Les régimes autocratiques en Afrique ne changent pas leurs galons. Ils essaient cependant de les déguiser.
Pendant de nombreuses années, les dictateurs et les autocrates africains se sont appuyés sur la police et d’autres forces de sécurité – qui ont utilisé la force brutale contre les partisans de l’opposition – pour réprimer la dissidence, éliminer les critiques et consolider leur emprise sur le pouvoir.
Du Kenya en Afrique de l’Est au Libéria en Afrique de l’Ouest, les organisations policières sont traditionnellement connues pour aider les dictateurs à truquer les élections, à écraser les manifestations publiques et à enlever des membres de l’opposition et de la société civile. Le Zimbabwe sous Robert Mugabe est devenu célèbre pour cela depuis que son parti au pouvoir a commencé à faire face à une sérieuse opposition politique au début du siècle.
Pourtant, la montée en puissance des organisations de défense des droits de l’homme et leur documentation de ces pratiques ont contribué à faire pression sur les gouvernements africains, tout en informant les décisions sur l’aide étrangère, les sanctions et d’autres dimensions de la coopération internationale.
La réponse des autocrates africains ? La brutalité policière, bien qu’elle soit toujours un instrument de répression efficace dans de nombreux pays, est remplacée ou aidée tactiquement par un stratagème plus sournois et plus grossier : la violence. C’est un changement de pratique que la communauté internationale doit reconnaître, surveiller et s’adapter, si les gouvernements avec lesquels ils partagent l’aide doivent être tenus responsables.
Au Liberia en juillet, et au Nigeria et en Guinée ces dernières années, nous avons vu des gouvernements utiliser des hommes de main contre des membres de l’opposition. Ces voyous sont souvent plus vicieux que même la police, sont difficiles à retracer et autorisent le déni des gouvernements d’une manière qui rend très difficile de tenir qui que ce soit pour responsable.
Au cours d’une manifestation organisée par un groupe d’étudiants au Libéria le 26 juillet contre la hausse des coûts et la baisse du niveau de vie, groupes qui seraient associés au parti au pouvoir a brutalisé les étudiants. Beaucoup ont été grièvement blessés.
De même, lors d’une manifestation citoyenne de masse en octobre 2020 exigeant la dissolution d’une force de police voyou au Nigéria appelée Special Anti-Robbery Squad ou SARS, le gouvernement nigérian aurait engagé des voyous qui ont violemment attaqué les manifestants.
L’ancien parti au pouvoir en Guinée est également devenu célèbre pour avoir mobilisé ses partisans pour écraser violemment les manifestations de l’opposition contre la candidature au troisième mandat du président Alpha Condé en 2020.
La réaction typique que nous voyons des gouvernements après ces événements est de condamner la violence et de prendre leurs distances avec les voyous, en promettant de traduire les auteurs en justice. Cependant, comme ces hommes de main se concentrent en grande partie sur la perturbation des manifestations antigouvernementales et le ciblage des personnalités de l’opposition, leur rôle de guerriers de l’ombre pour les régimes non démocratiques devrait être évident pour tous les observateurs neutres.
Les gouvernements disposent d’un vivier de recrues dans lequel puiser, alors que la jeunesse africaine continue de lutter contre la pauvreté et l’incertitude économique. Au Libéria, les « Zogos », comme on appelle communément les jeunes délinquants et les petits criminels de rue, sont fréquemment aperçus lors de rassemblements et de manifestations politiques. Au lieu de s’attaquer aux échecs politiques qui poussent ces jeunes vers la drogue, le crime et la violence, les politiciens libériens les ont instrumentalisés comme une arme efficace contre leurs adversaires politiques.
Pour comprendre l’efficacité de cette stratégie, considérons deux cas au cours des derniers mois. En mai, Human Rights Watch a critiqué à juste titre les agences de sécurité du Burundi pour une violente répression contre les membres de l’opposition. Cependant, la communauté mondiale n’a pas encore répondu avec force aux attaques du 26 juillet contre des manifestants au Libéria.
Les organisations de défense des droits de l’homme et les mouvements pro-démocratie à travers le continent et au-delà doivent surveiller de près cette tendance. Plutôt que d’accepter de faibles déclarations de la part de gouvernements qui se distancient de la violence et font des promesses velléitaires de « faire respecter la loi », ils doivent leur demander des comptes pour ne pas avoir protégé les manifestants des voyous.
Le fait même que les gouvernements africains aient changé leurs tactiques contre les opposants montre que de tels efforts pour les tenir responsables peuvent être efficaces pour avoir un impact sur l’accès à l’aide étrangère et au soutien international pour les régimes oppressifs.
Les autocrates chercheront toujours de nouvelles façons de cibler les critiques. Il est important que les militants et les organisations de défense des droits humains aient une longueur d’avance sur eux, afin d’exiger – et d’obtenir – justice.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
