Les drones de fabrication iranienne que la Russie a envoyés s’écraser dans le centre de Kyiv ont secoué et consterné Israël. (Photo d’archive)
EXPLICATION : Les Ukrainiens disent que les drones bourdonnent comme des cyclomoteurs volants ou des tronçonneuses. Dans les derniers jours La Russie a déchaîné un vague mortelle d’attaques de drones sur des villes ukrainiennes, dont Kyiv, la capitale.
La plupart des drones semblent avoir été des Shahed-136 de fabrication iranienne, un modèle « kamikaze » qui explose à l’impact. Ils n’ont fait leur apparition que récemment en Ukraine mais ont rapidement laissé leur empreinte. Volodymyr Zelenskyy, président de l’Ukraine, affirme que la Russie a commandé 2400 drones iraniens. Quel impact pourraient-ils avoir sur la guerre ?
Drones kamikazes, également appelés munitions vagabondes ou drones « suicides », se sont multipliés ces dernières années. Leur efficacité varie. Les Switchblade 300, un drone porteur de bombes fourni par l’Amérique à l’Ukraine, sont parmi les meilleurs.
Un flux vidéo en direct permet à un opérateur distant d’atteindre des cibles mobiles ou d’annuler une attaque susceptible de causer des dommages collatéraux. Le drone et tout son équipement ne pèse que 2,5 kg, tient dans un sac à dos et prend quelques minutes à se lancer.
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Bien que relativement lent, le Switchblade est silencieux grâce à son moteur électrique. Sa portée est d’environ 10 km et l’opérateur peut ajuster la trajectoire d’attaque pour ajuster la quantité de dégâts causés à l’impact.
Les drones iraniens sont un outil plus contondant, mais produisent une plus grande explosion. Le Shahed-136 est équipé pour transporter environ 50 kg d’explosifs sur environ 2000 kilomètres. C’est bien au-delà de la portée du fusées Himars L’Amérique fournit à l’Ukraine, il sera donc probablement difficile de supprimer les sites de lancement de Shahed.
Mais le drone a aussi de grosses faiblesses. Avec une vitesse de pointe de 185 km/h, il est plus rapide que le Switchblade mais suffisamment lent pour être abattu par des fusils ou des mitrailleuses. Et il semble n’avoir été utilisé que contre des cibles fixes.
Roman Hrytsyna/AP
Les pompiers travaillent après une attaque de drone sur des bâtiments à Kyiv, en Ukraine.
La moteurs de drone sont vendus en ligne et les experts estiment que ses appareils électroniques sont également de fabrication civile. Cela signifie que son système de guidage par satellite est probablement plus sensible au brouillage électromagnétique que les modèles plus high-tech. L’Ukraine affirme que la plupart des drones Shahed entrants ont été détruits.
Même ainsi, à environ 20 000 dollars US, les drones Shahed-136 sont suffisamment bon marché pour être utilisés en grand nombre. Des centaines ont déjà été lancées. La décision de la Russie de cibler l’infrastructure énergétique de l’Ukraine s’est avérée efficace : Zelensky affirme qu’un tiers des centrales électriques ont été touchées.
Un autre objectif russe pourrait être d’épuiser l’approvisionnement limité de l’Ukraine en missiles de défense aérienne coûteux en provoquant leur utilisation. Et en frappant des villes, la Russie espère démoraliser les Ukrainiens.
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Mais c’est un pari dangereux pour la Russie. Les images de victimes civiles retirées de bâtiments détruits attiseront la colère au-delà des frontières de l’Ukraine.
Le 18 octobre, un ministre israélien a appelé son propre gouvernement à commencer à envoyer du matériel militaire à l’Ukraine. Israël a maintenu une relation de travail avec le Kremlin, mais le 19 octobre, il a proposé d’aider l’Ukraine à développer des systèmes d’alerte contre les attaques aériennes.
Ce changement laisse entrevoir à quel point la brutalité de la Russie pourrait durcir les attitudes envers sa guerre d’agression dans des pays jusqu’ici neutres. Les alliés de l’Ukraine enverront encore plus d’armes. L’Amérique devrait bientôt livrer des Switchblade 600, dotés d’ogives suffisamment puissantes pour détruire les chars. Et la résistance de l’Ukraine jusqu’à présent suggère que la terreur russe du ciel renforcera la volonté de combat de son adversaire.
© 2020 The Economist Newspaper Limited. Tous les droits sont réservés. Extrait de The Economist publié sous licence. L’article original se trouve sur www.economist.com.
