Les astronautes ont hâte de rentrer chez eux après un séjour record de 371 jours dans l’espace

Si la NASA avait demandé il y a longtemps à l’astronaute Frank Rubio s’il souhaitait passer une année entière sur la Station spatiale internationale, il aurait probablement répondu non. Mais c’est ce qui s’est produit lorsque des problèmes avec le ferry Soyouz de l’équipage les ont obligés à prolonger leur séjour de six mois à 12 mois.

“S’ils me l’avaient demandé avant l’entraînement, parce que vous vous entraînez pendant un an ou deux pour votre mission, j’aurais probablement refusé”, a déclaré Rubio aux journalistes mardi, huit jours avant que lui et les deux membres de l’équipage du Soyouz envisagent de retourner aux États-Unis. . Terre. «Ça va faire mal, mais je le refuserai.

“Et c’est juste à cause de la famille, des choses qui se sont produites au cours de la dernière année”, a-t-il déclaré à propos de sa femme et de ses quatre enfants. “Si j’avais su que je devrais rater un événement aussi important, j’aurais simplement dit merci, mais non merci.”

Mais une fois que la formation a commencé pour un vol qui était censé durer six mois, il s’est engagé et il a accepté la prolongation de la mission sans hésiter « parce qu’en fin de compte, c’est notre travail ».

« Nous devons accomplir cette mission », a-t-il déclaré. « Avoir la Station spatiale internationale [permanently occupied] pendant 23 ans a nécessité de nombreux sacrifices individuels et familiaux. Mais parfois, c’est ce qu’il faut faire.

Ce n’est pas nouveau pour Rubio, diplômé de West Point, pilote d’hélicoptère de combat UH-60 Blackhawk, chirurgien de l’air et médecin de famille. Parmi les événements familiaux qu’il a manqués au cours de sa grande mission : une fille qui termine sa première année à l’Académie navale américaine et un fils qui commence sa première année à West Point.

Rubio et deux membres de l’équipage de Soyouz – Sergei Prokopyev et Dmitri Petelin – se sont envolés vers la station spatiale le 21 septembre dernier à bord du ferry Soyouz MS-22/68S, entamant un séjour prévu de six mois, la durée standard pour les longues périodes. l’équipage de la gare.

Mais leur Soyouz amarré et inactif a été touché par un micrométéoroïde en décembre dernier, endommageant des passages de refroidissement critiques. Après plusieurs semaines d’analyse, les ingénieurs russes ont décidé que la solution la plus sûre était de lancer un vaisseau spatial de remplacement, obligeant Prokopyev, Petelin et Rubio à prolonger leur séjour de six mois supplémentaires.

« Quand il est finalement devenu évident que je devrais rester une année entière [it] difficile, même si la décision prend plusieurs mois », a déclaré Rubio. « Et au fond, nous connaissons la situation, nous y faisons face, nous réfléchissons aux options. Donc, même si c’est difficile, pour être honnête, ma famille et moi avons pu l’accepter.

Rubio, Prokopyev et Petelin prévoient d’amarrer le vaisseau spatial de remplacement Soyouz MS-23/69S et de le détacher de la station spatiale mercredi prochain. Si tout se passe bien, ils atterriront dans les steppes du Kazakhstan vers 7 h 14 HAE (17 h 14 heure locale) pour terminer la mission de 371 jours, le troisième vol le plus long de l’histoire spatiale et le plus long jamais réalisé. Astronaute américain.

Après un premier contrôle médical et un appel téléphonique à sa famille, Rubio montera à bord d’un avion de la NASA pour le vol de retour à Houston tandis que Prokopyev et Petelin se dirigeront vers la Cité des étoiles, près de Moscou.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il attendait le plus après son retour sur Terre, Rubio a répondu que « serrer ma femme et mes enfants dans mes bras est la chose la plus importante. Et je vais probablement me concentrer là-dessus pendant les premiers jours.

« Nous avons la chance d’avoir un jardin tranquille », ajoute-t-il. « Et je pense juste sortir dans la cour et profiter des arbres et du silence. Ici, on entend constamment le bourdonnement des moteurs. … J’ai donc hâte d’être dehors et de profiter du calme et de la tranquillité. .»

Quant à la réadaptation à la gravité après un an d’apesanteur, Rubio a déclaré qu’il lui faudrait probablement plusieurs mois pour retrouver ses pieds sur terre et l’équilibre normal offert par son système vestibulaire. Mais comme c’était son premier vol spatial, et que cela faisait un an, il ne savait pas trop à quoi s’attendre.

“Quand vous reviendrez sur Terre… cette force gravitationnelle constante a vraiment un fort impact sur beaucoup de gens, et vous allez probablement passer beaucoup de temps malade”, a-t-il déclaré. « Votre système vestibulaire est donc probablement le plus touché.

« Et après, il faut quelques mois pour retrouver des forces. Nos entraîneurs font un excellent travail pour nous maintenir en forme ici. Mais la réalité est que nous ne restons pas debout, nous ne marchons pas, nous ne portons pas notre propre poids. Il faut donc juste du temps pour que vos os et vos muscles s’habituent à faire cela de manière cohérente lorsque vous êtes de retour sur Terre. Il m’a fallu entre deux et six mois avant de pouvoir vraiment dire que je me sentais normal.

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