pendant 12 jours.
L’équipe a supposé que les patients décédés peu de temps après avoir été infectés et dont les corps ont été découverts dans la journée suivant leur décès ou placés en chambre froide pendant de longues périodes avaient une forte probabilité de persistance virale.
L’embaumement, cependant, a semblé contourner le risque, avec des tests d’antigène sur des échantillons de nasopharynx de neuf corps infectés qui avaient été traités avec une solution de formaldéhyde, tous retournant négatifs pour COVID-19. Les corps ont été autopsiés entre août 2021 et mars 2022.
Saito a déclaré que l’embaumement, qui offre aux familles un moyen de faire leur deuil correctement car les rites funéraires peuvent avoir lieu comme d’habitude sans crainte d’infection, “est efficace et devrait être utilisé en plus des mesures de base de contrôle des infections”.
